Если с военной точки зрения Афганистану и присуще некоторое условное единство, как сумме территорий, заключающих в себе подступы к Индии, то по существу он искусственно охватывает ряд самодовлеющих географических областей, поставленных в разные климатические условия и хозяйственно мало связанных между собою. Таких районов можно насчитать пять: афганский Туркестан, бассейн Герируда (Гератская провинция), бассейн реки Кабула, район среднего Гильменда и его притоков (хозяйственный центр в городе Кандагара) и пустынная область юго западного угла Афганистана.
Афганистан до сих пор стоит на уровне районно-оазисного хозяйства, общего большинству восточных стран до превращения их в европейские колонии. Это хозяйство строится на сочетании земледелия, основанного на искусственном орошении почвы, и скотоводства. Земледелием и скотоводством обычно заняты дифференцированные группы людей, которые однако обмениваются продуктами при посредстве городского рынка, охватывающего тот или другой самодовлеющий хозяйственный район. В городе сосредоточены, кроме купцов и администрации, ремесленники, работающие не на отдельного заказчика, а непосредственно на рынок.
Земледелие ведется двумя способами: при помощи ирригации или в расчете на атмосферные осадки. Хозяйство первого типа ведется в долинах всех крупных рек. Оно создает здесь цветущие зеленые оазисы среди серых и коричневых масс скал и камней, нагроможденных кругом. Для народного хозяйства основное значение имеют: долина Герируда с гор. Гератом, — «житница Афганистана», с орошаемой площадью свыше 90,000 десятин; долина Кабула и его притоков; афганский Туркестан, где ежегодно излишек продовольствия в среднем превышает 700.000 пудов и, наконец, область среднего Гильменда. Ирригация ведется отводными каналами из реки или особой сетью колодцев, соединенных между собою подземным каналом (керизом). Имеются кое-где и искусственные бассейны. Жатвы собирают две: летом и осенью. Первая жатва включает главным образом пшеницу, ячмень, гималайское жито. Вторая — рис и просо. Кроме того, сеют джугару, хлопок, табак, коноплю. Основное значение в питании населения имеет пшеница. На поливных землях, кроме того, широко ведется огородничество и плодоводство. Афганские фрукты не уступают средне-азиатским в качестве и находят широкий сбыт в Индии. Зависящая от дождя обрабатываемая площадь имеет преимущественное распространение в горных областях или среди кочевников, переходящих к оседлой жизни.
На формах землевладения среди коренного афганского населения до сих пор лежит отпечаток племенной организации, хотя многие племена давно уже осели на землю. Племенной вождь — малик или хан (должность переходит по наследству) не пользуется никакими имущественными правами на землю, принадлежащую племени в целом. Вождю, однако, обычно отводится достаточно крупный личный надел. Размер индивидуальных участков в пользовании членов племени определяется чаще всего числом едоков в семье. Кое-где этот принцип заменяют распределением на основе участия члена племени в военной организации: коннику полагается больший участок, чем пешему воину. До недавнего времени практиковался периодический передел не только индивидуальных участков, но также территорий, занятых отдельными родами — «кхелями», входящими в состав племени. Этот обычай сейчас исчезает. Передел индивидуальных (семейных) участков производится каждые 5, 10 или 15 лет. Пастбища и выгоны находятся в общем пользовании племени. Не подлежат переделу земли, расчищенные или орошенные личным трудом владельца. На территории племени, кроме того, находят приют новоселы, которые арендуют тот или иной участок за определенную плату в пользу племени. Афганская фискальная (налоговая) политика стремится поднять арендатора до уровня полноправного участника племенного хозяйства. Наконец, существуют так называемые безгары, обрабатывающие землю за части урожая (ср. русских «испольников») на своей или чужой земле. Безгар дает свой труд, а его снабжают, в зависимости от достатка, необходимыми семенами и инвентарем. Беднейшие безгары приближаются по положению к половникам и батракам. Число тех и других в Афганистане пока не велико. Крупное землевладение растет в последнее время, но крестьянство еще не потеряло хозяйственной самостоятельности.
Скотоводство имеет для Афганистана не меньшее значение, чем земледелие. Обилие гор и долин, большое разнообразие климата в зависимости от рельефа, сравнительно крупное выпадение влаги дает возможность кочевникам и их стадам непрерывно перекочевывать из одного климатического района в другой в соответствии с временем года. В общем и целом Афганистан представляет благоприятные условия для скотоводства, богат здоровыми и хорошей породы животными: верблюдами, рогатым скотом, лошадьми, овцами и т. д.
Фабрично-заводская промышленность почти отсутствует. Единственные заводы имеются в Кабуле и работают на оборону. Банков нет.
Подводя итог, мы видим лишь несколько замкнутых земледельческих оазисов. Полезная площадь этих оазисов в большинстве случаев исчерпана до конца. Население живет скученно. Дальнейшее увеличение орошенной площади могло бы совершиться лишь за счет проведения мощных оросительных сооружений (Афганский Туркестан и Сейстан). Остальная часть страны представляет, в общем, поле для экстенсивного скотоводческого хозяйства, уже сейчас питающего предельную норму населения. Страна с трудом прокармливает себя. Излишков продовольствия слишком недостаточно. Естественные богатства не разрабатываются и, благодаря полному отсутствию современных путей сообщения, разработка их является делом необычайно трудным. При существующих условиях Афганистан не имеет предпосылок для создания мощного народнохозяйственного целого.
Общее количество народонаселения Афганистана можно приблизительно определить в семь миллионов человек.
Самую многочисленную группу образуют афганцы, являющиеся вместе с тем и правящей национальностью. В пределах эмирата их насчитывают около двух миллионов человек, а в пограничной полосе северо-западной Индии (формально в английском подданстве) около полутора миллиона, и разбросано по Белуджистану и дальше в глубь Индии еще до миллиона. Афганцы заселяют плотной массой Кабульскую и Кандагарскую провинции, то есть именно те области, которые непосредственно соприкасаются с Англо-Индией и служили ареной для двух англо-афганских войн. В Гератской провинции чисто афганское население составляет уже меньшинство (около 30 %), а в афганском Туркестане кое-где разбросаны лишь отдельные группы афганских поселенцев. Афганцы расселяются в порядке убывающей плотности с юго-востока на северо-запад, причем Гинду-Куш служит резкой гранью их проникновения на север. Такой порядок обусловлен историческим поступательным движением афганцев, спустившихся с негостеприимных Сулеймановых гор, — своей первоначальной родины, — в более благоприятные местности кабульской долины и газнийского плато. Переселение закончилось лишь в 16–17 веках.
Афганцы обладают определенными расовыми чертами, выработанными суровыми условиями борьбы за су-шествование и общественного производства. Окончательную шлифовку афганскому народу дало его историческое прошлое. Поставленные у самых ворот Индии, афганцы то служили привратниками Индии, отражая шедшие с запада завоевательные волны, то присоединялись к ним в походе на плодородные долины Инда и Ганга. Так, в конечном итоге они приобрели уменье действовать крупными массами, способность подчиняться крепкой военной организации, что в сочетании с силой, выносливостью и мужеством делает из афганца непобедимого воина, великолепно приспособленного к горной войне.
Родным языком афганцев считается пушту или пухту, особое наречие, образовавшееся из смешения местных диалектов с персидским и арабским языками. Большое распространение имеет персидский язык. Этот язык двора, образованных слоев и городского населения. По религии афганцы мусульмане, правоверные и фанатичные сунниты.
Национальные меньшинства, составляющие, кстати сказать, большинство в стране, преобладают на севере от Гинду-Куша и в западном Афганистане. Стороной повернутой к советской средней Азии, Афганистан представляется по населению, далеко, не страною афганцев.
На первом месте идут таджики общей численностью около одного миллиона, разбросанные в западном Афганистане и Вадахшане. Преимущественно земледельцы. Потомки когда то могучей арийской расы, господствовавшей в средней Азии и вытесненной последующими завоевателями на горные окраины.
Хезаринцы и чар-аймаки (сборное название для нескольких племен мало выясненного происхождения). Хезаринцев причисляют к тюрко-монголам. Они занимают центральную горную цитадель Афганистана — Хезарджат. Чар-аймаки расселены в гератской провинции. Скотоводы, по религии сунниты. Хезаринцы земледельцы и шииты.
