Институт монархии сохраняется в Великобритании как символ единства нации, преемственности в ее развитии, гарант стабильности в обществе. Монархия имеет некоторые преимущества, отсутствующие у республиканской формы правления. К ним можно отнести политический нейтралитет монарха (недопустимость его членства ни в одной политической партии), его компетентность и информированность в вопросах управления, обеспечиваемые многолетним опытом; подготовкой к достойному исполнению своих задач с детства, возможность сохранения монархом своего статуса независимо от соотношения политических сил.
Парламент Великобритании включает монарха, Палату общин и Палату лордов. Исторически Палата общин формировалась как представительство «простолюдинов», а Палата лордов – знати.
Нижняя палата – Палата общин – избирается путем всеобщих, равных и прямых выборов при тайном голосовании сроком на 5 лет. В голосовании имеют право принимать участие не только граждане Великобритании, но и граждане Ирландии, Британских доминионов, если они постоянно проживают на территории соответствующего избирательного округа. В то же время не имеют права избирать и быть избранными в парламент лица аристократического происхождения, имеющие титул не ниже барона (баронессы), поскольку они могут заседать в палате лордов. Численность депутатов Палаты общин – 651 человек.
Руководит Палатой общин председатель палаты – спикер. У него имеются три заместителя, которые поочередно председательствуют на заседаниях комитета всей палаты. Спикер избирается палатой на весь срок ее полномочий и представляет палату в сношениях с другими органами. Он не должен принадлежать к какой-либо партии. Спикеру оказывают помощь партийные «кнуты», которые следят за соблюдением партийной дисциплины, голосованием членов своей партийной фракции.
Важным структурным элементом Палаты общин служат парламентские комитеты. Они образуются, в основном, для предварительного обсуждения законопроектов. Комитеты английского парламента подразделяются на постоянные и временные. Постоянные, в свою очередь, делятся на 3 вида: комитет всей палаты; неспециализированные и специализированные. Комитет всей палаты представляет собой весь ее состав. Он созывается для обсуждения конституционных и финансовых законопроектов, а также предложений о национализации или денационализации (в последнем случае – по желанию правительства). На заседаниях комитета всей палаты председательствуют поочередно заместители спикера.
Неспециализированные комитеты Палаты общин формируются комитетом по отбору (а не палатой в целом), по партийному принципу, то есть, по предложениям партийных фракций пропорционально их численности. Численность каждого комитета от 15 до 60 человек. Специализированные комитеты состоят из 10–15 человек каждый. Основная задача большинства из них – контроль за деятельностью основных министерств. Кроме того, имеются специализированные комитеты по европейскому законодательству, делегированному законодательству, публичной отчетности, по делам парламентского уполномоченного.
Комитеты имеют право проводить расследования, для чего они могут истребовать необходимые документы и материалы, вызывать свидетелей, назначать экспертов. По окончании расследования того или иного вопроса комитет представляет Палате общин доклад. В целом парламентские комитеты играют вспомогательную, не очень значительную роль, их решения носят рекомендательный характер, а депутаты не связаны мнением того или иного комитета.
Среди временных комитетов особое значение имеют сессионные, которые учреждаются из года в год в начале каждой сессии. Их основная сфера деятельности – обеспечение функционирования самой палаты и обслуживание депутатов.
Верхняя палата – Палата лордов, олицетворение в Великобритании истэблишмента. Ее членами становятся не путем выборов, а по праву рождения или в результате возведения королевой в пэрство. В настоящее время почти 70 % от 1100 членов верхней палаты – потомственные аристократы, имеющие право передачи титула по наследству; более 300 пожизненных пэров, которым королева пожаловала этот титул за выдающиеся заслуги перед государством (по рекомендации премьер-министра), не имеющих права передачи титула наследникам; 26 духовных лордов – 2 архиепископа (Йоркский и Кентерберийский) и 24 епископа англиканской церкви; а также, 20 пожизненно назначаемых «лордов по апелляции». Усиливающийся процесс сращивания верхушки бизнеса и истеблишмента отразился на социальном составе палаты – большинство мест в ней принадлежит представителям крупнейших промышленных корпораций и финансовых кругов.
Палатой лордов руководит лорд-канцлер. Она не имеет постоянных комитетов и лишь может по своему усмотрению преобразоваться в комитет всей палаты, а также создавать временные специализированные комитеты для обсуждения конкретного законопроекта. Палата лордов может внести поправки в принятый палатой общин закон или отклонить его. В таком случае, через год, этот законопроект в редакции предложенной Палатой общин, может быть повторно одобрен ею в порядке обычной процедуры и вступает в действие без согласия Палаты лордов. Финансовые законопроекты должны быть рассмотрены Палатой лордов в течение месяца. После истечения этого срока закон вступает в силу без согласия верхней палаты.
Обе палаты совместно могут образовывать объединенные комитеты для рассмотрения дел, касающихся равным образом каждой из палат. Существует, в частности, объединенный комитет по проверке актов делегированного законодательства. Объединенные комитеты состоят из равного числа членов обеих палат.
Судебные полномочия английского парламента осуществляются палатой лордов, которая является высшей судебной инстанцией в стране. Депутат обладает иммунитетом (на период сессии плюс 40 дней до начала и после завершения сессии). Каждый член Палаты общин получает жалованье за свою работу, с различными надбавками превышающее средний заработок по стране в 3 раза. Кроме того, ему оплачиваются почтовые и транспортные расходы, работа 3 помощников. Депутат представляет население своего избирательного округа; через него оно участвует в государственных делах. Он узнает об их нуждах путем личных контактов, а также через местных партийных агентов, которые иногда оказывают помощь депутату в выполнении конкретных просьб избирателей. У каждого депутата имеются двойственные отношения со своей партией, без поддержки которой невозможно победить на выборах и сделать карьеру. Однако строгое подчинение партийной дисциплине лишает депутата его индивидуальности и возможной поддержки избирателей. Поэтому, по принципиальным вопросам они нередко вынуждены голосовать против мнения своей фракции, объединяясь с другими депутатами (такое поведение не рассматривается как стремление «организовать» оппозицию партийной политике).
Основной сферой деятельности английского парламента является законодательство. Как и в других странах, законы принимает нижняя палата – Палата общин, хотя формально законопроект может быть сначала рассмотрен в верхней палате – Палате лордов. Право законодательной инициативы формально имеет монарх, но фактически законопроекты в Палату общин вносят министры от его имени.
Рассмотрения законопроектов на пленарных заседаниях называются «чтениями». После двух чтений законопроект передастся в соответствующий постоянный комитет, где идет постатейное обсуждение, внесение предложений о поправках и голосование. Если законопроект прошел через комитет, он выносится на пленарное заседание палаты; во время прений в него могут быть внесены поправки. В ходе третьего чтения допускаются общие дискуссии по проекту в целом без внесения поправок, но чаще всего спикер сразу ставит его на голосование. В случае принятия проект направляется в верхнюю палату, где он проходит аналогичную процедуру. Финансовый законопроект удостоверяется спикером в качестве такового и должен быть принят лордами в течение месяца. Несмотря на ежегодный рост числа и объема принимаемых законов, в современный период законодательная деятельность английского парламента утратила суверенный характер, существовавший в прошлых веках.
Чтобы поспеть за быстро меняющимся обстоятельствами (бурное развитие экономики, средств коммуникации, усложнение процесса государственного управления т. д.), законодатели делегируют часть своих полномочий правительству, проводят, привлекают для консультаций специалистов, организуют независимую экспертизу, согласование с заинтересованными ведомствами, союзами предпринимателей и профсоюзами с тем, чтобы выяснить, как принятие акта повлияет на структуру сложившихся отношений, увязывается с действующей системой права, отразится на международных отношениях, упрощают законодательную процедуру в самом парламенте.
