Вот и теперь Игорь Корольков по кличке Студент торопился навстречу Отари. Это был высокий, худощавый парень. В его внешности не было ничего примечательного, если не считать больших очков в роговой оправе, за которыми поблескивали умные серые глаза. Кличка Студент, данная Игорю с легкой руки Отари в первый же день их знакомства, как нельзя лучше соответствовала внешности парня.
– Ну как дела, Студент? – поприветствовал его Отари.
– Все хорошо, Отари Давидович, – ответил Игорь.
– Народу много?
– Еще не очень, но люди постепенно прибывают. Кстати, посмотрите во-он на тот стол. – Игорь кивнул в угол игрового зала. – Видите, за крайним столом играет женщина?
Отари посмотрел в указанном направлении и заметил симпатичную брюнетку в донельзя декольтированном платье.
– Ну, допустим, вижу, – недоуменно ответил он. – А в чем дело? Кто она?
– Отари Давидович, разве вы ее не узнаете?
Отари еще раз оглядел женщину с ног до головы.
– Нет, не узнаю... – признался он.
– Это же еще в недавнем прошлом известная дикторша телевидения!
– Ну и что из этого? Что она тут, собственно, делает? – спросил Отари.
– Как что? Играет, конечно. Но дело не в этом. Я тут узнал любопытную историю, связанную с этой дамой. Хотите, расскажу?
– Пойдем в твой кабинет, по пути расскажешь, – сказал Отари, направляясь к выходу из зала.
– В прошлом у этой дамы было два неудачных замужества, – начал свою историю Игорь. – Один из ее мужей умер, потом погиб ее сын. Вскоре после этого она потеряла работу, и теперь весь ее доход состоит в том, что она выиграет в казино.
– Надеюсь, она не обыгрывает вас? – хмыкнул Отари.
– Когда как, – улыбнулся Игорь. – Но выигрыши у нее не такие уж и большие.
– Ладно, бог с ней, с этой дикторшей. Расскажи ее историю кому-нибудь другому. А мне лучше поведай, как прошел вчерашний день.
Игорь, поняв, что Отари совершенно неинтересны проблемы отставной дикторши, мгновенно переключился на новую тему разговора.
– Вчера все было в ажуре. Правда, один бандит тридцать тысяч у нас выиграл. Зато вчерашняя прибыль... – Игорь достал записную книжку и хотел назвать число, но Отари остановил его:
– Не надо.
– Вы будете смотреть книги? – спросил Игорь. Он всегда был готов к внезапным проверкам, которые нередко устраивал Отари.
– Нет, я вообще-то отдохнуть приехал. Сейчас вот только передохну немного и спущусь в зал. – Отари устало опустился в большое кожаное кресло. – Пойду к столику, поиграю во что-нибудь.
Минут двадцать Отари провел в кабинете управляющего, снимая усталость дня в неторопливой беседе с Игорем. Затем поднялся и неторопливо направился в игровой зал. Поиграв немного в рулетку, Отари принялся за одну из своих любимых игр – «Блэк Джек», или, как по старинке называл ее Отари, «очко».
Сегодня ему не везло. Он проиграл около двух тысяч долларов. Правда, перед этим на рулетке Отари выиграл семьсот, но для него было главным одержать победу. Отсутствие ее очень раздражало Отари.
Вокруг стола толпился народ, большую часть которого составляла братва, принадлежащая к разным группировкам. Многие из присутствующих знали Отари если не лично, то хотя бы визуально. Отари проигрывал, но даже в этой ситуации он находил преимущества. Пусть все знают, что, хотя он и является фактическим владельцем этого казино, проиграть может так же, как и любой его клиент. Даже для него, для Отари, здесь не существует никаких поблажек – все по-честному.
Примерно через час после того, как он принялся за игру, к нему подошел управляющий. Игорь наклонился к уху Отари и еле слышно прошептал:
– Отари Давидович, только что приехал ваш знакомый, чиновник из Моссовета.
– Откуда? – переспросил Отари.
– Из мэрии, – поправился Игорь.
– А что за знакомый?
– Соболев Виктор Николаевич.
– А, очень хорошо. Мне как раз нужно с ним поговорить. Попроси его... Хотя погоди, я сделаю это сам. – Отари быстро направился в сторону стойки бара, за которой вальяжно развалился знакомый. Рядом с ним сидел еще один человек, видимо, сопровождающий чиновника.
– Рад тебя видеть, Виктор Николаевич! – поприветствовал знакомого Отари, подавая ему руку.
– А, Отари Давидович, – снисходительно протянул чиновник. – Я тоже рад тебя приветствовать, – он легонько ответил на рукопожатие.
– Решил поразвлечься? Не знал, что ты поклонник азартных игр, – продолжил Отари.
– Не сказал бы, что такой уж азартный. Да вот один из молодых предпринимателей, так сказать, наших подшефных, пригласил меня сюда. Уверяет, что сегодня я обязательно должен выиграть!
– Точно, точно, Виктор Николаевич, выиграете! – поддержал его молодой человек, сидящий рядом. При этом на его лишенном всякого намека на интеллект лице появилась хитрая заискивающая улыбка. Отари пригляделся к парню. Ничего особенного – невысокий, крепко сложенный, лицо неприятное из-за близко посаженных маленьких глаз. Короткая стрижка красоты парню также не добавляла, скорее наоборот – уши торчат и придают парню сходство с зайцем. Отари вспомнил, что встречался с этим человеком раньше.
Это был коммерсант одной из крупных московских группировок. У Отари сразу же сложилась полная картина происходящего. Более чем вероятно, что эта парочка вовсе не случайно решила посетить сегодня казино. Московский чиновник наверняка только что получил крупную взятку от этого коммерсанта и, чтобы как-то легализовать левые деньги – всякое ведь бывает, – решил имитировать крупный выигрыш в казино. Теперь, даже если к нему придут с обыском, он всегда сможет списать наличие крупной суммы денег на выигрыш.
Для Отари происходящее было очевидным. Он уже достаточно давно вращался в кругах московской бюрократии, чтобы знать, как эти люди скрывают свои нетрудовые доходы, которые, при небольших чиновничьих окладах, составляли львиную долю их доходов.
– Да, сегодня удачный день... Вот только мне что-то не везет, – сказал Отари, разводя руками. – Ну что, дорогие гости, я хочу пожелать вам удачи! Если хотите, пожелаю и ни пуха ни пера...
– Отари Давидович, – улыбнулся чиновник, – тебя ведь к черту просто так не пошлешь!
– Ничего, посылайте смело! – улыбнулся в ответ Отари. – Я не обижусь! – И направился к выходу.
Почти у самых дверей его догнал Вахтанг.
– Отари, что так рано уходишь? – удивился он.
– Что-то устал я сегодня, да и не фартит мне, сам видишь...
– Может быть, тогда поедем, того... массаж сделаем? – предложил Вахтанг, имея в виду возможность воспользоваться услугами проституток.
– Нет, Вахтанг, не сегодня, – отрицательно покачал головою Отари. – Поеду на дачу, буду отдыхать.
– Ну, как знаешь... Счастливо отдохнуть, Отари...
– И тебе счастливо, – ответил Отари и уже повернулся, чтобы уйти, но тут к нему подбежал управляющий.
– Отари Давидович, одну минуточку! – Он снова склонился к его уху и прошептал: – Только что меня информировала служба охраны, что рядом с казино стоит серая «Волга».
– Ну и что? – устало осведомился Отари. – Пускай себе стоит.
– Короче, совершенно точно известно, что это машина московского РУОПа. В машине двое оперов, пасут кого-то...
– Что ж ты такой дерганый, Студент? – пожал плечами Отари. – Мало ли кого они пасут! Может, меня, а может, тебя. – Отари натянуто улыбнулся. – Работа у них такая, понимаешь?
Управляющий совершенно растерялся.
– Я просто решил поставить вас в известность... – запинаясь, пробормотал он.
– Спасибо, конечно. Да вот только меня могут хоть все спецслужбы Москвы пасти, но это вовсе не означает, что мне грозят какие-нибудь неприятности...
Несмотря на всю свою уверенность, выйдя из казино, Отари все же незаметно скосил глаза направо и принялся рассматривать припаркованную неподалеку от входа серую «Волгу». В машине действительно сидели два человека. По антенне радиотелефона «Алтай» нетрудно было догадаться, что машина ментовская.
Особого беспокойства Отари не испытывал. Он не спеша сел в свою машину и, дав соответствующие указания шоферу, направился домой. По пути ему неожиданно вспомнились годы, когда он был каталой. Вот тогда ему стоило бояться ментов... А теперь уже нет. Теперь он птица высокого полета и всяким ментовским шавкам не по зубам.
1981 г., Москва, гостиница «Советская»
В начале 80-х годов в Москве, не говоря уж о других городах России, никаких казино, естественно, еще и в помине не было. Поэтому профессиональные карточные игроки собирались в различных, так сказать, законспирированных местах. Отари, зарабатывающий тогда на картах свой первый капитал, со своим Братом и компанией помощников облюбовал для этих целей гостиницу «Советская» и отдельные номера Краснопресненских бань. Нередко карточные побоища происходили и на частных квартирах, и даже на уютных загородных дачах, расположенных в престижных местах, например на Николиной горе.
