Надо иметь в виду, что стоимость обучения в хороших частных университетах крайне высока. Для получения степени бакалавра приходится выкладывать от 30 до 80 тыс. долларов в год. Государственные университеты на порядок дешевле, однако там отдается предпочтение жителям данного штата, то есть налогоплательщикам, а на студентов из других штатов есть квоты, и они платят такому университету намного больше.
Другим важным фактором становятся характеристики самого университета. Одним из критериев качества университета является уровень зарплаты, которую получают его выпускники сразу после окончания, а также их количество, нашедшее работу по специальности в первый же год. Разница существенная. После одних университетов молодым людям сразу предлагают шестизначные суммы, а выпускники других до таких зарплат вообще никогда не дослужатся. Многие университеты США входят в разного рода «образовательные сети», то есть, поступив в один университет или колледж, студент может потом выбирать из десятка других, где именно он будет учиться, и при желании менять университеты и колледжи в рамках этой сети хоть каждый семестр. Многие так и поступают, исходя из своего личного учебного плана, специализации, желания пожить в том или ином кампусе, количества и качества студентов, обучающихся там, и т. д.
Кто-то выбирает сильный и консервативный университет, кто-то сильный, но либеральный, кто-то – сравнительно легкий для учебы, но после которого труднее найти хорошую работу. Кто-то ищет место, где ценится вид спорта, в котором он силен, или где дают финансовую помощь представителям этнических или религиозных меньшинств. Кто-то хочет поехать на учебу в большой город, кто-то – на берег океана, где есть пляжи и нет зимы. Чьи-то родители активно агитируют за университеты в маленьких городах, так как там гораздо меньше соблазнов для подростков, вырвавшихся из дома. В любом случае идет длительная и упорная работа по выстраиванию отношений с потенциальным местом получения образования. Все университеты постоянно проводят дни открытых дверей, куда съезжаются родители с детьми со всей страны, чтобы посмотреть на кампус, пообщаться с преподавателями и студентами, осмотреть город, где расположен университет. Большинство семей в поисках университета для своих детей посещают не один и не два, а упорно ездят по стране, отыскивая приемлемый для них вариант.
Среди абитуриентов есть более удачливые. Это, как я уже не раз говорил, спортсмены, достигшие больших успехов и поэтому являющиеся лакомым кусочком для интересующихся этим видом спорта университетов. Их готовы брать независимо от академических успехов, более того, помогать им, пока студенты способны приносить университету спортивную славу и популярность. Есть счастливчики, которые получают от университетов приглашения, содержащие полные финансовые пакеты поддержки, так как они либо победили на разного рода престижных олимпиадах знаний или орфографии, либо могут обогатить своим талантом университетский оркестр или театр. Ветераны, прошедшие через военные кампании в Ираке и Афганистане, пользуются преимуществом, так как часто имеют поддержку со стороны министерства обороны или министерства по делам ветеранов США.
Но, конечно, легче всего тем, кому повезло с достатком родителей, – они могут выбрать любой университет. Однако, во-первых, наличие денег отнюдь не гарантирует поступление, надо обладать и другими талантами, знаниями и сертификатами. Во-вторых, обещание заплатить можно услышать не только от очень обеспеченных родителей, но и от просто благоразумных – тех, кто много лет назад открыл в банке на имя своего ребенка так называемый образовательный счет на льготных налоговых условиях с единственным ограничением – истратить деньги на образование. А там может скопиться сотня-другая тысяч долларов. Надо сказать, что таких семей в США немало, образовательные счета крайне популярны. Не все из них дотягивают до полной стоимости образования, но, как правило, обеспечивают по крайней мере получение первой его стадии – бакалавриата.
Если выпускник школы не хочет или не может идти в университет, у него есть другие варианты получения образования. Существуют многочисленные профессиональные школы, которые готовят специалистов по разным специальностям – от криминалистов до водопроводчиков, от секретарей до программистов. Есть также community, то есть местные колледжи, рассчитанные на получение образования ниже университетского, но выше школьного или профессионального. Они предлагают двухлетнюю программу обучения, после которой можно пойти на работу или поступить в полноценный университет и доучиться оставшиеся два года до бакалавриата. В таких колледжах часто учатся, например, бухгалтеры и работники социального обеспечения, воспитатели детских садов и операторы телевидения. Все это также функционирует на коммерческой основе.
Образование – огромный бизнес, который очень выгоден и стране, и университетам, и людям. Образование детей относится к одной из двух вещей, на которых американцы привыкли не экономить. Вторая вещь – хорошее здоровье и долголетие, от зубов до здорового образа жизни. Эти две статьи расходов в семейном бюджете обычно бывают самыми большими. Но ведь мы с вами помним, что говорит статистика: в США человек с законченным высшим образованием зарабатывает за свою жизнь в среднем на миллион с лишним долларов больше, чем его коллега без такого образования, – и американцы об этом тоже не забывают.
Чему и как учат в унверситетах США
В США высшее образование делится на два этапа. Первый – получение степени бакалавра. Для этого, как правило, надо учиться три или четыре года, то есть набрать определенное количество академических часов и успешно сдать экзамены. Студенту нужно выбрать свою специализацию – от нее зависит набор предметов, который он должен взять. Выбор можно сделать сразу после поступления или до третьего курса. Поскольку над студентами не висит опасность призыва в армию, многие из них учатся не спеша, часто беря академические отпуска или набирая лишь часть академической нагрузки в каждый семестр.
Я встречал студентов, которые составляли расписание так, чтобы все занятия приходились на два дня в неделю. Конечно, учиться им приходилось с девяти утра до половины одиннадцатого вечера с коротким перерывом на обед, и последнюю двойную пару они проводили в неадекватном состоянии, лежа на парте в луже пролитого кофе. Но с другой стороны, за пять «выходных» дней они могли вдоволь отоспаться, повеселиться и благополучно забыть всю информацию, полученную за два дня неимоверных стараний. Часто подобное расписание устраивают себе не только сачки, но и работающие студенты и студенты-родители. В итоге 40 % студентов обычно получают диплом за четыре года, 60 % на это нужно не менее шести лет.
Помимо предметов по специальности необходимо прослушать обязательные для всех студентов курсы (например, историю и простейшую алгебру). Если студент еще не выбрал специальность или не уверен, чем он хочет заниматься, первые пару лет он может концентрироваться только на «общеобразовательных» предметах, чтобы избавиться от них на будущее. В подобных классах можно встретить студентов с разных факультетов – от биологии и фотографии до финансов и истории музыки. Многие предметы преподают разные профессора в разные дни недели, благодаря чему студент также может выбрать, какой класс лучше подходит к расписанию. Студенты не делятся на классы или группы, а учатся в общем потоке. На одной лекции (особенно если это обязательный для всех учащихся предмет) могут сидеть как «свежие» первокурсники, так и матерые четверокурсники, которые специально или по глупости оставили этот предмет на самый конец.
Второй этап образования – получение степени магистра, что требует поступления в магистерскую школу университета. Многие в США ограничиваются лишь получением степени бакалавра. Для получения магистерской степени, как правило, выбирается другой университет. Иногда между первой и второй фазой образования проходят годы. Обучение на магистра идет еще по крайней мере два года, после этого желающие могут пойти в аспирантуру и защитить диссертацию. В отличие от России тут требуется защита только одной диссертации, после чего человеку присваивается звание доктора философии. Защита, кстати, проходит в университете и представляет собой гораздо менее забюрократизированный процесс, чем в России. В целом можно сказать, что защитить диссертацию в США легче, но поступить в аспирантуру и написать диссертацию, готовую к защите, – гораздо трудней.
В большинстве университетов есть вечерние отделения, а с развитием Интернета появляется все больше и больше заочных форм обучения. Среди студентов всегда много людей среднего и старшего возраста, которые меняют свою карьеру и получают второе образование. Такие добровольные жизненные повороты популярны в Америке. Многие полагают, что это увеличивает продолжительность жизни, по крайней мере – интерес к ней. Обязательно попадаются студенты, которые пошли в университет только для того, чтобы убить время. Обычно это жены бизнесменов и врачей, которые вырастили детей и не хотят просто сидеть дома. Но они, как правило, выбирают университеты, где преподавание ведется не на самом высоком академическом уровне.
