Эти слова: «крыша» и «дно» — для нас совершенно несовместимые понятия. А для ксилокопы это одно и то же. Ведь она строит свои ячейки одну за другой, размещая их внутри стебля не снизу вверх, а сверху вниз. Таким образом, гнездо ксилокопы — это как бы перевернутый многоэтажный дом, в котором первый этаж размещен под самой крышей.
Как только подготовлено дно первой ячейки, карликовая ксилокопа начинает заготовку корма. С бледножелтых цветков марьянника и чистеца, с синих цветков дубровки и шалфея, с пурпуровых цветков клевера и розовых вязиля пчела носит пыльцу и нектар.
Вначале ксилокопа приносит в ячейку одну пыльцу. Крошечными порциями она притирает пыльцу к боковым стенкам ячейки. Когда пыльцы в ячейке накопится достаточное количество, пчела добавляет в нее нектар и лепит свой хлебец. С помощью двух выступов-ножек хлебец подвешивается так, что почти не касается стенок ячейки.
В темноте тесной ячейки пчела должна работать очень точно. При малейшем толчке хлебец выпал бы из открытой, перевернутой «вверх ногами» ячейки. Одно это уже говорит о важности инстинкта срезывания верхней части стебля. Ведь если бы стебель раскачивался ветром, ни за что не удалось бы так точно подвесить хлебец.
На хлебец карликовая ксилокопа откладывает яйцо и закрывает ячейку поперечной перегородкой. Вогнутая и отшлифованная нижняя поверхность этой перегородки теперь будет дном следующей ячейки, и так далее. Всего в гнезде строится одна за другой до девяти ячеек.
Вспомним, что летковое отверстие в стебле пчела прогрызла на расстоянии 15 сантиметров от земли, а верхушку стебля «спилила» на 15 сантиметров выше леткового отверстия. Значит, пенек, в котором она размещает свои ячейки, имеет высоту 30 сантиметров.
Однако все ячейки ксилокопы занимают гораздо меньше места. Располагаясь сверху вниз, они не достигают даже леткового отверстия. Между нижней ячейкой и летком остается небольшое пространство. Это своего рода сторожевая камера. Здесь продолжает жить построившая гнездо ксилокопа-мать. Если ее потревожить, она грозно жужжит и закрывает леток своим брюшком.
Ячейка карликовой ксилокопы. Отверстие сверху заткнуто массивной пробкой. На медовом хлебце яичко. Снизу ячейка закрыта поперечной перегородкой.
Проходит четыре дня, и из яичек выходят личинки, через месяц они превращаются в куколок, а через два месяца из ячеек выходят взрослые насекомые. Молодые ксилокопы очищают гнездо от сора и остаются жить под родительским кровом вместе со своей матерью.
Поздней осенью, когда начинаются сильные заморозки, старая ксилокопа погибает, а молодежь остается зимовать. Карликовые ксилокопы проводят зиму вместе, в своем родном гнезде.
Значит, отмерший и простоявший уже одну зиму стебель должен простоять еще и вторую зиму. Трудно предположить, чтобы сухой высокий стебель травянистого растения смог противостоять зимним ветрам. Зато пенек, оставляемый ксилокопой, легко выстоит до весны.
В этом еще одно подтверждение целесообразности инстинкта ксилокопы. Но именно здесь легко обнаружить и ограниченность инстинкта. Если заранее срезать верхнюю часть стебля, пчела все равно, проделав леток, отправится вверх по стеблю и удалит верхнюю часть, хотя бы величиной 1–2 сантиметра. Очевидно, что никакого смысла в таком поведении насекомого нет. От целесообразности инстинкта в изменившихся условиях не останется и следа. Но, раз возникнув, инстинкт проявляется и тогда, когда в нем, казалось бы, нет никакой надобности.
Так были открыты места гнездования, изучены инстинкты и жизнь карликовой ксилокопы. Статья об этом появилась в научном журнале. Над статьей стояла фамилия автора — известного советского энтомолога С. И. Малышева. В науку о насекомых был сделан новый вклад.
Но какое значение имеет все это для практики?
Мы знаем, что все одиночные пчелы, а значит и ксилокопы, — это ценные опылители цветков. Но ведь в наше время основная служба опыления возложена на медоносных пчел. Не значит ли это, что исследователи, наблюдающие одиночных пчел, изучают вчерашний день природы, что их работа не имеет связи с практикой?
Такой вывод был бы поспешным и неправильным. Ведь для некоторых ценных сельскохозяйственных растений шмели и одиночные пчелы были и остаются важнейшими опылителями.
И, пожалуй, на первом месте в этом отношении находится люцерна. Это одна из основных бобовый многолетних трав, культивируемых в засушливых юго-восточных районах нашей страны.
В нашей стране делается все для благосостояния народа, для того чтобы мы имели изобилие продовольственных и промышленных товаров. Но для этого наше сельское хозяйство — колхозы и совхозы — должны давать как можно больше зерна и кормов для животноводства. А чтобы увеличить производство всевозможных промышленных товаров, сельское хозяйство должно давать больше необходимого промышленности сырья: хлопка, льна, свеклы, семян масличных культур. Особенно большое значение имеет хлопок. Для того чтобы поднять урожайность хлопчатника, необходимо в колхозах и совхозах Средней Азии, Закавказья и Казахстана ввести хлопково-люцерновые севообороты. А для этого потребуется много семян люцерны.
Люцерна — насекомоопыляемое растение. Чтобы получить больше семян люцерны, надо приблизить к посевам люцерны пасеки с пчелами. Так и попытались сделать. Однако это не принесло ожидаемых результатов. Медоносные пчелы не посещают это растение. Даже дрессировка пчел на люцерну помогает мало. Дрессированные пчелы послушно летят на цветки люцерны, но опылить их не могут. Это имеет свои причины.
Медоносная пчела — лесное насекомое. Люцерна — типичное степное растение. Оно приспособлено к насекомым-опылителям, обитающим в сухих степях.
Люцерна.
Цветок люцерны сложно устроен. Как у всех бобовых, в нем есть и лодочка, и парус, и весла. Но все части цветка плотно сомкнуты. Там, внутри цветка, лежит пестик, обернутый тесно прижатыми друг к другу тычинками. Пестик и тычинки, как пружина, стремятся с силой вырваться из лодочки, но их удерживают отростки весел.
Насекомое садится на лодочку и просовывает хоботок вглубь цветка. При этом голова насекомого упирается в парус, а задние лапки — в одно из весел. Под тяжестью насекомого отодвигается отросток весла. Насекомое словно спускает курок, удерживающий пружину. Тычинки с пестиком с силой вырываются из лодочки и осыпают насекомое пыльцой. На пестик в это мгновение попадают пылинки, принесенные насекомым с других цветков люцерны. Происходит перекрестное опыление.
Но так бывает только тогда, когда на цветок люцерны прилетает одна из видов одиночных пчел. А если прилетит медоносная пчела, все происходит иначе.
Медоносные пчелы садятся на парус или цветоножку и не открывают цветка. Просунув хоботок между лодочкой и парусом, медоносные пчелы могут забрать нектар, но цветок останется неопыленным.
Иногда бывает и хуже. Пчела задевает случайно отросток весла, цветок неожиданно открывается и пружина пыльников прищемляет хоботок насекомого.
При таких условиях даже дрессированные медоносные пчелы быстро отвыкают летать на люцерну и переключаются на другие, более удобные растения.
Можно, конечно, вывести породу пчел, приспособленную к цветкам люцерны или создать сорт люцерны с более доступными цветками. Но на это требуется время. А ведь в семенах люцерны ощущается недостаток уже теперь.
Как же быть?
Ученые провели многочисленные опыты. Были проверены всевозможные способы использования медоносных пчел для опыления люцерны. Одновременно изучались дикие опылители.
В 1949–1950 годах в районах возделывания люцерны советским энтомологом В. В. Поповым было отловлено и изучено 60 тысяч диких насекомых-опылителей. Данные научной «разведки» тщательно проверялись и сопоставлялись.
И вот результаты: медоносные пчелы не могут пока обеспечить перекрестное опыление люцерны. Эту задачу могут решить лишь дикие одиночные пчелы.
Но диких опылителей в ряде районов мало. Поэтому охрана одиночных пчел и их привлечение на поля люцерны являются важной задачей, которую должны решить ученые и практики сельского хозяйства.
Вот почему изучать повадки и места обитания диких насекомых-опылителей вовсе не значит заниматься вчерашним днем.
Найти наилучшие средства повышения урожайности семян люцерны — значит ответить на запросы настоящего, работать для будущего.
Вот почему в составе научных экспедиций, отправляющихся для изучения природы нашей Родины, всегда есть и ученые-энтомологи.
Советские ученые работают единым дружным коллективом. Различные отрасли науки у нас не оторваны одна от другой. Они дополняют друг друга, развиваются в тесной взаимосвязи. Ученые изучают природу не как одиночки-путешественники, а как участники крупных научных экспедиций. В состав научных экспедиций входят обычно представители разных наук. Каждый ученый, представляющий ту или иную науку, рассматривает природу со своей точки зрения. У каждого свой участок исследования, свой подход к неисчерпаемым сокровищам, скрытым в природе.
