Как видим, несмотря на запуски метеорологических ИСЗ, присутствие шаров-зондов в атмосфере не прекращается. Более того, они становятся все более крупными и высотными, а поэтому все чаще играют роль НЛО. Со временем у таких аппаратов появляются новые специальности. В 2002-04 гг. в небо Канады на высоту около 23 км неоднократно поднимался воздушный шар BESS диаметром около 130 м (объем 1,1 млн. кубометров) для изучения космических лучей. Проектируются шары-ретрансляторы и шары-радары. В будущем они преподнесут нам еще немало сюрпризов.
А вот еще совсем простая история, которая произвела на меня сильное впечатление. Я с детства интересуюсь небесными явлениями. А став профессиональным астрономом, прочитав о всевозможных атмосферных и космических «чудесах» и увидев многие из них, я стал считать, что в этих делах уже «съел собаку». И вдруг...
Как-то летом, под вечер, я возвращался с работы домой. Шел пешком через наш московский микрорайон, уставленный однотипными высотными домами. Вдруг боковым зрением я отметил в воздухе что-то необычное. Поднял голову и в просвете между домами на фоне чистого темно-голубого неба увидел маленький перламутровый шар. Он бесшумно двигался почти горизонтально и имел размер в половину лунного диска. Края шара светились ярче, чем середина, а по его поверхности пробегали еле заметные волны с голубоватым отливом.
Меня как будто бы пронзил разряд: я ощутил сразу и испуг, и восхищение. Мой опыт наблюдателя неба не подсказывал мне ничего определенного. Я не мог даже приблизительно оценить ни природу шара, ни его истинный размер, ни расстояние до него, ни степень опасности. Я растерялся — передо мною было неведомое.
Секунды через две-три я опомнился, но шар уже исчез из виду. Еще пара секунд на раздумье и я бросился в проход между домами, в ту сторону, где видел шар. Выбежал на открытое место. Небо было чистое и никаких признаков летающего шара.
Немного расстроенный, я повернул назад и... вновь в просвете между домами что-то блеснуло. По небу опять летел шар, а за ним второй, поменьше. Проследив направление полета, я увидел целую «эскадрилью» разноцветных шаров, улетающих с балкона 10-го этажа: там двое мальчишек пускали мыльные пузыри.
Рассмеявшись, я еще немного полюбовался шарами и отправился домой. Но теперь, вспоминая тот случай, думаю: а что, если бы у меня не было тогда возможности оббежать вокруг дома и самому увидеть причину «загадочного явления»? Ну, скажем, если бы я проезжал мимо в автомобиле, или сидел на балконе соседнего дома, или просто нес бы в руках тяжелые сумки, с которыми не побегаешь. Какое бы впечатление оставил у меня этот случай, и что бы я тогда смог рассказать своим коллегам об увиденном?
А теперь вернемся к технике.
Чем выше находится летательный аппарат, тем большее число случайных наблюдателей может его заметить. До второй мировой войны лишь единичные аппараты поднимались на высоты более 10 км. Как правило, это были рекордные полеты стратостатов, о каждом из которых сообщали газеты и радио. Недоразумений быть не могло.
В 1942-45 гг. были созданы высотные самолеты и ракеты. После войны с их помощью началось интенсивное исследование стратосферы и ближнего космоса. Прежде всего эти работы развернулись в США. Вспомним в связи с этим, где и когда появились первые сообщения об НЛО? Как известно, это было в США в 1947 г.
Что же могло привлечь в те годы внимание случайных очевидцев? В конце 1940-х и в 1950-е годы высотная техника и эксперименты с ней были весьма разнообразны. Естественный отбор еще не выделил оптимальные решения, испытывалось много новых идей.
Группа Сигнального корпуса США при Мичиганском университете определяла плотность воздуха на больших высотах, наблюдая падение нейлоновых шаров, сброшенных геофизической ракетой и наполненных сжатым газом. Шары имели диаметр 1,22 м и весили от 9 до 23 кг. Измерив скорость падения шара, нетрудно определить его лобовое сопротивление, а по нему — плотность воздуха. Особую ценность эти эксперименты имели потому, что давали сведения с высот, на которые не поднимаются аэростаты: от 45 до 70 км. В сумерки с расстояния в 150-200 км такой шар прекрасно виден невооруженным глазом.
Температуру воздуха в стратосфере в те годы измеряли косвенно — по скорости распространения в ней звука. В одной из серий подобных опытов, предпринятой по инициативе Инженерных лабораторий Сигнального корпуса США, с высотных ракет сбрасывалось некоторое количество гранат, содержащих заряд в 1,8 кг специального взрывчатого вещества с ярким свечением. Эти гранаты взрывались через заранее установленные интервалы времени на высотах от 30 до 80 км. Кинокамеры на земле регистрировали вспышки света, а микрофоны фиксировали звуковые импульсы. Сопоставляя эти данные, определяли скорость звука и вычисляли по ней температуру воздуха.
Любопытно было бы узнать, что думали по поводу этих вспышек случайные очевидцы? Кстати, звук от взрывов достигал земли лишь минут через 5 после вспышки (а иногда и не достигал вообще). Так что для постороннего наблюдателя связь между этими двумя явлениями была далеко не очевидной.
Если говорить о классических «летающих тарелочках», то нужно заметить, что в истории авиации было немало экспериментальных планеров и самолетов дискообразной формы, так и не пошедших в серийное производство. Были также проекты «тарелкообразных» дирижаблей, использующих в движении аэродинамическую подьемную силу. Модели таких аппаратов испытывались и, разумеется, вызывали замешательство случайных очевидцев.
В связи с новыми принципами перемещения в воздухе любопытны работы французского физика
Ж.-К. Пети, разработавшего летательный аппарат с МГД-тягой. Ионизованный газ движется по поверхности аппарата, а потому хорошо виден и создает яркие оптические явления, особенно ночью. Поскольку у аппарата нет движущихся частей, он относительно бесшумен. Его оптимальная форма также близка к «летающей тарелке».
Впрочем, зачем вспоминать французов, когда на родной земле создаются не менее интересные аппараты. В июле 1993 г. на страницах газеты «Поиск» корреспондент Александр Чуба рассказал о работах над принципиально новым летательным аппаратом в цехах Саратовского авиационного завода под руководством генерального конструктора Льва Щукина. Подъемную силу этому аппарату в основном обеспечивает форма его корпуса (принцип летающего крыла). Главная его особенность — это способность взлетать и садиться с помощью воздушной подушки. Поэтому аэродромом ему может служить любая поверхность, в том числе и водная. Но самое поразительное — форма аппарата: его фюзеляж, без всяких натяжек, напоминает классическую летающую тарелку! К нему приделаны маленькие воздушные рули и стабилизаторы, которые издалека будут почти не видны.
Корреспондент сообщил, что радиоуправляемая модель этого диковинного аппарата уже была испытана. Интересно, вылетала ли она за пределы завода и, если да, то какое впечатление оставила у случайных свидетелей этого полета?
Здесь я не могу удержаться и не рассказать о впечатлении, которое оставила подобная встреча у меня. Около 20 лет назад, весенним воскресным утром я вышел на балкон своей квартиры, с которого открывается далекая перспектива на юго-восток Москвы. Небо было почти безоблачным и видимость превосходная. Оглядывая небо, я вдруг заметил летящее в мою сторону странное тело: форма его более всего напоминала батон вареной колбасы, одним словом, толстый цилиндр с полусферическими концами. Угловой размер был невелик — минут 10-15 дуги, а расстояние на глаз оценивалось километров в 10 (ясно чувствовалась голубая дымка). По первому впечатлению, предмет был громоздкий, порядка ста метров в длину. Мелькнула мысль, что это дирижабль, но летел он быстро, со скоростью самолета.
Секунд через 10 мое оцепенение прошло, и я бросился в кабинет за фотоаппаратом. Еще секунд через 15, ругая себя за то, что не успеваю сменить объектив на длиннофокусный, я вернулся на балкон. Предмет заметно приблизился, стал почти вдвое больше и теперь я различил еще одну конструкцию, вытянувшуюся под ним и немного превышающую его в длину, хотя и меньшую в поперечнике. Аппарат уже был виден на юге и больше не приближался, он летел поперек моего луча зрения. Каких-либо деталей на его поверхности мне различить не удалось. Позже, разглядывая снимки, я тоже не заметил чего-либо нового: разрешающая способность фотоаппарата оказалась такой же, как у глаза.
Взволнованный, я вернулся в комнату, где в это время моя семья с интересом наблюдала по телевизору за авиационным праздником в Тушино. И тут диктор объявляет, что к трибунам приближается новый транспортный самолет с удивительным грузом. Оператор развернул камеру и... я увидел тот самый невероятный аппарат, который взволновал меня несколько минут назад. Это был самолет ВМ-Т, созданный на базе огромного стратегического бомбардировщика 201М конструктора В.М. Мясищева. Он был специально предназначен для того, чтобы возить на себе негабаритные грузы. В этот раз на его спине был гигантский топливный бак ракеты «Энергия», которая, как вы помните, использовалась для доставки на орбиту нашего космического челнока «Буран». Бак был вдвое толще самолета и почти не уступал ему в длине. Подобным же образом, на спине самолета, возили через всю страну и сам «Буран». Потрясающее зрелище даже для подготовленного зрителя. А для случайного свидетеля полета этой конструкции — абсолютно необъяснимое.
