Путешествующие по Африке могут видеть гиен, которые по ночам крутятся вокруг стоянок и палаточных лагерей в надежде разыскать добычу. Они и в других местах охотятся только ночью, своим острым чутьем улавливая, где можно поживиться: где-то бросит недоеденную жертву лев, где-то умрет зверь, и гиена тут же идет на запах. Днем же она отсыпается в норе или в пещере.
Эти звери бывают разных видов, в основном все довольно крупные. Различаются они не только размерами, но и окрасом. Хотя привычки у всех гиен одинаковые. Особой свирепостью отличаются пятнистые гиены, о которых также говорят, что они смеются. Пятнистые, или смеющиеся, гиены среди всех гиен самые крупные. Их вес достигает 80 килограммов, длина – 1,85 метра, а высота – до 1 метра.
Почему же пятнистая гиена смеется? Она это делает в основном во время охоты, когда гонится за добычей или чем-то раздражена. В этом состоянии гиена издает рычание, очень похожее на смех. На самом деле гиена, конечно, не смеется. Она умеет также издавать пронзительный, прерывающийся вопль, который испуганные люди принимают за издевательское хихиканье.
Большинство людей о такой птице даже не слышали, хотя она существовала не в такой уж далекой древности. Птица фронт обитала на острове Маврикий и на других островах Индийского океана восточнее Мадагаскара 500 лет назад. Ее обнаружили португальские моряки и исследователи, которые в 1507 году приплыли на острова.
Они там встретили довольно странное создание, которое внешне походило на птицу и даже имело крылья, но не летало. Когда-то, может быть, эта птица умела летать, но потом разучилась, поскольку врагов у нее не было и спасаться было не от кого. Там, где она жила, круглый год было тепло и много корма. Очевидно, она не совершала и дальние перелеты в другие края, поэтому крылья у нее со временем атрофировались. Сама птица растолстела, ее туловище стало похоже по размерам на двух индюков сразу, так что ее короткие и слабые ножки едва могли удерживать такую тяжесть. Птица фронт могла только медленно ходить, переваливаясь с боку на бок. Вместо хвоста у нее торчал пучок пушистых перьев, а большая голова заканчивалась огромным крючкообразным клювом.
Увидев такое странное создание, португальцы долго гадали, на кого же оно похоже и как его назвать, и в конце концов решили назвать «duodo», что означает «простак». Такое название очень подходило этой птице, так как она была очень доверчивой и совершенно беззащитной. Моряки забивали их просто палками и употребляли в пищу их вкусное мясо. Догнать фронтов было совсем несложно, так как они не умели даже бегать, равно как и прятаться. Свои гнезда фронты устраивали прямо в траве, откладывая в них по одному большому яйцу.
Очевидно, птица фронт в процессе эволюции могла бы превратиться в какое-то более жизнеспособное существо, приспособиться к изменившимся условиям, однако этого уже никогда не произойдет, так как птицы фронт больше не существует.
Когда на острова пришли люди и стали там хозяйствовать, они безжалостно истребляли фронтов, используя их мясо себе в пищу. Постепенно фронтов становилось все меньше и меньше. Яйца фронтов очень понравились завезенным на острова свиньям, и они в больших количествах поедали их. Так со временем фронты исчезли, и к 1681 году их уже не осталось ни одной.
Вы, очевидно, подумали, что речь пойдет об упрямстве ослов, ведь это самая отличительная черта их характера, о которой постоянно вспоминают, сравнивая упрямых людей с ослами. Но это настолько известный факт, что лучше познакомиться с другими качествами этого животного и узнать о нем что-нибудь новое.
Вы знаете, что кроме ослов есть еще ишаки. Можно даже подумать, что это два разных животных. Но это не так. Ишаками называют тех же ослов, но не всех, а только самцов, тогда как самок ослов называют или общим родовым понятием – ослы – или ослицами.
Ослы когда-то тоже были дикими животными. До сих пор в Сомали и других районах Африки обитают дикие ослы. Осталось их совсем немного, но может случиться так, что не останется совсем, так как местное население продолжает истреблять ослов из-за шкур и мяса. Постоянная опасность заставляет этих животных быть очень осторожными и пугливыми. Они стараются жить в малонаселенных местах группами от 5 до 20 животных. Питаются ослы сухой травой и кустарником.
Некоторые виды диких ослов встречаются также в Азии. Но во всем мире сейчас больше распространены домашние ослы и помеси ослов и лошадей, которых называют мулами и лошаками.
Ослы очень выносливые и трудолюбивые животные и, несмотря на дурную славу, очень послушные. Осел может заупрямиться только в том случае, если с ним плохо обращаются.
Трудолюбие и неприхотливость ослов делают их незаменимыми во многих делах. В Африке, Азии, Южной Америке ослов используют для верховой езды, их запрягают в повозки, навьючивают на них тяжелые поклажи. И они безропотно карабкаются по крутым горным тропинкам, где не пройдет лошадь, шагают по пустыням, не отставая от верблюдов. Они настолько неприхотливы, что могут есть такую сухую траву, от которой отказываются даже верблюды.
Ослы не выносят только холода, поэтому не могут жить в странах с суровым климатом.
Самое интересное то, что когда-то сравнение с ослом считалось для человека очень даже лестным. Это было символом отваги, как, например, у древних египтян и евреев. Древнегреческий поэт Гомер в «Илиаде» сравнивает с ослом прославленного героя Аякса. Осел упоминается во многих древних произведениях, и везде о нем пишут с большим уважением и почтением.
Все живые существа по-своему приспосабливаются к жизни. Есть среди них и такие, которые живут за счет более крупных и сильных животных. Это так называемые паразиты, которые сосут кровь у животных, проникают в кишечник, желудок и, как говорят, сосут из организма соки.
За счет сильных и самостоятельных животных живут и некоторые другие, вполне безобидные и добропорядочные создания, такие, например, как рыбы-прилипалы и рыбы-лоцманы.
Правда, рыбы-прилипалы безобидны только по отношению к своим кормильцам – рыбам, черепахам, мантам, китам. А вот для кораблей они настоящее бедствие. Рыбы-прилипалы сотнями тысяч присасываются к корпусу кораблей и мешают их ходу. Бывают случаи, что они надолго задерживают движение судов, до тех пор пока их не счистят и не освободят суда из «плена».
Присасываться к различным предметам и живым существам прилипалам помогают продолговатые диски, расположенные у них сверху головы. Поверхность диска ребристая, как подошва ботинок. Для того, чтобы прилепиться, рыба сокращает мышцы и приподнимает «ребра» и края диска. Таким образом создается вполне достаточный вакуум между диском и поверхностью предмета, и рыба-прилипала прочно прикрепляется к другой поверхности.
Когда крупная рыба или другое животное настигает жертву и начинает свою трапезу, рыба-прилипала расслабляет мышцы, отделяется от тела своего благодетеля и начинает суетиться вокруг, подбирая крошки от пиршественного стола. Насытившись, она снова присасывается к телу и таким образом путешествует дальше. Иногда к какой-нибудь большой рыбе присасывается по несколько таких маленьких рыбешек.
Интересно то, что даже самые хищные рыбы, у которых тоже бывают такие неотлучные спутники, никогда их не обижают и не стараются от них освободиться. Прилипалы часто заплывают в жаберные щели и в пасть к крупным рыбам или китам и ничего не боятся. Возможно, крупные рыбы не трогают их из благодарности, так как прилипалы помогают им избавиться от рачков-паразитов и очищают их зубы.
Прилипалы бывают довольно крупных размеров. Так, акул, живущих в теплых морях, сопровождают прилипалы длиной в 1 метр, рыбы поменьше присасываются к меч-рыбам, морским черепахам и другим морским животным.
Другие спутники крупных рыб называются лоцманами. Они относятся к группе ставридовых, хотя маленькие по размерам и полосатые, как зебры. Этих рыбок назвали лоцманами за то, что они плывут обычно впереди крупных морских животных, как будто указывая им дорогу. Они к ним не присасываются и даже не имеют такого приспособления. Но как только большая рыба настигает добычу, лоцманы ведут себя точно так же, как и прилипалы: плавают вокруг и подбирают остатки.
Какой вред наносит саранча?
Крошечные кузнечики кажутся такими безобидными, что трудно себе представить их вредителями. Существует много разновидностей кузнечиков, есть среди них совершенно безобидные и безвредные, а есть такие, которые наносят людям огромный вред.
Кузнечики разделяются на две основные группы: длинноусые и короткоусые. Длинноусые кузнечики, к которым относятся зеленые луговые кузнечики, шумные углокрылые кузнечики и бескрылые сверчки, никакого вреда не приносят. Одни из них питаются насекомыми, другие – растительной пищей.
