Крокодил может находиться под водой около 2 ч, причем около 50% запаса кислорода он расходует за первые 20 мин. пребывания под водой, а остальные 50% растягивает на последующие 100 мин.
Особого внимания заслуживают «крокодиловы слезы». Данное выражение уже давно стало нарицательным, а во многих старинных легендах сохранились сведения о том, как, поедая свою жертву, крокодил льет горькие слезы.
В ходе исследований ученым удалось установить, что данные представители класса рептилий действительно умеют плакать. Однако обильные слезы они проливают не из жалости, а от избытка солей в организме. Поскольку почки у крокодилов – далеко не самый совершенный орган, для удаления из организма лишних солей у них существуют специальные железы, расположенные рядом с глазами. Активная работа этих желез вызывает слезотечение, таким образом создается впечатление, что крокодил горько оплакивает свою жертву.
Среди семейства аллигаторов наиболее распространенным является миссисипский аллигатор, длина которого достигает 5 м. Обитает данный представитель класса рептилий в юго-восточных районах Соединенных Штатов Америки.
Это один из наиболее изученных видов крокодилов. Поскольку он хорошо переносит жизнь в неволе, его часто можно встретить в зоопарках. Миссисипские аллигаторы – самые безопасные для человека крокодилы. Питаются они в основном рыбой, лягушками и всем, что попадается в их жилище.
Как известно, крокодилы предпочитают селиться вблизи пресных водоемов. Однако гребнистый крокодил может жить иу моря. Принтом были зафиксированы случаи, когда эти рептилии заплывали далеко в море. Гребнистые крокодилы так же, как и все другие, большую части светового дня проводят в воде. Л на сушу они выходят только с наступлением темноты.
В отличие от представителей других семейств миссисипские аллигаторы – неплохие гидростроители. Разрыхляя и выкапывая торфянистую почву болот задними лапами и мощными ударами хвоста, крокодилы создают нечто напоминающее пруды. В подобных гидросооружениях поселяется один взрослый самец, самка с детенышами или несколько молодых крокодилов. Однако миссисипские аллигаторы не только выкапывают пруды, но и очищают их от лишней растительности и грязи.
Обычно от водоемов к корням прибрежных деревьев тянутся проложенные крокодилами длинные тоннели. В конце каждого из них имеется расширение, служащее хорошим убежищем на случай опасности или непогоды для хозяина пруда.
Крокодилы роют норы, вгрызаясь в береговую кручу зубами. Не разжимая челюстей, «строитель» поворачивает тело в сторону и, оторвав кусок земли, ныряет под воду. Там, широко разинув пасть, хищник пытается освободиться от попавшей в рот почвы. Для этого ему приходится несколько минут мотать из стороны в сторону головой в ожидании, когда вода вымоет почвенные породы. После этого крокодил возвращается к месту работы, и все повторяется снова.
Иногда своей подводной деятельностью крокодилы наносят вред хозяйствам местных жителей. Выкапывая норы в основаниях небольших плотин и дамб, эти «гидростроители» разрушают сооружения, специально создаваемые людьми для обеспечения водопоя домашних животных.
К семейству аллигаторов относятся не только миссисипские крокодилы, но и кайманы, в большом количестве обитающие в тропической части Южной Америки. В отличие от первых представителей миссисипских крокодилов, у кайманов костный панцирь покрывает не спину, а живот, кроме того, у них нет костной перегородки, разделяющей ноздри.
Ученым известно несколько видов этих крокодилов: характерной особенностью очкового каймана является поперечный валик между передними углами глазниц; крокодилового каймана отличает длинная, суженная морда, напоминающая узкомордую голову обычного крокодила.
Кайманы живут не только в пресных, но и в солоноватых водоемах, они часто встречаются на побережьях морских островов Южной и Центральной Америки. Стоит отметить, что крепкая кожа крокодилов нечувствительна к наличию в воде солей, поэтому данных представителей класса рептилий можно встретить даже на некоторых океанских островах. Молодые кайманы отдают предпочтение плавучим островкам, образованным скоплениями различных водных растений. Густые заросли таких островков – прекрасное убежище и источник пищи для крокодилов.
Как и все другие водные рептилии, взрослые кайманы являются хорошими охотниками. Так, самый крупный из представителей данного семейства – черный кайман, достигающий в длину 4,5 м, наводит страх на жителей бассейна Амазонки, северных районов Бразилии и Гвианы. Этот крокодил часто нападает на мелкий домашний скот и тем самым причиняет ущерб частным хозяйствам.
Гладколобый кайман, обитающий в реках с быстрым течением и каменистыми отмелями, отличается от сородичей карим цветом глаз (у остальных они зеленоватые или желтые) и небольшими размерами – всего 1 – 1,5 м в длину. Однако этот крокодил не менее опасен, чем более крупные представители семейства аллигаторов.
Крокодилов можно назвать долгожителями. Продолжительность их жизни составляет от 80 до 100 лет, но при благоприятных условиях они могут прожить и больше. Так, в 1903 году жители одного из районов Восточной Африки убили старого крокодила длиной 7,6 м, при этом у него не хватало четверти хвоста. Туловище этого гиганта составляло в обхвате около 4 м.
Крокодилы появляются на свет из яиц, напоминающих по размерам гусиные. В зависимости от вида в одной кладке насчитывается от 10 до 100 яиц, причем ко времени кладки в них уже находятся эмбрионы, развитие которых начинается еще в материнской утробе.
Самки нильского крокодила и гавиала обычно зарывают яйца, одетые в похожую на фарфор известковую скорлупу, в прибрежный песок и периодически посещают место кладки.
Самки миссисипского аллигатора и гребнистого крокодила – более заботливые мамаши: они ожидают появления потомства неподалеку от специально сооруженных травяных гнезд – холмиков высотой около 1,5 м и шириной до 1 м. Яйца откладываются в углубления на вершине гнездовой камеры, а сверху для поддержания определенной степени влажности покрываются травой. В зависимости от того, где хранится кладка, варьируется продолжительность инкубационного периода (от 63 до 90 суток).
Незадолго до рождения крокодильчики начинают издавать громкие чавкающие звуки, заставляющие мать разрывать траву или песок и освобождать рвущихся на волю детенышей от скорлупы. Для этого самка осторожно берет яйцо в пасть и, перекатывая его между небом и языком, раздавливает скорлупу. 20-сантиметровые детеныши, вышедшие из яиц, имеют желточный мешок, являющийся источником питания в первые месяцы жизни.
Собрав всех новорожденных малышей в пасть, самка переносит их в заранее подготовленный водоем. Поражает нежность, с которой мать обращается с только что появившимися на свет крокодильчиками. Но еще более удивителен тот факт, что подобные операции иногда проделывает и самец, продолжающий долгое время играть роль наставника для малышей.
Молодые крокодильчики остаются с матерью или с обоими родителями в течение 2 – 3 месяцев. Все это время взрослые особи охраняют малышей от крупных болотных птиц, коршунов, грифов, енотов, собак динго и прочих хищников, любящих полакомиться нежным мясом молодых рептилий.
Стоит отметить, что взрослые крокодилы выполняют лишь сберегательные функции, поскольку новорожденные малыши сразу же начинают самостоятельную жизнь – добывают себе пропитание, ловя мелких беспозвоночных и различных насекомых.
Со временем рацион молодых крокодилов расширяется, жуки и личинки комаров дополняются рыбой, лягушками и моллюсками. Однако охотиться на более крупную добычу (птиц и млекопитающих) они начинают, лишь став совсем взрослыми.
Нильские крокодилы считаются самыми прожорливыми среди рептилий. Их рацион представлен не только пернатыми, рыбой и земноводными, но и крупными млекопитающими. Однажды в желудке убитого крокодила охотники обнаружили полуразложившиеся остатки носорога. Обычно крокодилы не съедают всю свою добычу, а заботливо прячут оставшиеся куски у берега.
Интенсивный рост наблюдается у аллигаторов и прочих крокодилов в первые 2 – 3 года жизни, за это время они успевают вырасти до 1,5 м в длину. Затем скорость роста замедляется (годовая прибавка в росте варьируется от 5 до 10 см). Крокодилы, достигшие восьмилетнего возраста, считаются половозрелыми, готовыми к воспроизводству потомства.
Однако прежде, чем вступать в интимные отношения, взрослые самцы должны отстоять право на обзаведение семьей на определенной территории. Размеры индивидуальных участков у представителей различных семейств несколько отличаются. Например, у каждого самца миссисипского аллигатора имеется участок площадью в несколько квадратных километров.
