Лягушки принадлежат к отряду амфибий, то есть они могут жить и на суше, и в воде. Хотя большую часть времени лягушки проводят на суше, так как дышат легкими. И даже находясь в воде, они то и дело высовывают головки на поверхность и набирают воздух.
Но когда наступает время откладывать икру, лягушки отправляются в воду. Их икра похожа на темные пятнышки, плавающие как желе на поверхности воды. Часто лягушки прикрепляют свою икру к какому-нибудь водяному растению, чтобы она не уплыла.
Обычно лягушка откладывает от 2 до 3 тысяч икринок. Однако некоторые виды лягушек откладывают и до 20 тысяч икринок, как, например, бычья лягушка. У одних лягушек через несколько дней, у других через несколько недель икринки лопаются, и из них вылупляются крошечные головастики.
Сначала головастики дышат жабрами, которые находятся у них снаружи тела. У головастиков есть также длинные хвостики, которые, как плавники, помогают им плавать. Но ноги у головастиков отсутствуют, так что им приходится все время держаться на воде.
Так продолжается недолго. Через неделю-другую при теплой погоде головастик уже приобретает вид лягушонка. Это, конечно, происходит постепенно. Сначала у головастиков исчезают жабры с верхней части тела, они покрываются кожей и, оказавшись внутри тела, преобразуются в легкие. Одновременно начинают развиваться конечности, сначала задние лапки, потом и передние. Хвостик, наоборот, исчезает, он не отваливается, но как будто уходит внутрь тела. И вот уже вместо головастика появляется крошечный лягушонок, который решительно выбирается из воды и начинает осваивать сушу, свое новое место обитания.
Наблюдая за тем, как ползет змея, трудно себе представить, что в этом скользящем по земле, извивающемся теле есть какой бы то ни было скелет. Ведь скелет состоит из позвоночника и костей, а какие же у змеи кости, если она может свернуться кольцами, обвиться несколько раз вокруг дерева или человеческой шеи и больше напоминает длинную скользкую веревку, нежели животное с костями и скелетом.
И тем не менее у змеи, как и у всех остальных рептилий, есть позвоночник и кости. У змеи, как и у всех позвоночных животных, есть также сердце, печень, пищеварительная система, мышцы, железы и все остальные органы.
Позвоночник у змеи не такой, как у крупных животных. Он у нее гибкий и состоит из сочлененных позвонков, которые прикреплены друг к другу особыми шарнирными соединениями. К каждому позвонку прикреплена своя пара ребер, поэтому позвонки и ребра очень гибкие и подвижные. Всего в теле змеи бывает до 145 пар ребер. Концы каждой пары ребер в свою очередь прикрепляются мышцами к большим чешуйкам на нижних боках змеи. Она может так легко извиваться потому, что ее позвонки, ребра и чешуйки соединены между собой не все целиком, а по отдельности, и каждая часть двигается самостоятельно.
Само название уже говорит о том, что на Земле существуют животные, которые в основном питаются насекомыми. В большинстве случаев эти животные совсем не похожи между собой, но ученые объединяют их по одному общему признаку и относят к группе насекомоядных, исходя из того, что их пища во многом определяет не только образ жизни этих животных, но и их строение.
Обыкновенный крот
Во-первых, зубы этих животных не приспособлены к тому, чтобы грызть, разрывать на части и жевать грубое мясо, как зубы грызунов и хищников. Зимой насекомоядные животные впадают в спячку, так как зимой насекомых нет, они тоже спят.
У нас наиболее известные насекомоядные – это кроты, ежи и землеройки. Кроме животных, насекомыми питаются и некоторые растения. На острове Борнео и в тропиках Азии растет красивое цветущее растение непентес. Оно выделяет ароматный сок, который привлекает насекомых. Приманкой служат и красивые цветы непентеса, окрашенные по краям в ярко-красный цвет. Привлеченные яркими ароматными цветками, насекомые приближаются к нему и забираются на кромку, имеющую форму кувшинчика, в котором содержится соблазнительный нектар. Но на кромке удержаться трудно, и насекомые соскальзывают вниз, где попадают в густую дурманящую жидкость. Как только насекомое попадает в жидкость, цветок начинает переваривать добычу.
Другое насекомоядное растение – росянка. Она растет и у нас. Верхняя поверхность каждого листочка росянки покрыта маленькими ресничками, которые выделяют прозрачную жидкость, и она повисает на кончике реснички капелькой росы. Отсюда и название растения – росянка. Стоит комарику, мошке или другому насекомому прикоснуться к одной из ресничек, как все остальные склоняются и плотно охватывают насекомое со всех сторон. И внешне безобидная жидкость тут же начинает переваривать бедное насекомое. Весь этот процесс длится два дня, потом заканчивается, и реснички снова раскрываются.
В американском штате Калифорния растет еще одно поедающее насекомых растение под названием дионея. Другое его название – Венерина мухоловка. Листья этого растения состоят из двух половинок. Как только насекомое касается торчащих на листе щетинок, половинки листа захлопываются, насекомое оказывается как в капкане, и растение начинает его переваривать своими соками.
Почему люди боятся скорпионов?
Надо сказать, что люди боятся скорпионов не напрасно. Хотя скорпионы в поисках пропитания нападают прежде всего на насекомых, мокриц и своих ближайших родственников – пауков, они могут укусить и человека.
Укусы скорпиона не только очень болезненны, но иногда и смертельны. Поэтому от скорпионов все стараются держаться подальше. Ничем хорошим встреча с ними не заканчивается. И все-таки со скорпионами стоит познакомиться поближе, они представляют собой очень любопытный тип животных.
Скорпионы интересны прежде всего тем, что никогда не пьют и не испытывают жажды. Поэтому и живут они в основном в пустынях и районах с жарким климатом. Им нипочем безводность этих мест или отсутствие пищи. Они и без еды могут обходиться долгие месяцы, при этом не слабеют и не теряют сил.
К такому спартанскому существованию скорпионы приучаются с момента рождения. Как только маленькие скорпиончики вылупляются с помощью матери из яичек, мать помогает им забраться к себе на спину и какое-то время таскает их на себе, впрочем совсем не заботясь о том, чтобы накормить своих детишек. Окончательно проголодавшись, малыши покидают материнскую спину и начинают самостоятельную жизнь.
У скорпионов четыре пары ножек и две сильные клешни. Брюшко состоит из двух частей: широкой передней и узкой задней, которую иногда совершенно неправильно называют хвостом. Задняя часть брюшка заканчивается изогнутым шипом, соединенным протоками с ядовитыми железами.
Днем скорпион скрывается где-нибудь под камнем, в трещинах скал или зарывается в песок, так как не любит прямых солнечных лучей. А как только стемнеет, выходит на охоту.
Он может напасть на насекомое гораздо больше и сильнее себя и победить его, хотя не отличается особой силой, зоркостью или слухом. Слышит он лапками, на которых у него находятся тоненькие, так называемые «акустические», волоски.
И все-таки скорпион считается одним из самых опасных хищников, которого боятся даже крупные животные. Его сила скрывается в том самом шипе, выделяющем яд. Скорпион подкрадывается к добыче, выгнув свой шип дугой над спиной. Он хватает ее клешнями и тут же вонзает шип в жертву, парализуя или сразу умерщвляя ее ядом. После чего разрывает добычу клешнями и высасывает из нее соки ртом, который находится у него на брюшке.
У нас в России скорпионы не водятся, но их можно встретить, находясь на отдыхе в Крыму, Закавказье или в Средней Азии.
Почему мухи такие назойливые?
Нет, вероятно, в мире более назойливого существа, чем муха. Как ее ни гони, она все равно вьется вокруг, отлетит и снова возвращается. Недаром люди и поговорку такую придумали: «назойливый, как муха». Но муха тут ни при чем, такой уж ее создала природа. Ведь она считает себя полноправной хозяйкой дома, в котором родилась и живет. А то, что она родилась неподалеку от того места, где летает, можно не сомневаться. Вся ее недолгая жизнь проходит именно здесь, она никогда не улетает от места своего рождения дальше, чем на 100 метров, и обязательно вернется назад.
Это установили ученые, которые занимаются изучением жизни насекомых. И, наверное, это единственные на Земле люди, для которых муха представляет интерес. К тому же они находят в ней очень много поразительных достоинств и считают, что муха – это удивительное создание. Как, например, она умудряется бегать по потолку и при этом не свалиться вниз? Оказывается, у мухи есть три пары ножек, причем каждая ножка состоит из пяти частей. На последней из них, которая считается ступней, расположены два коготка, укрепленные на липких подушечках. Вот они-то и помогают мухе спокойно бегать по любой наклонной, вертикальной плоскости и даже по потолку.
