Большой зал, или Светлая галерея, как его называли в XVIII веке, – самое большое парадное помещение дворца, созданное по проекту архитектора Растрелли в 1752 – 1756 годах. Этот нарядный зал площадью более 800 квадратных метров предназначался для проведения официальных приемов и торжеств, парадных обедов, балов и маскарадов. Окна Большого зала, занимающего всю ширину дворца, выходят на обе его стороны. Элементы пышного барочного декора создают иллюзию безграничного пространства: чередование больших окон с зеркалами зрительно расширяет границы зала, а плафон, окруженный живописной колоннадой, раскрывает пространство в высоту. Скульптурная и орнаментальная резьба Большого зала, сплошным узором покрывающая плоскости стен, была выполнена по эскизам Растрелли 130 русскими резчиками. Особенно пышный резной декор получили торцовые стены, украшенные многофигурными композициями. По авторским чертежам Растрелли и сохранившемуся фрагменту был восстановлен сгоревший во время войны наборный паркет из мореного и светлого дуба.
Кавалерская столовая – находится рядом с Большим залом. Размеры этого зала невелики, поэтому на противоположной стене архитектор разместил ложные окна с зеркальными стеклами и зеркала в простенках, что сделало зал просторнее и светлее. Своеобразным украшением интерьера является многоярусная изразцовая печь с кобальтовой росписью, миниатюрными колоннами и нишами. В центре зала стоит банкетный стол в форме буквы «Е», вензеля императрицы Елизаветы Петровны.
Белая Парадная столовая – находится по другую сторону Парадной лестницы, предназначавшаяся для торжественных обедов или «вечерних кушаний» императриц, обставлялся с особой роскошью. Мебельное убранство составляют золоченые резные консоли и стулья, выполненные по старым образцам. В центре зала – овальный стол, сервированный «Собственным Московским сервизом», изготовленным в начале 1790-х годов.
Малиновая и Зеленая столбовые – расположены друг за другом в анфиладе второго этажа. Затянутые белым штофом стены декорированы прозрачными стеклянными пилястрами, под которые подложена малиновая и зеленая фольга. Отсюда и происходит название этих небольших дворцовых гостиных.
Портретный зал – парадный апартамент дворца занимает площадь чуть более ста квадратных метров. На стенах зала размещены большие парадные портреты императрицы Екатерины I, императрицы Елизаветы Петровны, портреты Наталии Алексеевны (сестры императора Петра I), и императрицы Екатерины II. Потолок украшен живописным плафоном «Меркурий и Слава».
Картинный зал – один из парадных апартаментов Екатерининского дворца. Площадь этого парадного зала около 180 квадратных метров. Зал занимает всю ширину дворца. В XVIII веке он очень часто использовался для дипломатических приемов, трапез и музыкальных вечеров. Особое место в этом многообразии жанров занимают две картины П. Дени Мартена Младшего «Полтавская баталия» и «Битва при Лесной». Они были написаны по личному заказу императора Петра I.
Гостиная Александра I – относилась к личным императорским покоям. Интерьер выделялся среди комнат Парадной анфилады Екатерининского дворца обивкой стен, выполненной из китайского шелка. На ломберных столиках и комоде наборного дерева – японский, китайский фарфор и изделия Берлинской фарфоровой мануфактуры XVIII века.
Парадный (Мраморный) кабинет императора Александра I – входил в состав личных апартаментов императора Александра I и предназначался для важных официальных аудиенций. Вход в кабинет представляет собой глубокую полукруглую нишу-экседру, отделенную от основного пространства интерьера двумя колоннами ионического ордера. Стены кабинета гладкие, без украшений, облицованы светло-розовым искусственным мрамором, что дало интерьеру второе название – Мраморный кабинет. Убранство Парадного кабинета дополняют ваза, изготовленная на императорском фарфоровом заводе в Санкт-Петербурге, декорированная сюжетной росписью, изображающей въезд императора Александра I в Париж в 1814 году, и каминные часы французской работы с фигурой полководца Юлия Цезаря.
Дворцовая церковь – подобно Парадной анфиладе Екатерининского дворца, церковь была сказочно нарядна. Ярко выделялись на фоне стен, окрашенных берлинской лазурью, золоченые коринфские колонны, обвитые ажурными резными гирляндами, фигуры ангелов, орнаментальные детали. Коллекция живописи состояла из ста четырнадцати икон в золоченых резных рамах разной формы и росписи плафонов.
Янтарная комната (первоначально – Янтарный кабинет) – знаменитый шедевр искусства XVIII века. Считалась жемчужиной летней резиденции российских императоров в Царском Селе. В отделке преимущественно использовался янтарь. Шедевр состоял из янтарных панелей, украшений и панно. Янтарная комната была создана мастером Андреасом Шлютером для прусского короля Фридриха I. Король Фридрих Вильгельм I преподнёс кабинет Петру I в дар. В 1743 году императрица Елизавета Петровна поручила Растрелли «исправить» кабинет. Растрелли ввёл в отделку золочёную деревянную резьбу, зеркала и мозаичные картины из агата и яшмы. И к 1770 году кабинет преображается в знаменитую Янтарную комнату Екатерининского дворца в Царском Селе, существенно увеличившись в размерах и роскоши. Причём настолько, что её до сих пор иногда называют «восьмым чудом света». Около 200 лет комната сохранялась без изменений. Резкие перепады температуры, печное отопление и сквозняки разрушали янтарный убор. Реставрация проводилась в 1833, 1865, 1893 – 1897, 1933 – 1935 годах. Гитлеровцы, ограбив Екатерининский дворец, похитили и Янтарную комнату. С 1942 по весну 1944 года она была выставлена для обзора в Королевском замке Кёнигсберга. После штурма советскими войсками Кёнигсберга в апреле 1945 года Янтарная комната бесследно исчезла.
Над научной реконструкцией шедевра камнерезного искусства трудились специалисты специально созданной «Царскосельской янтарной мастерской». К 300-летию Санкт-Петербурга Янтарная комната была восстановлена в полном объёме из калининградского янтаря.
Выставочные комнаты – в них можно войти, поднявшись по Парадной лестнице. Здесь можно видеть уникальную модель Большого Царскосельского дворца, созданную в 1744 году и отражающую один из значительных этапов в истории его строительства. Она дает представление о внешнем облике дворца до 1748 года. В это время здание состояло из трех корпусов, церкви и оранжерейного зала, соединенных деревянными галереями. Фасад среднего дома украшали пилястры и фигурный фронтон.
Агатовый кабинет – овальное высокое помещение, перекрытое крестовым сводом, освещается двумя окнами-дверьми: одно из них обращено на юго-восток, другое – на северо-восток. Направо от входа расположена дверь на лестницу и в библиотеку. Стены Агатового кабинета облицованы уразовской яшмой, обрамленной полосками зеленой калканской яшмы, декорированной бронзовым орнаментом. Две ниши по сторонам юго-восточного окна облицованы сургучной яшмой, а наличники дверей, окон и широкий фриз, завершающий стены, выполнены из темной и светло-зеленой калканской яшмы. Входная дверь и дверь, ведущая на Лестницу, облицованы яшмами, образующими крупную мозаику, дополненную золоченой бронзой. Отделка перекрытия насыщена золоченым орнаментом, рельефной скульптурой и аллегорической живописью. Среди рельефов свода размещены картины «Жертвоприношение Амуру», аллегории «Живопись и скульптура», «Наука», композиции «Венчание Венеры» и «Триумф Венеры». Все живописные вставки исполнены темперой на плотной бумаге. Красочный паркет из розового и черного дерева, сандала, клена и ореха придает агатовому кабинету особую нарядность. В западном углу (справа от двери) расположен яшмовый камин.
Камеронова галерея – расположена на границе регулярной и пейзажной частей Екатерининского парка, на склоне холма, разделенного в XVIII веке на четыре площади-террасы. Широкая колоннада из 44 колонн предназначалась для прогулок и философских бесед. На втором этаже Камероновой галереи представлена коллекция бронзовой скульптуры.
Парки. Царскосельская императорская резиденция – это не только дворцы, но и окружающие их парки. Екатерининский парк состоит из двух частей: регулярного Старого сада и пейзажного «английского сада». Регулярная часть Екатерининского парка расположена между Екатерининским дворцом, Каскадными прудами и Большим прудом. Центральная аллея Старого сада – главная композиционная ось Екатерининского дворцово-паркового ансамбля – соединяет Екатерининский дворец с павильоном «Эрмитаж». На террасе, протянувшейся параллельно фасаду Екатерининского дворца, привлекает внимание затейливый узорный партер, напоминающий узоры паркетов дворцовых залов. Такие партеры, представляющие собой своеобразную мозаику, созданную из битого кирпича, угля, толченого стекла, песка различных оттенков, были характерным украшением регулярных парков в XVIII веке.
