За молодыми людьми, демонстрирующими успехи в некоторых сравнительно редких видах спорта, буквально гоняются университетские тренеры и работники приемных комиссий. Впрочем, университетский спорт – особая тема, здесь я просто хочу подчеркнуть, что занятия спортом для школьников США – вопрос важный. При этом учитель физкультуры и спорта в школе, как правило, типичный пузатый толстяк с красным от высокого давления лицом, выглядящий смешно и весьма неатлетично в своих крутых спортивных одеждах и с мячом в руках. Однако получают эти учителя гораздо больше преподавателей, скажем, математики или физики.
Американцы гордятся спортивными достижениями своих детей на школьных соревнованиях не меньше, чем, например, победой на Олимпийских играх. Победа на школьном или районном соревновании становится семейной легендой, которая передается через поколения, а дальние родственники гордятся этим не меньше родителей. Впрочем, обычно это касается не только спорта, но и других соревнований, включая совершенно неизвестные россиянам чемпионаты по орфографии или дебатам.
Чемпионаты по орфографии и умению убеждать
В США действительно есть соревнования по орфографии. Написание слов в английском языке, как известно, разительно отличается от того, как они произносятся. Есть старая шутка: пишется Манчестер, произносится – Ливерпуль. Грамотный американец должен писать без ошибок. Но в английском языке это практически невозможно. Даже самые образованные люди изредка лезут в словарь, чтобы проверить себя. Чемпионаты по спеллингу – правильному написанию слов – проводятся среди детей и подростков США в присутствии зрителей на разных уровнях, от школьного до национального, и выиграть их очень непросто. Чемпионы Америки пользуются уважением и почетом, а их родители испытывают немалую гордость за детей. Это действительно серьезное достижение, особенно учитывая огромную конкуренцию: через такие испытания проходил каждый школьник-американец.
Еще интересней американские чемпионаты по дебатам. Умение дебатировать, вести аргументированные споры и обсуждать какую-либо проблему является частью учебной программы во многих школах и университетах. Тут тоже проводятся соревнования, которые собирают большое количество зрителей, болеющих за ту или иную команду. Мне не раз доводилось бывать в жюри соревнований, и я могу сказать, что они представляют собой яркое и непростое явление. Команды долго готовятся, тренируются с учителями и профессорами, специалистами по ораторскому искусству и логике, тем или иным предметам, по которым, может быть, им предстоит вести дискуссию. Как правило, команды до последнего момента не знают, какова будет их роль – поддерживать ту или иную точку зрения или опровергать. Они должны быть готовы и к тому, и к другому варианту.
Умение аргументированно спорить часто дает возможность получить дополнительный грант или поступить в престижный колледж. В старших классах многие ученики стараются попасть в школьные команды, чтобы улучшить таким образом свои приемные характеристики для университета. Соревнования по дебатам, в отличие от чемпионатов по правописанию, проводятся и на международном уровне, в первую очередь среди команд из англоязычных стран, а также команд из школ или университетов, где есть специализация в английском языке. Чемпионаты по спеллингу, по дебатам, «мировые первенства» по американскому футболу и бейсболу дают американцам от мала до велика еще больше поводов ощущать себя на особом положении, гордиться за свою страну и быть патриотами.
Школьное образование в США в основном государственное, контролируемое и финансируемое на трех уровнях – федеральными властями, властями штата и муниципальными органами. Доля федеральных властей самая незначительная – менее 10 %. Гораздо больше возможностей контроля над образованием у властей штатов и местных органов власти – в городах и графствах. Интересно, что по историческим причинам образование совершенно не упоминается в конституции страны, вследствие чего подразумевается, что им должны заведовать штаты. Строго говоря, государство в США не гарантирует право граждан на образование.
В результате в Америке не существует и никогда не существовало строгих федеральных стандартов для учебных заведений, учебников, квалификации учителей и т. д. Нет строгих требований к обязательности образования, отдельной ответственности за его неполучение и т. д. Все это, как и многое другое, отдано на откуп местным властям – на уровне штата и ниже. Отсутствие государственных гарантий не помешало США создать в стране лучшую на сегодняшний день – при всех ее проблемах – систему образования, особенно высшего. Школьное, безусловно, отстает.
В школе американцы учатся довольно долго. Четырех-пятилетние идут в ясельные группы и классы, предваряющие детский сад. После этого наступает черед структуры, называемой в США элементарной, или начальной, школой. Сначала – детский сад, потом, с шести-семи лет – первый класс школы. Как правило, обучение в начальной школе продолжается до пятого класса включительно, то есть до того, как ребенку исполняется десять-одиннадцать лет. После этого он продолжает свое образование в так называемой средней школе, включающей в себя классы с шестого по восьмой, то есть туда ходят дети с одиннадцати до четырнадцати лет. После этого американский подросток идет в старшую, или, как ее называют в США, высшую школу. Она начинается с девятого класса, ученики которого носят общее прозвище freshmen, то есть «новички». Школьники в десятом классе называются sophomores – «второкурсники». Прозвище одиннадцатиклассников – «юниоры», juniors, что означает школьников предпоследнего года обучения. Наконец, последний, двенадцатый класс – seniors, то есть «старшеклассники», «выпускники». Учатся в старшей школе в США с пятнадцати до восемнадцати лет.
Интересно, что американец никогда не скажет: «Я учусь в десятом (или одиннадцатом) классе». Он всегда будет использовать словесные определения этих классов: «Я – юниор» (новичок, второкурсник и т. д.). И все окружающие поймут, о чем речь. Если же прозвучит: «Я учусь в десятом классе» – есть большой шанс того, что никто толком не разберется, на каком этапе обучения на самом деле находится говорящий. Многие решат, что этот тинейджер учится в зарубежной школе.
Кстати, два слова про тинейджеров, или тинов, – поскольку я очень часто сталкиваюсь с тем, что люди в России не знают, о каком именно возрасте идет речь. Американское слово teenager означает «подросток» и образовано от суффикса teen и слова age («возраст»). Таким образом, teenagers, или, проще, teens, – это все те, чей возраст обозначается числительным, содержащим суффикс teen, то есть от thirteen («тринадцать») до nineteen («девятнадцать»). Именно в этих границах принято отмерять возраст подростков в США. Двенадцатилетний – еще ребенок, двадцатилетний – уже взрослый человек, хотя ему еще год нельзя будет принимать алкоголь. Курить в большинстве штатов можно с восемнадцати лет. Практически все тинейджеры – учащиеся или выпускники школ.
В зависимости от конкретного школьного округа (США разделены на школьные округа) могут быть небольшие варианты в градации школ на ступени – средняя школа, скажем, начинается в пятом или седьмом классе. Однако обязательно другое: все три школы – начальная, средняя и старшая – это разные школы. Разные здания, зачастую находящиеся довольно далеко друг от друга, разные составы учителей, разная администрация. В одной школе не перемешиваются дети слишком разных возрастов, что позволяет решить часть важных проблем – от снижения насилия и доминирования старших над младшими до более направленного на тот или иной возраст учеников оснащения школы, ее спортивных и других сооружений. Да и учителя специализируются преподавать для того или иного возраста. Эти три школьных ступени не входят в одну цепочку и не обязательно соответствуют друг другу качеством образования или репутацией. В одной и том же школьном округе, например, начальная школа может быть плохой, а старшая – очень хорошей. Родители часто комбинируют школы и округа, чтобы все три школы, в которые ходят их дети, были качественными. Иногда одна из школ в результате таких исканий становится частной.
Несмотря на постоянные разговоры о частных школах, приблизительно 85 % детей обучаются в государственных учреждениях. Для сравнения: количество государственных школ в США около 100 тыс., частных – приблизительно 34 тыс. Многие частные школы – религиозные, существующие при тех или иных религиозных объединениях. В основном это католические школы. Начало им положили ирландские эмигранты в середине XIX в. Другие, нерелигиозные частные школы, нередко очень дорогие и иногда с большим конкурсом на поступление, существуют, чтобы подготовить учеников к поступлению в престижные вузы. Существуют также военные школы, школы-интернаты, школы для детей с особыми нуждами и школы, применяющие нестандартные или экспериментальные системы обучения – например, вальдорфскую систему или систему Монтессори. Как и в России, в США среди государственных школ существуют специализированные школы. В Америке они называются magnet schools и концентрируются на обучении определенным предметам – математике, физике и т. д. «Магнитными» такие школы называются потому, что они как бы притягивают способных в этой сфере учеников из разных школьных округов.
