Цель парламентского уполномоченного — защитить права пострадавших от несправедливости и вместе с тем обеспечить высокий уровень государственного управления. При выявлении серьезных просчетов омбудсмен может дать рекомендации данному государственному органу о том, как исправить свою вину и какие действия предпринять, чтобы то же самое не повторилось в будущем. Омбудсмен не располагает средствами для принуждения к выполнению своих рекомендаций, однако их почти всегда принимают. Комитет оказывает важную поддержку в работе омбудсмена, и в то же время доклады парламентского уполномоченного позволяют комитету лучше разобраться в механике правительственных департаментов и других органов исполнительной власти.
Законодательные комитеты
Таких комитетов пять, в том числе Объединенный комитет по консолидации; Комитет по правам человека; Комитет по реформе регулирования; Комитет по правительственным постановлениям и переработке налогового законодательства. Об одном из них, Комитете по реформе регулирования, мы уже говорили. Самым важным из этих комитетов является Объединенный комитет по правам человека, созданный после вступления в силу Акта о правах человека в 1998 году. Его задача — рассматривать вопросы, связанные с соблюдением прав человека в Соединенном Королевстве (но не индивидуальные случаи), и изучать каждый правительственный законопроект как можно быстрее после его представления в палату, чтобы понять, нарушит ли он Акт о правах человека, если станет законом. Комитет также исследует действующее законодательство, чтобы при необходимости вносить в него поправки для приведения в соответствие с Актом о правах человека. В него входят двенадцать человек; шесть из палаты лордов и шесть из палаты общин, а возглавляет его депутат-лейборист.
Из комитетов, занимающихся делами палаты общин, самым важным является Комитет по нормам и привилегиям, сформированный в 1996 году на основе исторического Комитета по привилегиям и относительно нового Комитета по защите интересов депутатов (действовавшего с 1974 года). В него входят 11 человек, а председателем является старший «заднескамеечник» от оппозиции. Комитет занимается поведением депутатов и сотрудничает с парламентским уполномоченным по нормам, принимая во внимание его доклады о жалобах на депутатов. Он собирает свидетельские показания, какие сочтет нужным, и может приказать депутату явиться для дачи показаний и представить все необходимые документы. Комитет обладает большой властью: неблагоприятное заключение может серьезно повредить репутации депутата и сказаться на перспективах его переизбрания. Комитет может также распорядиться о временном прекращении полномочий депутата.
Большинство парламентской работы осуществляется во всякого рода комитетах, что обычно не принимают во внимание, когда по телеканалам транслируют изображение палаты общин с жалкой горсткой депутатов. Кстати, это как раз та работа, которая не интересует СМИ, если только на заседании комитета не ожидается какое-нибудь важное лицо — премьер-министр, глава департамента или руководитель промышленности или торговли.
Делегирование правления
Напоследок, хоть это и не менее важно, следует поговорить о парламентах Шотландии и Уэльса. Когда в 1997 году к власти пришло правительство лейбористов, оно обязалось провести референдумы в Шотландии и Уэльсе по вопросу учреждения в этих областях собственной законодательной власти. Подавляющее большинство шотландцев высказались в пользу обретения своего парламента, а вот валлийцы не были уверены в необходимости создания Ассамблеи. Шотландский парламент обладает большими полномочиями, в том числе в области налогов, чем Ассамблея Уэльса. Последняя не наделена и законодательными полномочиями, которые есть у шотландского парламента и Ассамблеи Северной Ирландии (ее деятельность была приостановлена из-за политических осложнений).
Шотландский парламент был учрежден в 1999 году. В него входят 129 депутатов, 73 из которых избираются непосредственно в избирательных округах, определенных для общенационального парламента. Срок их полномочий составляет четыре года, но парламент может быть распущен, если за это проголосуют больше двух третей его членов или если парламенту не удастся прийти к согласию по поводу выбора первого министра.
Первого министра назначает королева по совету председателя парламента; обычно он является лидером партии, получившей большинство в парламенте. Затем первый министр назначает всех остальных министров или членов исполнительной власти, практически так же, как британский премьер. Шотландский парламент может издавать законы, касающиеся Шотландии, однако вопросы обороны, иностранные дела, финансы и экономика находятся в ведении общенациональных правительства и парламента. Теоретически британский парламент может отменить законы, принятые в Эдинбурге, однако существует договоренность о том, что такого не может произойти без согласия шотландского парламента.
Учреждение этого парламента сильно отразилось на Вестминстере: нет больше специфического шотландского законодательства, палата общин больше не занимается делами Шотландии, а специальный комитет по делам Шотландии и Большой Шотландский комитет практически прекратили свою деятельность. В связи с возникновением шотландского парламента правительство в принципе решило сократить количество депутатов-шотландцев в Вестминстерском парламенте с 73 до (вероятно) 59, что может привести к интересным результатам на следующих выборах, поскольку главенствующие позиции в Шотландии занимают лейбористы.
Ассамблея Уэльса не обладает такими же полномочиями, и поэтому некоторые считают ее простой «говорильней». Она не может издавать основных законов, однако вправе принимать вторичное законодательство, что до 1998 года входило в прерогативу статс-секретаря по делам Уэльса. Ассамблея состоит из 40 членов, избранных в округах, и еще двадцати, избранных на основе пропорционального представительства, сроком на четыре года без возможности досрочного роспуска. У нее есть уникальная особенность: вся ее работа ведется на двух языках — валлийском и английском.
Первый секретарь Ассамблеи, являющийся ее председателем, избирается всеми депутатами. Остальные члены Исполнительного комитета, или Кабинета, назначаются первым секретарем, и в каждом из тематических комитетов Ассамблеи работает один из членов Исполкома. Исполком может собираться частным порядком и состоит из членов только одной партии: это своего рода мини-правительство. И состав комитетов, и выбор их председателей отражают расстановку политических сил в Ассамблее, однако ключевой фигурой в каждом комитете является секретарь ассамблеи. Функции всех органов Ассамблеи и каждого человека изложены в ее уставе.
Ассамблея наделена весьма ограниченными законодательными полномочиями, состоящими в издании вторичного законодательства. Во всем остальном она действует наподобие общенационального парламента; например, члены Ассамблеи могут задавать вопросы Первому секретарю; издаваемые распоряжения должны быть предварительно одобрены всей палатой. Ассамблея также может вести дебаты по всем вопросам, касающимся Уэльса, а не только по представляемому ей ограниченному кругу законов. Общенациональный парламент надзирает за ней строже, чем за шотландским парламентом: Комитет по государственному бюджету палаты общин и парламентский уполномоченный по делам администрации могут принимать к рассмотрению случаи нарушений, входящие в компетенцию Ассамблеи Уэльса, однако потом представлять ей доклад. Ограниченные полномочия Ассамблеи сейчас пересматриваются, но вряд ли это повлечет за собой какие-то фундаментальные изменения. Случись такое, пришлось бы изменить количество валлийских депутатов, но поскольку сейчас основное законодательство все еще возложено на британский парламент, о сокращении их числа не может быть и речи.
Положение в Северной Ирландии
Правительство Северной Ирландии первым обрело самостоятельность в силу соответствующего Акта от 1920 года, наделившего Северную Ирландию собственной исполнительной властью (в лице премьер-министра и кабинета) и двухпалатным парламентом, оставив, однако, иностранные дела, оборону, таможню и акцизы и некоторые другие дела в ведении британского правительства, а большинство законодательных полномочий сохранив за Вестминстерским парламентом. Так продолжалось до 1972 года, когда общественные беспорядки положили конец национальному самоуправлению.
Такая ситуация сохранялась до «Соглашения Страстной пятницы» 1998 года между политическими партиями Северной Ирландии, которое привело к новым условиям самоуправления и принятию нового Акта о Северной Ирландии. Новая Североирландская Ассамблея состоит из 108 членов, избранных по системе голосования с указанием кандидатов в порядке предпочтения. Власть делят между собой юнионисты и националисты по достаточно запутанной схеме. Первый министр, заместитель первого министра и все остальные члены правительства назначаются на основании соглашений о разделении власти; министры образуют Исполнительный комитет Ассамблеи.
