Но для того, чтобы летать, только крыльев, даже таких специально приспособленных для полетов, недостаточно. У птиц по-особому устроено и тело. Оно совсем легкое, очень компактное и в то же время сильное. Это достигается за счет того, что почти все птичьи кости полые внутри. Кроме того, у многих птиц в костях есть воздушные полости, и стенки костей очень тонкие, но чрезвычайно прочные. При движении крыла вниз тело поддерживается ребрами, которые тоже соединены особым образом.
Необычайно легкие у птиц и все остальные части тела – голова, хвост, лапки. Чтобы совсем облегчить тело и приспособить его к полету, природа не дала птицам ни зубов, ни челюстей, ведь в них много костей и мускулов. Вместо этого у птиц имеется полый клюв, которым они успешно справляются с пищей, а в случае необходимости и защищаются. Мускулы, которые двигают тело, прикрепляются к грудной клетке очень близко к центру тяжести.
Птицам помогает летать даже их теплая кровь. Они относятся к теплокровным животным. Чтобы выжить, птицы должны летать в любое время года.
Сон – явление всеобщее. В нем нуждаются все живые существа. Продолжительность сна животных зависит от многих обстоятельств. В центральных и южных районах европейской части нашей страны живет маленький зверек, ужасный любитель поспать. Его так и называют соней. День он проводит в дупле, погруженный в беззаботный сон, и только с наступлением темноты просыпается на 2–3 часа, чтобы немного поразмяться и поесть. Очень много спят домашние животные: ведь они экономят время, которое их дикие собратья тратят на поиски пищи. Собака, которую хозяева, уходя на работу, заперли в квартире, обычно спит целый день до их возвращения, но и ночью бессонницей не страдает. Большинство птиц спит всю темную часть суток. Лишь весной в брачный период вместо сна они поют любовные серенады в сумерках на вечерней и утренней заре, а на Севере – и всю ночь напролет.
Меньше всех спят обжоры. Крот за день должен насобирать такое огромное количество червей и насекомых, что на сон ему остается всего около пяти часов.
По характеру сна животные делятся на дневных и ночных. Хотя люди относятся к дневным существам, многим легче работается во вторую половину дня, вечером или даже ночью. Такие люди с трудом просыпаются и еще труднее засыпают. Другие, наоборот, быстро и легко вскакивают с постели, очень интенсивно работают первую половину дня, а вечером рано ложатся спать. Работать же ночью для них сущее несчастье. Это связано с врожденными особенностями ритма нашего сна, изменить который человек не властен.
Маленькие дети и домашние животные спят по несколько раз в сутки. Есть звери, которые дробят свой сон на небольшие временные промежутки. Ластоногие имеют отрицательную плавучесть, то есть не могут без усилий держаться на воде. Поэтому, когда у них нет возможности вылезти на берег или лед, им приходится регулярно всплывать, чтобы глотнуть свежего воздуха. Так, по три-четыре минуты спит на дне северный морской слон. Но и на твердой постели им не удается выспаться всласть. Нерпа, выбравшись на лед, спит всего две-три минуты, потом поднимает голову, оглядывается по сторонам и, убедившись, что опасности нет, снова засыпает на те же две-три минуты.
Как голуби работали почтальонами?
Не только голуби, но и многие другие птицы обладают удивительной способностью находить дорогу домой, где бы они ни были и как бы далеко от дома ни улетели. Такими способностями особенно отличаются голуби. Мало того, что они находят дорогу домой, – голуби даже могут выполнять обязанности почтальона и доставлять почту по назначению.
Есть разновидность голубей, которых люди назвали почтовый голубь, или почтарь. Они выполняли эту работу лучше любого почтальона, ведь не каждый почтальон может унести почту за 400–500 километров, да еще так быстро. Голуби летели со скоростью 60 км/ час и доставляли почту на большие расстояния всего за день.
Эту способность голубей люди заметили еще в древности и охотно пользовались их услугами. Римские императоры посылали голубей с распоряжением на поле боя, а оттуда они приносили им самые оперативные сообщения о ходе сражения. В XII веке эмир Багдада наладил с помощью голубей регулярное почтовое сообщение.
Многие ученые пытались определить, как голубям удается узнавать дорогу и почему они всегда возвращаются домой, но до сих пор никто точно не может ответить на этот вопрос.
Одна из самых распространенных теорий утверждает, что голуби находят дорогу по солнцу. В течение дня солнце находится под разными углами по отношению к земной поверхности. Утром оно находится совсем низко, в полдень – высоко, а вечером – опять низко. Некоторые ученые полагают, что голубь каким-то образом умеет различать положение солнца на небе и, исходя из этого, определяет направление своего полета.
Правда, так хорошо ориентироваться и находить дорогу способны не все голуби. Существует около 300 разновидностей голубей, и все они отличаются между собой. Некоторые из них никогда далеко не улетают и всю свою жизнь живут на одном месте. Сейчас даже существует особая порода городских голубей, которые в лесу жить не могут. Они живут и кормятся возле людей. Другие голуби совсем дикие. Они живут в лесах и устраивают себе гнезда на деревьях. Некоторые виды голубей сейчас уже исчезли, как, например, обитавшие в Америке пассажирские голуби. Они обычно жили огромными стаями, в отличие от многих других, которые живут поодиночке. Пишут, что пассажирских голубей когда-то было так много, что, когда они взлетали с деревьев, небо темнело. На одном только дереве можно было насчитать до 100 голубиных гнезд. Люди стреляли их, били палками, ловили сетями и сотнями продавали на рынках. Год за годом пассажирских голубей становилось все меньше и меньше. И случилось так, что в конце 1914 года последний пассажирский голубь умер в неволе.
Почтовые голуби, к счастью, еще остались. Но и их уже стало меньше, ведь они теперь не нужны в качестве почтальонов: появились другие средства связи, и почтовых голубей осталось очень мало. Теперь больше увлекаются декоративными голубями, хотя некоторые виды этих птиц все еще продолжают жить в лесах. Это клинтухи, вяхири, горлицы. Они разные по окраске, величине; как и все остальные птицы, устраивают себе гнезда, высиживают птенцов и кормят их птичьим молоком.
Основная причина заключается в том, что с помощью пения птица предупреждает возможных противников, что именно она является хозяином территории.
Ни одна посторонняя птица не может поселиться здесь, если не прогонит хозяина. Чтобы отпугнуть захватчика, пение усиливается, а потом птица может даже перейти в наступление.
Тщательнее всего защищается территория вокруг гнезда, и ни человек, ни животное не могут сюда приблизиться.
Охраняющая свое гнездо или детенышей птица может выступить даже против животного, которое в несколько раз больше нее, и даже против человека. Кроме жилища защищается также огромная территория, где добывается пища.
Но птицы поют и с другой целью. Найдя место для гнезда, с помощью особой песни самец привлекает к себе самку. Песня и яркое оперенье соединяются вместе, чтобы завоевать подругу.
Соревнованию придается огромное значение, все другие самцы также открывают клювы и поют. Они тоже хотят привлечь самочку.
Чем лучше песня, чем ярче оперение, чем значительнее мелодия, тем больше шанс, что птица победит.
Самец борется за лучшую самочку, так как должен быть уверен в получении самого здорового потомства, которое сможет выжить в условиях конкуренции. Таков жестокий закон естественного отбора.
Поют не все птицы. Среди них есть особые – певчие, а есть птицы обычные – не певчие. Они тоже издают разные звуки, на своем птичьем языке сообщают друг другу какие-то «новости», подают сигналы тревоги, но петь не умеют.
Есть такие птицы, как, например, аист или пеликан, у которых вообще нет голоса. Они общаются между собой по-другому.
Умение птиц петь зависит от строения их голосовых связок. Они у них устроены не так, как у людей. У человека голосовые связки сложные и находятся в гортани, в верхней части дыхательного горла. У птиц голосовые связки представляют собой простую мембрану, которая расположена в нижней части дыхательной трубы, в той части тела, которая называется нижней гортанью. Когда воздух проходит через дыхательную трубу, мембрана вибрирует и получается звук. Певчие птицы могут петь, потому что у них по-другому, чем у остальных птиц, устроена нижняя гортань и количество мышц, которые приводят в движение гортань, больше.
Но даже певчие птицы поют и радуются жизни только в период гнездования, когда ищут себе пары и собираются выводить птенцов. Потом наступают будни, заботы о потомстве, о поисках пищи, и птицы ограничиваются только самыми необходимыми звуками, которые помогают им жить и защищаться.
