Ситуация резко изменилась 25 сентября 2011 года после официального заявления Дмитрия Медведева о том, что на пост президента РФ будет баллотироваться Владимир Путин.
В администрации США вновь начались консультации. В адрес ведущих мировых средств массовой информации поступила команда на дискредитацию российской власти, и западные СМИ буквально взорвались критическими материалами антикремлёвской направленности.
Фактически именно эту дату – 25 сентября – и следует считать началом информационно-психологической операции, направленной на срыв парламентских и президентских выборов в России. Если в течение предшествующих лет деятельность высших эшелонов власти РФ освещалась эпизодически, то после 25 сентября началась массированная критика Кремля в худших традициях «чёрного пиара».
Согласно подсчётам Валерия Росса, наиболее часто резкие материалы публиковали СМИ американские: газеты «Вашингтон Пост», «Крисчен Сайенс Монитор», «Нью-Йорк Таймс» и «Уолл-Стрит Джорнел», радиостанции «Голос Америки» и «Свобода»; британские: газеты «Гардиан» и «Файнэншл Таймс», корпорация «Би-Би-Си»; германские: газеты «Ди Вельт» и «Зюддойче Цайтунг», журнал «Шпигель», корпорация «Немецкая волна»; французское агентство «Франс Пресс». Антипутинские статьи заполонили также ряд испанских, итальянских, латвийских, польских и чешских изданий.
Кроме того, западные СМИ активно публиковали антикремлёвские статьи лидеров российских незарегистрированных партий и движений, правозащитных обществ и общественных организаций. Причём западные политологи и эксперты единогласно поддерживали позицию внесистемных российских оппозиционеров, заявляя о «крахе», к которому приведёт политика Владимира Путина, и о засилье «жуликов и воров» в партии парламентского большинства.
Следующая волна активности западных спецслужб была нацелена на новые средства массовой коммуникации – социальные сети и блоги Интернета. Общение в них мгновенно приобрело политическую окраску. Очень быстро главной обсуждаемой там темой стала внутриполитическая ситуация в России. Неожиданно появляются тысячи провокационных оппозиционных групп и сообществ в социальных сетях «Живого Журнала», «Фейсбука» и «Вконтакте». Многочисленные блогеры, большинство из которых только что появились в сети, обрушивались на российские власти с критикой всего и вся. И западные СМИ, и «фронт Госдепа» в Рунете в своих оценках ситуации в России ссылались на аналитику таких организаций, как «Мемориал», «Голос», Московский Центр Карнеги, «Эмнести Интернэшнл». Правозащитные фонды громогласно жаловались на «катастрофическое положение» оппозиции и независимой общественности в России.
На западных «информационных дрожжах» протест начал расти. Технологии политического возбуждения масс на постсоветском пространстве были давно отработаны в Грузии, Киргизии и Украине, и уже через две-три недели после начала информационно-психологической операции против российской власти первые «зомбированные» россияне потянулись на улицы Москвы и Санкт-Петербурга.
11 октября на Триумфальной площади было задержано около пятидесяти протестующих из «Другой России», «Солидарности», «Обороны», Левого фронта, ПАРНАСа.
22 октября в Москве прошёл общегражданский митинг под лозунгом «Поставь крест на воровской власти!» Около двух тысяч человек собрались в Новопушкинском сквере. Полиции были даны указания сохранять спокойствие и поддерживать порядок на мероприятии.
4 ноября в Москве состоялся националистический «Русский марш», организованный движением «Русские». На нём было объявлено о предстоящей акции протеста, которая должна была начаться в день выборов, когда закроются избирательные участки. В «марше» принял участие и впервые серьёзно «засветился» в федеральных СМИ блогер Алексей Навальный – один из будущих лидеров «болотного протеста» и любимец западных СМИ.
1–2 декабря на конференцию Гражданского форума «ЕС – Россия» в Варшаве съехались представители разнообразных неправительственных организаций. Некоторые эксперты сочли эту встречу «последним инструктажем» будущих участников внесистемных протестных акций в России.
Уже накануне парламентских выборов в России агентство «Франс-пресс» сообщило, что многие российские НКО, как, например, «Голос», финансируются американским «Национальным фондом за демократию».
4 декабря 2011 года, в день выборов, в столице прошли протестные акции внесистемной оппозиции на Манежной и Триумфальной площадях. Один из её лидеров, С. Удальцов, был задержан у станции метро «Сокол», ещё десять активистов Левого фронта задержали накануне. В 18.00 началась несанкционированная акция, было задержано около сотни участников. В 21.00 в Москве состоялась несанкционированная акция националистического движения «Русские» с участием нескольких сот человек, разогнанных ОМОНом. По данным полиции, в ходе этих беспорядков было задержано 258 человек.
Уже с полудня 4 декабря в ряде сетевых СМИ и сайтов стали появляться данные об итогах голосования, о предварительных результатах выборов депутатов Государственной Думы на отдельных избирательных участках, а также результаты соответствующих опросов – хотя подобные действия в день голосования запрещены российскими законами о выборах.
На следующий день, 5 декабря 2011 года, госсекретарь США Хиллари Клинтон, даже не дождавшись официальных результатов парламентских выборов в России, подвергла их жёсткой критике.
Американский новостной телеканал «Fox News» выпустил в эфир материал о протестах в Москве против результатов выборов, который оказался провокацией – в телевизионном сюжете люди бросали бутылки с зажигательной смесью и дрались с полицейскими, в руках у которых были щиты с надписями «Police». На самом деле, это оказались кадры съёмки уличных протестов в Афинах.
5 декабря протесты в России продолжились. На Пушкинской площади несколько сот человек собрали коммунисты. На Манежной площади были задержаны десятки сторонников движения «Рот Фронт», вышедших на несанкционированную акцию.
Но самой крупной стала санкционированная акция движения «Солидарность» на Чистопрудном бульваре, собравшая, по разным оценкам, от 2 до 10 тысяч участников. На митинге выступили Алексей Навальный, Евгения Чирикова, Борис Немцов, Илья Яшин, Артемий Троицкий, Виктор Шендерович, Дмитрий Быков. После окончания митинга значительная часть участников направилась в сторону Лубянки, выкрикивая призывы к насильственному захвату власти. В результате, начались задержания, всего было арестовано более 300 человек, в том числе оппозиционеры Илья Яшин и Алексей Навальный.
В это же время у Гостиного двора в Санкт-Петербурге состоялся несогласованный митинг «Против несправедливых выборов», в нём приняли участие около 400 человек. Одна часть митингующих прошла до набережной Фонтанки, другая – до Московского вокзала, полиция задержала около 160 человек.
6 декабря 2011 года на Триумфальной площади в Москве прошла несанкционированная акция протеста с участием около десяти тысяч человек. Лидеры оппозиции были задержаны практически сразу после начала акции, в их числе – один из лидеров «Яблока» Сергей Митрохин, Борис Немцов, правозащитник Лев Пономарёв и ряд других. Всего было задержано около 600 человек. Блогер Алексей Навальный вместе с общественным деятелем Ильёй Яшиным получили по 15 суток ареста за неповиновение сотрудникам полиции.
Стихийные акции оппозиции, не выдвигавшие никаких внятных политических требований помимо пересмотра итогов парламентских выборов, продолжались вплоть до 10 декабря в Москве, Санкт-Петербурге, Новосибирске, Калининграде, Екатеринбурге, Ростове-на-Дону.
Активизировались и нападки на обычно аполитичный институт Русской православной церкви. 9 декабря 2011 года активистки украинского движения Femen, многократно участвовавшие в антиглобалистских акциях по всей Европе, выступили перед храмом Христа Спасителя в поддержку российской оппозиции: раздевшись до пояса, скандировали «Боже, царя гони!».
Наибольшим испытанием для российских властей и фактически критическим пиком антиправительственной активности стал митинг 10 декабря на Болотной площади в Москве, самый массовый за последнее десятилетие. Среди выступавших на Болотной были Борис Акунин, Евгения Альбац, Дмитрий Быков, Геннадий Гудков, Михаил Делягин, Михаил Касьянов, Олег Кашин, Константин Крылов, Сергей Митрохин, Борис Немцов, Дмитрий Орешкин, Олег Орлов, Леонид Парфёнов, Андрей Пионтковский, Владимир Рыжков, Анастасия Удальцова, Евгения Чирикова, Григорий Явлинский и другие. Митинг на Болотной собрал от 25 (по оценкам ГУМВД) до 120 тысяч участников (по заявлениям его организаторов).
В этот же день акции протеста прошли в 99 городах России и в 42 городах за рубежом.
Власти не предпринимали никаких усилий для разгона митинга на Болотной. Напротив, он был согласован со столичной мэрией, были созданы все условия для проведения массового мероприятия. Тысячи людей топтались на одном месте, не представляя своих дальнейших действий. Фактически митинг 10 декабря превратился в костюмированное шоу фрондирующей молодёжи и пожилых правозащитников и больше напомнил тусовочный фестиваль наподобие Вудстока, чем политическую акцию. Главной идеей митингующих, как выяснилось затем по записям в блогах, оказались восторг и самолюбование тем, что «мы вышли попротестовать».
