В этой земле Шрёдер, еще будучи студентом, начал свою политическую деятельность. Вначале он тяготел к либералам, затем примкнул к социал-демократам. В СДПГ вступил в 1963 г. Образцами для подражания были для него Вилли Брандт и особенно Хельмут Шмидт. В СДПГ Шрёдер занял сначала крайние левые позиции, вступив в организацию «Молодые социалисты», которая в то время подвергала жесткой критике «оппортунистический» курс партии. В организации было несколько фракций, и они постоянно спорили друг с другом, пытаясь определить, что представляет собой общественный строй ФРГ: просто капитализм, государственно-монополистический капитализм или некое «смешанное общество».
Герхард Шрёдер
В 1971 г. Шрёдер был избран председателем местной организации «Молодых социалистов» в Ганновере. Спустя семь лет он занял пост председателя федеральной молодежной организации СДПГ. Через год, в 1979 г., его переизбрали снова, а еще через год он стал депутатом бундестага.
В это же время Шрёдер укрепил свои позиции и в самой партии. В 1983 г. он был избран председателем Ганноверской окружной организации СДПГ, сменив видного теоретика СДПГ Петера фон Эртцена. Вместе со своей организацией Шрёдер поставил перед собой задачу добиться большинства в земле Нижняя Саксония. Это был очень сложный и трудный период в его жизни. На выборах 1986 г. в Нижней Саксонии победу одержали христианские демократы, вступившие в коалицию с либералами. Начались открытые внутрипартийные конфликты в социал-демократической фракции ландтага. Переломить ситуацию удалось лишь в 1990 г. На земельных выборах СДПГ набрала 44,2 % голосов, а христианские демократы получили 42 %.
Однако главной сенсацией стало решение Шрёдера для формирования правительства большинства создать коалицию с партией «зеленых», которая преодолела 5 %-ный барьер и прошла в ландтаг. Это был совершенно неожиданный и ответственный шаг, поскольку партию «зеленых» не считали серьезным политическим партнером. Возникшая в 1980 г., она представляла собой своеобразное сообщество весьма разных, зачастую эксцентричных людей. Они выдвигали совершенно справедливые требования о принципиально новом подходе к вопросам охраны окружающей среды, однако предлагали утопические способы их реализации. Тем не менее Шрёдер пошел на создание коалиции с ними, что продемонстрировало его способность принимать новаторские решения. На практике союз между «зеленым утопизмом» и «социал-демократическим прагматизмом» оказался вполне жизнеспособным. Привлекательной оказалась и общая программа этой коалиции: модернизация экономики, экологическая рациональность, социальная справедливость, культурное многообразие. Этот союз длился четыре года.
В 1994 г. состоялись новые выборы в ландтаг Нижней Саксонии, которые опять выиграла СДПГ, а Шрёдер остался на посту премьер-министра. «Зеленые» же в ландтаг не прошли. Но его, политика, добившегося большого успеха, все явственнее манила федеральная сцена. Осенью 1994 г. проходили выборы в бундестаг, и социал-демократы выдвинули кандидатом в канцлеры председателя СДПГ Рудольфа Шарпинга. Шрёдер вошел в теневой кабинет СДПГ как «суперминистр» (охватывал сферы экономической, транспортной, энергетической политики). После того как на выборах 16 октября 1994 г. социал-демократы основательно проиграли, получив всего 36,4 % голосов, СДПГ наметила для себя оппозиционный курс во главе с «тройкой» — Шрёдер, Шар-пинг, Лафонтен. Как заметил Б. С. Орлов, «это было удачное сочетание. Шрёдер — юрист, человек, накопивший богатый опыт управления на уровне земли Нижняя Саксония, да еще в коалиции с „зелеными“; Шарпинг — тоже опытный политик, он возглавлял правительство в земле Рейнланд-Пфальц; Лафонтен — физик по образованию, видный теоретик СДПГ, многолетний премьер-министр Саара. Будучи заместителем председателя СДПГ в период объединения Германии, он был выдвинут партией кандидатом на пост канцлера на первых общегерманских выборах осенью 1990 г., которые СДПГ проиграла».
После того как социал-демократы проиграли выборы 1994 г., в СДПГ начались дебаты о необходимости выработки новых идей и избрании нового лидера. В такой ситуации на съезде в Мангейме осенью 1995 г. без предварительного согласования с руководством Лафонтен произнес блестящую речь, неожиданно выдвинул себя на пост председателя партии и получил большинство голосов.
Такого в истории германской социал-демократии еще не было. До этого случая правление СДПГ заранее обговаривало кандидатуры на все руководящие посты в партии. Между тем у Шрёдера дела шли не очень хорошо. Его кандидатура быта выдвинута в состав правления СДПГ, но необходимое число голосов он получил только во втором туре. Это было предупреждение, свидетельствующее о том, что партия не любит, когда не считаются с ее мнением. Шрёдера критиковали, в частности, за то, что он вяло поддерживал экологическую политику, холодно относился к введению евро, оправдывал жесткие меры по отношению к иностранцам, нарушающим законы ФРГ. Тем не менее Лафонтен, став председателем СДПГ, восстановил Шрёдера на посту выступающего по вопросам экономики от СДПГ в бундестаге. Более того, в декабре 1995 г. Шрёдер был избран в президиум партии.
Но Лафонтен был слишком левым для большинства партийных функционеров, многих из которых раздражала к тому же его благообразная и даже несколько слащавая внешность. Вскоре Шрёдер стал его серьезным соперником. В 1997 г. опросы населения показали, что у него больше шансов победить Коля на следующих выборах, чем у Лафонтена.
Постепенно становилась на его сторону и партия, на съезде которой в Ганновере в декабре 1997 г. делегаты оставили Лафонтена на посту председателя партии (93,2 % голосов). Но и за Шрёдера при выборах в правление партии проголосовали 342 делегата из 476.
В этой ситуации решающими для Шрёдера становились выборы в ландтаг Нижней Саксонии 1 марта 1998 г. Они принесли крупный успех СДПГ (47,9 % голосов). ХДС отстал на 12 %, а СвДП вообще не попала в ландтаг. Стало ясно, что если кто и сможет на выборах одолеть Коля, так это Шрёдер. Сразу после выборов Шрёдеру позвонил Лафонтен и поздравил его с победой, тем самым давая понять, что со стороны СДПГ путь Шрёдеру на пост канцлера открыт.
В кресле канцлера
27 сентября 1998 г. состоялись выборы, на которых впервые за 16 лет победили социал-демократы, получившие 40,9 % голосов избирателей и 298 мест в бундестаге. Блок ХДС/ХСС поддержали 35,1 % избирателей (245 мест), «зеленых» — 6,7 (47 мест), СвДП — 6,2 % (44 места). Оставаясь партией восточных земель, за счет голосов их населения в парламент попала и Партия демократического социализма (ПДС), получив 35 мест.
У Шрёдера было несколько вариантов для формирования правительства. Партия могла бы сформировать большую коалицию с ХДС/ХСС, коалицию с «зелеными», с СвДП, в крайнем случае — с ПДС. Шрёдер предпочел «зеленых» и предоставил им три поста, включая, как это было принято в ФРГ, пост вице-премьера и министра иностранных дел. Этот пост был предложен Йозефу Фишеру, которого в партии «Союз-90/Зеленые» предпочитали называть уменьшительным именем Йошка. Его партия получила также посты министров здравоохранения и по охране окружающей среды. К этому времени партия «зеленых», из которой ушла группа радикальных экологистов, в значительной мере перешла на центристские позиции.
После выборов Шрёдер в течение месяца вел коалиционные переговоры с «зелеными». Отказ ФРГ от использования атомной энергии, экологический налог на бензин, введение гражданства для детей, рожденных иностранцами в Германии, сокращение срока ожидания гражданства с 15 до 8 лет, структурные изменения в вооруженных силах, налоговая реформа, реформы в области образования и здравоохранения — вот те основные вопросы, по которым шли переговоры. К удивлению многих, они проходили в деловой обстановке, и по целому ряду вопросов удалось достичь компромисса. «Зеленые» получили три поста: вице-канцлера и министра иностранных дел (Йозеф Фишер), министра здравоохранения (Андреа Фишер), министра по делам окружающей среды (Юрген Триттин). С гораздо большими трудностями пришлось столкнуться Шрёдеру в собственной партии. И это в первую очередь коснулось отношений между Шрёдером и Лафонтеном. По словам Б.С. Орлова, два сильных характера и два различных подхода к экономическому курсу: Лафонтен — сторонник сильного государства, более жесткого подхода к предпринимательству, адепт социал-демократических ценностей; Шрёдер — социал-демократ либеральной окраски, сторонник развития тесных отношений с предпринимателями, человек, убежденный в том, что лишь в результате активной модернизации могут появиться средства для проведения социальной политики. И хотя в период избирательной кампании Шрёдер и Лафонтен демонстрировали подчеркнутое единодушие, расхождения выявились уже в ходе формирования кабинета.
