— Где находится Миртильвиль?
— Э-э… не знаю, — признался Тристам. — Над вулканом, на высоте двух километров от земли.
Женщина нахмурилась и сменила тон.
— А ну соберись и говори все, что тебе велели заучить, не то дело кончится плохо, — процедила она сквозь зубы.
Обескураженный Тристам сел на кровати. Женщина, похоже, не собиралась шутить. А он — он не имел ни малейшего представления, что именно ей сказать…
— Я в самом деле не знаю… У меня никогда не было способностей к облаковедению, правда… Ну… ну, это просто такой городок на облаке, вот и все.
— А где сейчас пилот, который управлял вашей машиной?
Тристам опустил глаза: было стыдно, что он довел дело до аварии.
— Это я управлял, — выдавил он. Потом поднял голову и воскликнул: — Но мне никто не объяснял, как это делать!
Женщина бросила взгляд в сторону двери и, склонившись над его кроватью, вытащила что-то из кармана. От неожиданности Тристам вздрогнул: это был пакет, который ему вручила мама!
— Это твое?
— Отдайте! — закричал мальчик, пытаясь вырвать пакет у нее из рук.
Незнакомка тут же отпрянула, но крик Тристама не остался незамеченным: из коридора в палату ворвалась охранница, подозрительно оглядывая всех, кто тут находился. На ней была та же черная военная форма, что у солдат тирана, напавших на Миртильвиль. Высокая брюнетка успела спрятать пакет в карман.
— Поль и Мари были правы, — заметила она, направляясь к двери. — Ты оправился от удара на редкость быстро.
Тристам бросил на нее ненавидящий взгляд и заскрипел зубами:
— Отдайте, иначе я…
— Замолчи! — оборвала его женщина. — Через полчаса твои показания выслушает городской Совет. Скоро сюда прибудут полицейские, чтобы отвести тебя на заседание. Приготовься.
С этими словами она покинула палату. Поль и Мари подошли к своему пациенту.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Поль.
— Кто эта женщина?! — Тристам не мог успокоиться.
— Мэр города, — ответила Мари. — Она хотела поговорить с тобой до того, как ты предстанешь перед судом.
— Каким судом? — удивленно поднимая брови, спросил Тристам.
— Судом, который рассмотрит твое дело. Постарайся набраться сил: отвечать на вопросы Совета очень утомительно.
— Мое дело? Но… в чем меня обвиняют?
Застывшая около дверей охранница внимательно слушала, стараясь не пропустить ни слова. Поль уронил на пол какой-то легкий медицинский инструмент. Нагнувшись за ним, он шепнул Тристаму:
— Видно, ты не простая птица, раз наша начальница пожелала увидеться с тобой лично. Старайся поменьше говорить и никому не доверяй. Особенно военным.
Мари молча кивнула, показывая, что согласна с Полем.
— Отойдите от подозреваемого! — рявкнула охранница.
Мари неторопливо повернулась к ней.
— А как прикажете его осматривать? На расстоянии?
— Тогда говорите громче!
— Я хочу видеть моего друга, — потребовал Тристам, в то время как Поль мял ладонями его туловище и руки.
— Сначала нужно, чтобы он пришел в сознание, — возразила Мари. — Сейчас узнаю у его медсестры, как он себя чувствует.
Она бросила косой взгляд на охранницу.
— Но до судебного заседания ты его не увидишь, это точно. Одевайся, сейчас за тобой придут полицейские.
— Пожалуйста, скажите мне правду: где я нахожусь?
— В городской больнице — тебе же только что сказали.
— Но что это за город?
Поль и Мари выразительно посмотрели на Тристама, давая ему понять, что в присутствии охранницы нужно вести себя осторожнее.
— Город? Белая Столица! — ответила Мари. — Ты что, от удара совсем потерял память?
«Ну все! — подумал Тристам. — Мы прилетели совсем не туда…»
— Как долго я спал? — поинтересовался он уже тихо.
— Три дня. А теперь тебе пора одеваться, — Поль протянул Тристаму его вещи. — Конвоиры явятся с минуты на минуту.
Когда все вышли из палаты, Тристам сбросил больничную рубаху и кое-как натянул свою одежду.
Поль и Мари вернулись в сопровождении полицейских в белых мундирах. На поясе у стражей порядка висели небольшие арбалеты. Мари несла в руке чашку.
— На, выпей, — сказала она.
— Что это?
— Укрепляющий напиток.
Тристам понюхал жидкость: в запахе не было ничего отталкивающего. Он отпил глоток. Настой оказался сладковатым, приятным на вкус. Он залпом опорожнил чашку.
— Подымайся! — бросил один из полицейских. — Он сможет идти?
— Думаю, сможет, — ответил Поль. — Только не слишком быстро.
Бережно поддерживая Тристама, он помог ему сесть на кровати и, наклонившись к его уху, прошептал:
— Твой друг сегодня утром пришел в себя, но он еще очень слаб. Его тоже ведут на заседание.
Тристам спрыгнул с кровати и воскликнул:
— Идемте же! Чего мы ждем?
Пораженные этим неожиданным приливом энергии, полицейские с подозрением поглядели на чашку, опорожненную Тристамом, который тем временем успел выскользнуть наружу. Они нагнали его в коридоре и, окружив, повели мимо длинных стеклянных шкафов, лавируя между врачами и медсестрами.
— Не пытайся бежать, — посоветовал Тристаму начальник конвоя. — И не вздумай хитрить со мной, а то пожалеешь.
Но никакого желания бежать у Тристама не было. Он хотел только одного: поскорее увидеть Тома.
Охранница, вышедшая в коридор, проводила их взглядом, потом вернулась обратно в палату. Она понюхала чашку и стряхнула в рот несколько оставшихся на дне капель, как будто надеялась, что напиток подействует на нее так же чудодейственно. Но ничего не произошло. Волшебное снадобье было обычным травяным настоем.
— Чудной мальчишка, — пробурчала она, снова выходя в коридор. — Надо доложить снегобою.
*********
Небесные звезды зарождаются внутри гигантских облаков материи, которые называют туманностями. На этой фотографии — две такие туманности. Та, что справа (зелено-оранжевая), находится от нас на расстоянии 9000 световых лет. Та, что слева (синяя), — еще дальше, на расстоянии 20000 световых лет.
Иными словами, свет, излучаемый туманностью справа, прежде чем попасть в объектив фотоаппарата, двигался 9000 лет, а свет, испускаемый туманностью слева, — 20000 лет. Столько времени ему потребовалось, чтобы достигнуть Земли. В центре этих туманностей можно различить розовый или голубоватый свет совсем молодых звезд.
Планетарная туманность NGC 6751
Планетарная туманности «Кошачий Глаз»
Планетарная туманность «Эскимос» находится на расстоянии 5000 световых лет от Земли (10000 лет, назад эта звезда напоминала Солнце)
Туманность «Кошачий Глаз», сфотографированная с максимально близкого расстояния
Возникнув, звезды преобразуют атомы водорода (совсем крохотные; в более крупные атомы гелия, углерода или кислорода. Эта реакция, происходящая в сердцевине звезд, называется ядерным синтезом. Она высвобождает так много энергии, что заставляет звезды светиться.
Приближаясь к концу своего существования, звезды часто взрываются и в ходе этого колоссального взрыва выбрасывают в космическое пространство произведенные ими атомы. Мы видим на снимках некоторые планетарные туманности и то, что остается от звезд, которые были этими туманностями порождены: светящиеся точки в центре взрыва.
В нашей Вселенной звезды собираются в гигантские семейства, которые называют галактиками. Галактики могут содержать в себе несколько сотен миллиардов звезд. Все звезды, которые мы видим ночью на небе, принадлежат к той же галактике, что и мы. Она называется Млечный Путь. Мы никогда не покидали нашу галактику, но нам удалось сделать фотографии других галактик, существующих во Вселенной.
На этом снимке мы видим одну из них — галактику Гончих Псов.
Мы видим здесь звезду, которая знакома нам лучше других. Это наша звезда — Солнце. Как и 300 миллиардов других звезд, она входит в состав Млечного Пути. Ее свету требуется восемь с половиной минут, чтобы дойти до нас. На этой фотографии можно видеть миллиарды тонн материи, выброшенной с поверхности Солнца в космическое пространство.
В своей сердцевине Солнце преобразует водород в гелий. Температура там достигает 15 миллионов градусов Цельсия. На поверхности Солнца, удаленной от его центра на 700000 км, температура составляет 5500?С.
Здесь, как и на предыдущей фотографии, мы видим, что поверхность Солнца далеко не такая спокойная, как можно подумать.
Солнце постоянно излучает в сторону Земли различные виды радиации и некоторые другие частицы, несущие сверхвысокую энергию. От большей части этих смертоносных снарядов нас защищает магнитный щит, который называется магнитосферой. Здесь он изображен синим цветом, но надо помнить, что перед нами не фотография, а условный рисунок. На самом деле магнитосфера невидима для глаза, и Земля находится от Солнца гораздо дальше.
