Поразительный контраст с таким общественным презрением к проституткам составляет, с одной стороны, социальное признание их церковью и государством, как необходимого зла, а с другой – так называемое спасение несчастных падших женщин той же церковью, которая считала спасение их великой задачей христианской любви, а брак с обращенной проституткой по каноническому праву признавался даже благочестивым делом. Основание так называемых домов для кающихся грешниц или «домов Магдалинисток», связанное главным образом с именем Марии Магдалины; было результатом такого воззрения. История этих учреждений теряется еще в древней эпохе. Уже святой Василий, епископ Цезарии в Каппадокии, в числе крупных своих благотворительных учреждений, так называемых «Basilias», устроил также убежища для падших девушек. А потом аналогичное учреждение для приема 500 проституток основала византийская императрица Теодора, как мы уже говорили об этом подробнее выше (стр. 373–374).
Основание средневековых домов св. Магдалины можно проследить до начала 12 века, но систематически их стали вводить лишь с первой четверти 13-го столетия.
В первые годы 12-го века Роберт фон Арбрисеел, великий проповедник, основал в Фонтевро в Пуатье орден, поставивший себе целью обращение незамужних женщин, а, следовательно, и проституток. Своими покаянными проповедями он подымал целые бордели и наставлял их обитательниц в «духовном соревновании». В 1198 г. два священника, Фулкон и Пьер де Россиак, имели своими проповедями в Париже такой успех что проститутки обращались толпами, так что можно было открыть для них монастырь Св. Антония близ Парижа.
В широких кругах заметное движение с целью обращение проституток и основание домов св. Магдалины началось лишь около 1220 г. в Германии и Франции; впоследствии оно перешло и в другие христианские страны. По Ульгорну, оно стояло в связи с пробуждением, вызванным св. Франциском. Тогда возник орден с кающихся грешниц св. Марии Магдалины» или «Магдалинисток», первоначально заседавший в Германии и имевший там многочисленные монастыри.
Старейший документ, относящийся к этому ордену, относится к 1220-му году. Это указ кардинала Otto von St Hicolai. in carcere Tulliano в пользу кающихся грешниц, в «Chronicon coenobü montins Francorum Goslarial Francfurti 1698, c. 8. Тем не менее, орден этот, по-видимому, возник в 1215 году, потому что франкенбергский монастырь в Госларе, которому принадлежит этот старый документ, основан на несколько лет раньше. Но монастыри ордена часто упоминаются лишь с 1220 до 1230 года, На Рейне ревностно агитировал за основание домов св. Магдалины священник Рудольф. Основав такой дом в Вормсе, он отправился в 1225 году в Страсбург, чтобы и там обращать проституток на путь истинный. «Господин», ответили они ему, «мы бедны и слабы, мы не можем прокормить себя никаким другим способом; дайте нам только хлеба и воды и мы охотно последуем за вами». Он поместил 5 из них в одну келью перед еврейскими воротами, из которой затем вырос монастырь св. Марии Магдалины. Но когда Рудольф хотел устроить такое же убежище в Кельне на земле аббатства св. Пантелеймона; аббатство помешало ему в этом и намерение его не могло осуществиться. Напротив, в Шпейере в это время основан был такой дом. Булла Григория IX от 1246 года чрезвычайно способствовала открытию домов магдалинисток в Германии, в том отношении, что она всюду давала право кающимся Магдалинам строить монастыри и дала ордену многочисленные привилегии. Согласно этой булле сестры следовали правилам Августина. Каждый монастырь состоял под началом пробста, которого утверждал генеральный пробст всего ордена. В деле учреждение монастырей для кающихся магдалин приняли участие также епископы, которые устраивали в своих епископствах собрания, чтобы снабдить сестер необходимыми средствами к жизни (например, епископ Фридрих из Вормса). Иннокентий IV утвердил за ними в 1247 году право собирать милостыню и еще раз увещевал епископов, чтобы, они устраивали в своих епископствах монастыри для кающихся грешниц. Таким образом мы в средине 13 века находим дома магдалинисток, известные также под именем домов бедных женщин, во всей Германии: в Эрфурте, Малхове (Мекленбург), Рюдесгейме, Пренцлее, Регенсбурге, Вене, Праге, Нейенкирхе, Люцерне.
Из конституций ордена видно, что правила его не были чрезмерное строги. Правила поста были особенно мягки, но всюду большое значение придавалось труду и строго соблюдалось отшельничество. Работали от Prim’ы до compietoriuma, летом с перерывом от prandiuma до попа. Преподавали только чтение и пение, грамматику же не изучали. Сестры старше 24-х лет, не знавшие псалтыря, не обязаны были изучать его. Если существовала опасность для спасения души, то можно было отказаться во время приема монахини даже от обычных вообще требований. Года испытание не было. Монастырь очевидно должен был предлагать падшим приют, чтобы обезопасить их от дальнейших искушений и чтобы они искупили совершенные грехи покаянием, но он не имел в виду воспитать проституток для честной жизни в миру. Поступавшие в монастырь становились и оставались монахинями. Впоследствии монастыри магдалинисток принимали также честных девушек и быстро погибли. Магдалинистки в Вормсе, в 1254 г. носившие еще название «бедных кающихся сестер», в 1285 назывались «dominae penitentes». Уже в 1251 году папский легат Иоанн, епископ из Тускулума, поручил провинциалу доминиканцев посетить все монастыри магдалинисток, вследствие происходивших в них многочисленных неурядиц. Едва ли также в другом каком-нибудь ордене так часто менялись правила монастыря. В Страсбурге магдалинистки в 1252 г. стали уже членами доминиканского ордена, в Майнце, Эрфурте, Малхове – бернардинками, в Регенсбурге – клариссами. Но и там, где они остались верными старым правилам, название кающихся магдалин уступило место употребительному впоследствии имени «белых женщин».
Во Франции в то же время возникли новые дома магдалинисток. Первый основан был в 1226 году парижским архиепископом, как монастырь filles de Шеи, на 200 кающихся грешниц, а Людовик Святой снабдил их годовой рентой в 400 ливров. В Авиньоне епископ Зоен основал дом магдалинисток, по-видимому, в средине 13 столетия. Впервые дом этот упоминается в завещании аптекаря Жана де С ан-Жилл от 16 декабря 1293 года, в котором он завещает кающимся грешницам 10 су («decern solidos repentidis»). В 1272 году марсельский гражданин Бертран обратил несколько проституток и привез их в монастырь. Дома кающихся грешниц в Монпелье и Нарбонне также относятся к 13-му веку. Последний основан был архиепископом ИИером де Монтбрюн (1272–1286).
В Италии, как наиболее ранний, упоминается дом магдалинисток в Болонье, в 1257 г., а позже – дом в Витербо.
В Брюсселе белые сестры встречаются впервые в 1238 г. Там возник спор между священником из Моленбеека и сестрами, потому что последние собственной властью похоронили умерших, принадлежавших его пастве. Десять лет спустя упомянуть дом магдалинисток в Левене, а в 1251 году в Тиене. В Брюгге в 13 веке существовала гильдия так назыв. «дочерей божьих» («Filles Dieu»); патронессой их была св. Мария Египетская, к которой в особенности обращались, когда дело касалось несчастных проституток. Впоследствии это учреждение соединилось с Ст. – Юлиановским и служило еще только убежищем для путешественников.
Наряду с монастырями для кающихся грешниц в 14 веке возникли, в особенности в Германии, дома для покаянных сестер («sorores de penitential) или обращенных женщин, которые не носили характера монастыря, а стремились скорее быть настоящими убежищами и исправительными заведениями, вроде нынешних домов для раскаявшихся проституток. Несколько мужчин в южной Германии объединили проституток и пользовавшихся столь же дурной славой актрис в общества и поместили их в предназначенные для того здания, где их одевали, кормили, приучали к работе и где они находились под надзором.
Первое такое учреждение основал в 1302 году богатый купец в Шпейере. За ним последовал в 1303 г. молодой ученый в Кольмаре, Гейнрих фон Гоиенбери, который учредил такого рода убежища не только в своем родном городе, но и в других городах, в каждом помещал 10–20 девушек и покрывал расходы сборами щедрых пожертвований. Такой же ферейн покаянных сестер, утвержденный епископом Иоанном фон Дирфеймом, он учредил и в Страсбурге. Здесь проституток помещали в дом, носивший название «Rulenrdelinsturm», причем их объявляли чистыми от какого бы то ни было порока. Покаянные сестры носили юбки и плащи из грубого полотна, из которого приготовляли мешки, и потому их называли также «Sack-Beginen». Несмотря на обильные пожертвование страсбургских граждан, учреждение это, вследствие появления чумы, уже в 1315 году обращено было в больницу, в которую сестры принимались в качестве сиделок и пользующихся доходами с больницы. Дольше существовал основанный в 1384 г. тремя бюргерами в Вейе дом св. Иеронима, получивший в том же году от герцога Альбрехта III льготную грамоту. Он предназначался для «armen Freyen Frawen, die sich vom offenen sundtigen unleben zu dem allmechtigen got puss und pezzerung begeben vvellent». Во главе его стояла честная, благочестивая женщина, которая, опираясь на многих других, руководила исправлением поступающих. Последние давали не постоянный, а только временный обет. Им разрешалось заниматься всяким делом, кроме устройства трактиров, кабаков или занятие торговлей. Герцог не только освободил дом от налогов, но предписал даже, чтобы лица, вступающие в брак с обитательницей дома, не теряли своей чести и своих цеховых прав. Если которая-нибудь из поступивших покидала дом, ее наказывали тюремным заключением и затем высылали: если же она возвращалась снова к прежней грешной жизни, то ее топили в Дунае. Заведение это продолжало существовать еще до средины 16 столетия.
