Юлия Рычкова - Вымершие животные

Современные палеонтологи говорят о существовании 30 видов панцирных динозавров. Все они жили во второй половине мелового периода. А их далекий предок – сцелидозавр – ходил по земле еще 100 млн. лет назад. Его тело также было защищено прочным панцирем, состоявшим из пластин и шипов, располагавшихся в семь рядов вдоль всего тела животного. Пищей далекому предку анкилозавров, по-видимому, служили древние папоротниковые и пальмообразные саговниковые растения.

В настоящее время ученые-палеонтологи разделяют всех панцирных динозавров, живших в меловой период, на две большие группы: 1) нодозавры (стройные узкоголовые животные с остроконечным хвостом); 2) собственно анкилозавры (низкорослые широкоголовые животные, имевшие неплотный панцирь и хвост с булавовидным утолщением на конце). Родоначальником нодозавров принято считать акантофолиса – динозавра с острыми колючками на теле длиной около 5 м. Поверхность его шеи и плеч была усыпана короткими острыми колючками. Тело полакантуса – еще одного представителя отряда панцирных динозавров – было покрыто большими колючками, располагавшимися с обеих сторон тела. Поверхность кожного покрова нодозавра покрывали огромные бородавки, откуда и пошло название животного: «нодозавр» в переводе на русский язык означает «узловатый ящер».

Панцирные динозавры, обладавшие булавообразным хвостом, отличались от животных с остроконечным хвостом тем, что их тело было покрыто сплошным прочным панцирем.

Наиболее крупные виды таких животных жили на Земле уже в конце мелового периода. Среди последних необходимо назвать эуоплоцефала (имевшего защищенную панцирем голову) и анкилозавра («согнутый ящер»). Длина их тела достигала 10 м. Заднюю часть хвоста – своеобразную булаву – образовывали окостеневшие сухожилия. Именно с помощью такого «орудия» гигантские животные и отражали нападения врагов.

Работу монтажника-палеонтолога можно признать настоящим искусством. Чаще всего кости приходится поднимать на значительную высоту. При этом нужно учесть, что весят они, как правило, несколько десятков килограммов и чрезвычайно хрупки.

Гигантские анхизавры представляли большую группу древних животных, относящихся к отряду зауроподов, или ящероногих. Они были самыми крупными представителями животного мира, когда-либо жившими на Земле. Эти травоядные колоссы обладали большим туловищем, маленькой головой и длинной шеей, которая и позволяла животным дотягиваться до находившихся на огромной высоте молодых листочков древних деревьев. Их передние зубы по форме напоминали гвозди. Именно с их помощью зауроподы срывали зеленые листья и молодые ветки, а пережевывали их уже коренными зубами.

Несмотря на свои внушительные размеры, зауроподы относились к классу растительноядных. Они передвигались, используя все четыре лапы, и обладали своеобразным по строению скелетом. Позвоночник зауроподов по внешнему виду можно сравнить с ажурным стальным мостом: он был таким же легким, но невероятно прочным. По мнению ученых-палеонтологов, расцвет популяции зауроподов приходился на юрский период, который характеризовался наибольшим видовым разнообразием животного мира. Именно тогда тяжеловесные ящероногие – зауроподы с трудом передвигались по поверхности Земли, изо всех сил стараясь перенести свое многотонное тело с одного места на другое. Действительно, среди них были настоящие гиганты: масса тела диплодока нередко достигала 30 т, апатозавра – 40 т, брахиозавра – около 50—70 т, а сейсмозавра – до 130 т. В Северной Америке была обнаружена лопатка ультразавра, длина которой составляла около 2,5 м, а длина бедренной кости антарктозавра, обнаруженного в Аргентине, достигала 2,4 м. Естественно, что такие колоссы медленно передвигались по суше в поисках вкусной сочной зелени. Известно, что длина тела диплодока составляла не менее 26 м, а брахиозавра – около 28 м. Для того чтобы насытиться, гигантским травоядным нужно было съесть примерно 1 т зеленой массы. Особенный интерес представляет тот факт, что среди скелетных костей некоторых зауроподов в месте расположения желудка учеными были найдены камни. Принято считать, что камни служили своеобразными жерновами и способствовали лучшему перевариванию проглоченных животными веток и листьев.

Нужно заметить, что в процессе эволюции позвоночник зауроподов претерпел некоторые изменения. Образование обширных воздушных полостей внутри позвонков привело к снижению веса скелета животных. Однако и таких изменений было недостаточно. По-видимому, для того чтобы хоть немного облегчить свое существование, животные большую часть времени проводили в воде.

Анхизавр считается самым маленьким представителем отряда зауроподов. Впервые его скелет был обнаружен палеонтологами в 1818 году. Тогда ученые решили, что нашли скелет первочеловека – слишком уж маленькой была находка. Длина не превышала 2 м, а вес достигал 27 кг. Около 70 лет ученых мучила загадка видовой принадлежности скелета. Только в 1885 году палеонтологи смогли определить, что их коллегами был обнаружен скелет анхизавра – лилипута среди зауроподов.

Впервые отпечатки древнейших, живших в конце протерозоя многоклеточных живых существ были обнаружены в 1937 году австралийскими геологами. А нашли их в породах, образующих холмы Эдиакара. Это событие стало настоящей сенсацией в палеонтологии.

…Стая птеродактилей стремительно пролетала над водой. Шум не мог не потревожить обитателей прибрежного леса. Из густых зарослей лесной чащи послышался резкий клекот, и в следующее мгновение среди листвы промелькнула птица с красивым разноцветным оперением. Птица тяжело взлетела с ветки дерева. Видимо, она не могла похвастаться умением хорошо летать. А в это время ее сородич пытался вскарабкаться на ствол гигантского гинкгового дерева, для того чтобы схватить ползшего неподалеку жука…

Читателю нетрудно догадаться, что речь идет о знаменитой, самой древней птице планеты – археоптериксе. Ее название дословно переводится на русский язык как «древнекрыл». Ученые-палеонтологи утверждают, будто древнейшая представительница семейства пернатых по своим размерам была не больше голубя. Предполагают, что она имела пестрое оперение. А необходимо оно было для того, чтобы маскироваться в густой листве цикадовых и араукариевых деревьев. Действительно, такой камуфляж был жизненно необходим древнейшей птице. Ведь летать она почти не умела. Но этот недостаток археоптерикс с лихвой восполнял тем, что мог превосходно лазать и ползать по стволам деревьев.

История открытия древнейшей птицы связана со множеством интересных, часто печальных и неожиданных событий. Неожиданным стало прежде всего само обнаружение археоптерикса. А нашли его в 1972 году… в музее города Гарлема, что в Голландии. На самом деле древнейшая птица была найдена еще в 1855 году в Золенгофене. Затем ее поместили в гарлемский музей, где она была классифицирована как летающий ящер. Таким образом, одно из самых значительных событий в палеонтологии прошло незамеченным. Более 100 лет понадобилось ученым, чтобы удостовериться в том, что перед ними – прабабушка современных птиц. Если с определением скелета археоптерикса связана рассказанная выше путаная история, то находка пера древнейшей птицы была очевидной. Оно было обнаружено в Золенгофене в 1860 году и хранится в музее Берлина. Еще в конце XIX столетия многочисленные копии фотоснимка, сделанного с пера археоптерикса, облетели весь мир и стали достойным украшением множества научных печатных изданий.

Еще не успела утихнуть шумиха вокруг найденного пера древнейшей птицы, а уже был обнаружен скелет (без головы и шеи) птицы с оперением. А случилось это выдающееся событие в палеонтологии в 1861 году. Спустя некоторое время после публикации об обнаружении пера загадочной древней птицы некто Эрнст Геберлейн, живший и работавший врачом в городе Паппенгейме, пришел к выводу, что купленный им по случаю за гроши отпечаток древнего пернатого есть не что иное, как скелет археоптерикса. Тогда же к нему пришла мысль выгодно продать находку.

Для начала он во всеуслышание объявил о том, что случайно стал обладателем уникального скелета древней птицы. Однако журналисты и ученые не были допущены к находке. Долгое время никто не мог не только зарисовать или сфотографировать удивительный слепок, но даже посмотреть на него. Когда же ученые предложили выкупить скелет археоптерикса, Геберлейн заявил, что он бесценен. Однако, поразмышляв некоторое время, он согласился продать слепок вместе с мало интересной коллекцией окаменелостей за… 14 000 немецких марок, что было равно 750 фунтам стерлингов. В ту пору не нашлось смельчака, который ради науки пожелал бы приобрести столь дорогостоящую «вещицу».