Одна из многих то ли правдивых, то ли мифических историй о крокодилах рассказывает, будто крокодил, сожрав туловище человека, почему-то орошает его голову слезами и только после этого завершает свое пиршество. Смешно, не правда ли? Однако есть слишком много свидетелей, подтверждающих этот факт.
Долгое время ключ к этой загадке не находился. Лишь сравнительно недавно шведским ученым Фанге и Шмидту-Нильссону удалось раскрыть эту тайну. Они доказали, что крокодилы действительно плачут, и объяснили, почему это происходит: конечно, не от жалости к своей жертве, а от избытка вредных шлаков. Для удаления их из организма у крокодила развились специальные железы, открывающиеся наружу у самых глаз. Заработали железы – и заплакал крокодил горючими слезами.
Какого жука в древности называли священным?
Особо почитаемым у древних считался жук, которого называли священным копром. Его считали символом мира, солнца и храброго воина, и в храмах помещались массивные изображения этого животного. Ими лечили людей, страдающих лихорадкой, прикладывая жуков к их телу.
Размножаются копры весьма интересным образом. Самка, выбрав небольшое количество хорошего коровьего навоза, кладет внутрь яйца, и затем оба родителя начинают катать все увеличивающийся шарик, пока он не станет твердым. При этом один жук идет впереди на передних лапках и поддерживает шар двумя задними, а другой подталкивает шар сзади. Под конец операции шар становится твердым и гладким, а в диаметре достигает 5 см. Когда шар изготовлен, предстоит еще трудная работа – закопать его в ямку и засыпать. Покончив с одним яйцом, родители принимаются за второе, третье, пока, наконец закончив все, не падают, обессиленные, мертвыми на месте своей работы. А в шарике развивается новая жизнь, из яйца вскоре вылупится личинка, которая будет беспрестанно есть в изобилии заготовленный родителями корм и быстро вырастет. Через несколько месяцев она здесь же превращается в куколку, а весной на поверхность земли вылезает уже молодой жук. Соединившись в парочки, жуки тотчас же начинают катать шарики до самой своей смерти.
Какие из жуков всю жизнь проводят в личинке?
Это самый известный из наших жуков и в то же время самый крупный из европейских видов, достигающий 52 мм в длину, жук-олень. Живут эти жуки по всей Европе в дубовых лесах. Личинки живут обыкновенно в гнилом дереве или в земле и устраивают себе настоящее удобное логовище. Ведь жить в нем личинке придется почти шесть лет. Все жуки-олени проходят через эту стадию покоя. Но она совсем не означает отдых. Во время этого периода личинка постепенно превращается во взрослого жука, который на шестом году жизни, обыкновенно в конце июня, появляется на свет. Днем жук-олень прячется в траве или густой листве, а под вечер принимается летать с громким жужжанием, напоминая планирующий над вами маленький самолет. Жизнь взрослого жука-оленя продолжается обычно не более трех недель.
Почему майские жуки забираются в землю?
Если вам придется как-нибудь осенью или весной покопаться в земле на опушке леса, то вы непременно обнаружите на небольшой глубине довольно крупных насекомых с черными как глянец крылышками. Это одни из самых опасных вредителей – майские жуки. Они зимуют в земле, а весной (обычно в мае, отсюда их название – майские) выбираются на поверхность. Правда, если весна поздняя, то они начинают летать в июне и даже в июле. Летают они обычно недолго, дней 30–40, при холодной погоде подольше. Но и за это время майские жуки наносят деревьям немалый вред. Дело в том, что жуки эти питаются листьями осины, дуба, тополя, ивы, орешника. Особенно они любят березовые листья. Если жуков в какой-то год появляется много, то они могут оголить целые лесные массивы.
Но все-таки тот вред, который наносят взрослые жуки, нельзя даже сравнить с вредной деятельностью их личинок. Лесоводы считают, что 4–5 личинок могут погубить все сосновые насаждения на квадратном метре. Личинки эти живут в земле. Каждый год самка майского жука откладывает в почву до 70 довольно крупных яиц. Через несколько недель из яиц появляются личинки.
Первое лето молодые личинки почти безвредны: они питаются перегноем и мелкими корешками трав. На зиму личинки забираются в глубь почвы метра на полтора и там зимуют, а весной снова перебираются ближе к поверхности. Двухлетняя личинка питается уже корешками молодых растений и на зиму снова уходит поглубже в землю. На третью весну они снова поднимаются в верхние слои почвы. Теперь личинки уже совсем взрослые – их длина достигает 5–6 сантиметров, и в этом возрасте они особенно вредны. Перезимовав в третий раз, личинка превращается в куколку, а через месяц-два – в жука. Однако эти молодые жуки не выбираются на поверхность, а остаются в земле до следующей весны.
И с наступлением тепла, когда на деревьях появляется нежная зелень, майские жуки начинают свои губительные полеты.
Почему грачи любят гулять по пашне?
Как только прилетают грачи, тихие рощи заполняются гомоном и суетой. В первые дни птицы радостно возбуждены, стаями и поодиночке носятся по полям и даже иногда сталкиваются на лету друг с другом и затевают драки, а усевшись на деревьях, многие раскачиваются, повиснув вниз головой, растопырив хвосты и размахивая крыльями. Через несколько дней грачи, как и другие птицы, принимаются за устройство гнезд: строят новые или ремонтируют старые. А когда гнезда построены, грачи немного утихают: самки садятся насиживать яйца, и у самцов появляются новые заботы – кормить их, а потом и вылупившихся птенцов. К этому времени поля уже очистились от снега, с кормом стало лучше. Важно расхаживая по полям, грачи своими длинными клювами выискивают в земле всякую всячину: личинок, слизняков и других вредителей, ловят жуков, а если появится небольшая мышь, то и ее не пропустят.
А потом начинается пахота. На полях загудят трактора, но они грачам не мешают. Даже наоборот. Грачи не боятся ни машин, ни людей. Как только услышат урчание моторов, сразу же летят на пашню. Плуги, прицепленные к машинам, переворачивают пласты земли. Вслед за плугами неотступно следуют грачи, а наиболее отчаянные чуть ли не под лемех суются – боятся, как бы не уползли червячки и личинки. Схватит грач добычу и спешит к гнезду – птенцов накормить. А грачата уже ждут его с разинутыми клювиками и отчаянно пищат.
Какое животное во время спячки превращается в ледышку?
В Канаде встречается пестрая черепаха, которая отлично приспособилась к отнюдь не жаркому климату этой страны. Ученые установили, что в зимнее время она не просто впадает в спячку, а полностью превращается в «ледышку».
Самка пестрой черепахи откладывает яйца летом, для этого она в рыхлой земле роет неглубокую бороздку. Осенью из яиц вылупляются детеныши. Однако они вовсе не торопятся покинуть свое укрытие, а зарываются еще глубже в почву, избегая при этом встречи как с хищниками, так и с большими холодами. Измеряя температуру в этих углублениях, ученые установили, что и там она падает до минус 8 градусов, но маленькие черепахи переносят и это. Оказалось, что более половины всей влаги, содержащейся в теле животного, за зиму превращается в лед, так что детеныш становится как бы каменным.
Как животные обучаются языку запахов?
Рождаются ли животные уже со знанием языка запахов или обучаются ему со временем? По этому вопросу среди биологов нет единодушного мнения. Опыты показывают, например, что феромоновая память обычной мыши необычайно прочна, она цепко держит информацию о десятках членов семьи. Кстати, одна любопытная подробность: половые железы на лапках мышей образуют дактилоскопические узоры. По ним зверюшки безошибочно определяют не только хозяина пахучего следа, но и куда тот направлялся. Бывает, что распознавать животное помогают сигналы какой-то определенной железы. Секрет, то есть содержимое паховой железы, например, у кроликов сообщает членам семьи: «Это я и никто другой!» А изюбры, наоборот, обладают одним и тем же феромоном, который и придает им всем фамильное сходство. Причем особенности феромонов передаются из поколения в поколение.
Ученые проводили опыты, помещая в мышеловку на несколько часов крысу и мышь. Затем убирали их оттуда и оставляли мышеловку открытой.
В нее долго не попадались другие животные. Видимо, пленники оставляли там пахучий след с сигналом: берегись! Феромон тревоги обнаружен и у оленей. Заметив опасность, олени обычно убегают, подняв хвост и обнаружив белое пятно, так называемое «зеркало» – своеобразный ориентир для спасающихся бегством собратьев. Но в лесной чаще этого сигнала недостаточно. И тут на помощь приходят феромоны, благо большая часть оленьего хвоста занята железами.
