ДНК представляет собой сокращенное название дезоксирибонуклеиновой кислоты (понятно, почему многие предпочитают использовать краткий вариант). Уже многие годы ученым известно о том, что структура ДНК представляет собой двойную спираль, что было обнаружено Криком, Уотсоном и Уилкинсом, получившим за свое открытие Нобелевскую премию, а также Розалиндой Франклин, чья работа была опубликована в 1953 году.
Можете представить пружину? Скажем, пружину от матраса или детскую игрушку — шагающую пружину? Но вместо одной проволоки представьте, что эта пружина свита из подобия железнодорожных путей, так что ее образуют две перевивающиеся линии. И так же, как шпалы соединяют железнодорожные рельсы, линии этой спирали соединены некими перемычками. Две линии, соединенные перекладинами, образуют двойную спираль. Вот как выглядит ДНК.
Проект генома человека, о котором вы, вероятно, слышали, представлял собой международную программу, направленную на разгадку генетического кода человека. Ученые хотели узнать точный химический состав ДНК.
Вам, вероятно, известно, что такое гены. Каждый ген является фрагментом ДНК и обусловливает определенную физическую характеристику — например, цвет глаз или волос. Представьте, будто гены — это электрические лампочки. Несколько тысяч таких лампочек образуют спираль, представляющую собой вашу ДНК. В проекте генома человека ученые хотели узнать точную последовательность лампочек — выяснить, какой из генов располагается первым, какой вторым, третьим и так далее.
Вы, наверное, не знаете, что приблизительно 99,9 % генов являются одинаковыми для всего населения Земли. Другими словами, у вас и у меня гены практически идентичны. Большинство людей считают, что наши гены совершенно разные, и наличие у человека каштановых волос обозначает присутствие в его ДНК гена каштановых волос, или гена зеленых глаз, если его глаза зеленые. Это звучит логично, но не совсем соответствует истине. Многие из врожденных различий в нашей внешности мало связаны с наличием определенных генов в ДНК, поскольку наш генетический состав практически идентичен. По большей части эти различия объясняются едва заметными отличиями отдельных генов.
Возвращаясь к аналогии с электрическими лампочками, каждая отдельная лампочка представляет собой один ген, но если вы заглянете внутрь этой лампочки, вы увидите, что она состоит из тысяч меньших лампочек. Ученые считают, что основные отличия между людьми объясняются цветом лишь одной из этих тысяч маленьких лампочек внутри одного из генов. Эти вариации называются однонуклеотидным полиморфизмом (ОНП). Считается, что существует около трех миллионов подобных вариаций.
Но это лишь часть истории, поскольку после рождения различия начинают проявляться под влиянием определенных генов, активизирующихся у одних людей и остающихся пассивными у других. Представьте ряд из десяти лампочек. У меня могут гореть лампочки под номерами два, четыре, шесть и семь, а остальные остаются выключенными, тогда как у вас лампочки номер четыре и шесть не горят, но горит лампочка номер восемь. В геноме человека с его двадцатью пятью тысячами генов это выглядит чуть сложнее, но аналогия с лампочками вполне подходит для объяснения этого явления.
Существует множество факторов, влияющих на активизацию генов. К ним относятся нормальное функционирование организма, питание и даже физическая активность. Но на протяжении нашей жизни многочисленные впечатления и переживания и, что еще более важно, наши мысли и чувства, касающиеся этих впечатлений, также могут активизировать спящие гены или нейтрализовать активные. Предположим, у вас назначена встреча с кем-то. Чувства, которые вы испытываете по отношению к этому человеку, и мысли, которые посещают вас впоследствии, определяют активизацию или нейтрализацию определенных генов.
Итак, наши мысли и чувства создают значительные биологические различия между нами. Доказано, что подобным свойством обладает и обучение. Различия в усвоении знаний разными людьми приводят к различиям в активизации генов, что, в свою очередь, вследствие связи разума и тела приводит к различиям в развитии мозга и различиям в организме.
Активизация генов является также весомой причиной для различий между нами и другими животными видами (хотя мутация нас в другие виды представляется маловероятной). Например, идентичность нашего генетического состава и генетического состава шимпанзе составляет 98,5 %. Наша идентичность с капустой равна 57 %, с дрожжами — 51 %, 50 % с червем и 30 % с бананом. Невероятно, но это так! Различия между нами по большей части объясняются врожденной активностью одних генов и пассивностью других, а кроме того тем, насколько долгой является эта пассивность или активность.
Человеческое тело главным образом состоит из белков, создающихся при активизации генов. Они представляют собой своеобразные кирпичики, из которых состоит здание нашего организма. В различных видах живых организмов присутствуют, по большей части, одни и те же белки, но они создаются в разное время и в разных количествах. Следовательно, так же как один и тот же набор кирпичей может использоваться для строительства самых различных по форме и размеру зданий, так и один и тот же набор генов может быть основой огромного разнообразия видов.
ВОЗДЕЙСТВИЕ НА ГЕНЫ
Влияние мыслей и чувств на гены поднимает вопрос о степени нашего воздействия на собственную генетику.
Кажется, что степень воздействия может варьироваться в зависимости от генов. В некоторых случаях генетика (природа) может влиять на 50 % человеческого облика (как физического, так и психологического), хотя эта цифра зависит от возраста человека и конкретной рассматриваемой черты, будь то физическая, физиологическая или поведенческая. Оставшиеся 50 % зависят от окружающей среды (воспитания), которая включает в себя питание и образ жизни, а также мысли и чувства. Однако трудно измерить это в процентном соотношении в силу постоянного взаимодействия между «природой» и «воспитанием». Итак, генетика играет важную роль, но не меньшее значение принадлежит и жизненному опыту. Важны и природа, и воспитание.
Например, если два человека наследуют практически один и тот же набор генов — допустим, речь идет о близнецах, — но живут в разной обстановке, по-разному питаются и получают различный жизненный опыт, они, скорее всего, будут разного роста. Научные исследования идентичных близнецов показали, что рост на 80 % зависит от наследственности (мера относительного генетического влияния), а на оставшиеся 20 % зависит от окружающей среды. Поэтому, несмотря на то, что два человека способны иметь равную врожденную предрасположенность к высокому росту, их питание и повседневное жизненное окружение могут оказаться решающим фактором, в конечном счете определяющим их рост.
Почти любую черту или состояние здоровья можно изменить, вероятно, при помощи силы воли и веры. Я полагаю, что вопрос не в том, возможно ли это, но в том, сколько силы воли и веры для этого требуется.
ГЕНЫ И ВИЗУАЛИЗАЦИЯ
В 1998 году научная работа профессора Эрика Кэндела, в 2000 году получившего Нобелевскую премию в области медицины, продемонстрировала, что все функции организма зависят от нашего взаимодействия с жизнью. Проведенное им исследование было сфокусировано на том, как человеческий мозг сохраняет воспоминания.
Когда вы переживаете что-то — скажем, встречу с новым человеком или нечто совсем заурядное, например, наслаждение пищей, — это сохраняется в вашем мозге в виде воспоминания, формируя нейронные связи или, в зависимости от интенсивности восприятия, образуя нервные клетки (нейроны) в процессе, известном как нейрогенез.
Интенсивные переживания (например, переживания художественной или духовной природы) или характеризующиеся высокой эмоциональной насыщенностью (возбуждение, увлеченность, изумление, восхищение, энтузиазм) вызывают образование нейронов, тогда как обычные повседневные переживания формируют лишь нейронные связи. Вы можете представить это так, словно сильные переживания образуют шары, а обычные сплетают тонкие волокна. Но всякий раз это зависит не столько от самого переживания, сколько от наших мыслей и чувств, с ним связанных.
Итак, когда происходит что-то значительное, вызванные этим событием мысли и чувства активизируют гены, конструирующие белки и клеточные компоненты, необходимые для сохранения этого события в мозге в виде биологически закодированной информации. (Лично я полагаю, что эти воспоминания хранятся не только в мозге, но и во всем организме, поскольку все наше тело запрограммировано на ощущение каждой эмоции. Просто этот феномен наукой еще недостаточно изучен.) Любое переживание, значимое с ментальной или эмоциональной точки зрения, формирует сильное продолжительное воспоминание, поскольку наш разум проигрывает его снова и снова. По мере этого проигрывания гены раз за разом выражают заложенную в них информацию, создавая нестираемое воспоминание или его биологический эквивалент, которым может быть и нейрон, если переживание достаточно значимо.
