Многие авторы делали акцент на разведение и ветеринарию, поскольку лошади были дороги. Аристотель и Плиний Старший писали, что лошади могут дожить и до пятидесяти лет, — и это действительно так. Старый Билли, живший в Англии в конце XVIII века, дотянул до 62 лет. Мерин по кличке Герцог Танго родился в Австралии в 1935 году и пал в 1978 году, прожив, таким образом, более 42 лет. Не такая уж редкость лошади, доживающие до тридцати с лишним лет. Свидетельства античных авторов говорят о том, что древние греки думали среди прочего о том, как повысить продолжительность жизни лошади. Их иппологические трактаты продолжали переписываться и использоваться в Византии.
Не сохранилось ни одного плана древнегреческой конюшни. Ксенофонт отмечает, однако, важность водостоков и мощения пола, которое позволяло бы легко проводить уборку. Считалось, что от твердого пола копыта тоже делаются твердыми. Для греков это было очень важно, поскольку они лошадей не подковывали и не расчищали (расчистка — периодическое подпиливание отросшего копытного рога). Ксенофонт вообще пишет, что проверку лошади надо начинать с ног. Греки вместо подков применяли защитные приспособления из луба, кожи, мешковины или соломы. Диодор Сицилийский сообщает, что во время походов Александра Македонского войска делали длительные остановки, чтобы у лошадей отрос излишне стершийся копытный рог.
В идеограммах линейного письма Б на Крите кобылы отличаются от жеребцов наличием грив. Греки полагали, что кобылы, как и женщины, кичатся своей внешностью. Из-за этого, по мнению античных авторов, некоторые кобылы не хотят случаться с ослами. Считалось также, что кобыла, подобно прекрасному юноше Нарциссу, способна влюбиться в свое отражение. Если это вдруг произойдет, надо остричь ей гриву и дать увидеть свое новое отражение. Греки также подрезали лошадям гривы в знак траура. Похожий обычай был и у персов.
Для ухода за животными применялись, помимо прочего, растительные средства. Например, блеск волоса достигался при помощи облепихи, что нашло отражение в ее латинском названии, заимствованном из греческого языка: на латыни эта ягода называется hippophaes — от hippos (лошадь) и phaos (блеск).
В V веке до н. э. среднестатистическая лошадь в Греции была по современным меркам невысокой, редко достигая 153 сантиметров в холке, имела красивую, высоко приставленную голову, красивые ноги и массивный корпус. Лошади греков составляли резкий контраст с лошадьми варварских племен, живших за Дунаем. По Геродоту, лошади варваров были косматые, со слабой спиной, но проворные, благодаря чему их эффективно использовали в колесницах.
Что можно сказать о мастях греческих лошадей? У Гомера упоминаются рыжие (ξανθός) лошади со светлыми гривами. Греки также выделяли масть βαλιος — «желтую». Кони Ганимеда описаны у Гомера как гнедые. В «Илиаде» упоминаются гнедая (φοινιξ), бурая (очень темный вариант рыжей; παρώας) и серая в яблоках (ψαρός).
Свидетельства из источников не позволяют провести различия между греческими породами. Лучшими во всей Элладе считались лошади, происходящие из Фессалии — плодородной равнины, окруженной кольцом гор. Согласно мифам, там жили кентавры. Возможно, эти представления — результат переосмысления информации о родине самых лучших коней. Граттий, младший современник Страбона, описывает лошадей фессалийских и аргивских как крупных, на высоких движениях (высоко поднимающих ноги), резвых, но не подходящих для войны и охоты. Возможно, речь идет о том, что они невыносливы. Фессалийцы считались лучшими всадниками Греции. Впрочем, эта слава не оказалась вечной: когда в 510 году до н. э. афинский тиран Гиппий нанял фессалийскую конницу, ее разгромила спартанская пехота.
Римский поэт Оппиан (III век н. э.) в своей книге об охоте перечисляет тирренских, сицилийских, критских, мазикских, ахейских, каппадокийских, мавританских, скифских, магнесийских, эпейских (из Эпиды), ионийских, армянских, ливийских, фракийских и эрембийских лошадей. Описывая идеальную лошадь для охоты, он ориентируется на экстерьер и рабочие качества тирренских, армянских, ахейских и каппадокийских коней. По его словам, быстрее всех иберийские лошади, но они невыносливы, а потому для охоты не годятся. Для лошадей Греции, отмечает он, характерны большие головы, но крупы у них плохие, и поэтому они быстро устают. Самые же выносливые — мавританские в яблоках, за ними следуют ливийские из Кирены, причем чем крупнее, тем лучше.
Тимофей из Газы (V–VI века н. э.) в своем трактате «О животных» сообщает, что лошади далматской породы редки, но красивы, послушны и не пугливы. Лидийские — крупны и красивы, с длинными головами и широкими спинами, с темными глазами, красивой шкурой и длинным хвостом, но непослушные. Они хороши для тяжелой кавалерии и в упряжке, но плохо переносят изменения погоды. Фессалийские высоки, но худы, у них позвонки проступают. Луканские лошади из Италии маленькие, «уродливой масти», но хороши в упряжке. На них похожи сицилийские лошади. Римский поэт карфагенского происхождения Немезиан говорит о каппадокийских скакунах, отмечая их широкие спины. Абсирт отличал парфянских лошадей, отмечая, что они крупны, красивы, горячи, у них хорошие ноги.
Государство Александра Македонского во многом унаследовало конные традиции от греков. С одним лишь изменением: македонская конница играла гораздо более важную роль.
С Александром Македонским связана известная современному читателю легенда о коне Буцефале. Согласно ей, во время одного из походов (совершенного то ли самим Александром, то ли еще его отцом Филиппом Македонским — версии разнятся) в качестве добычи был взят необыкновенной красоты и силы жеребец, которого никто не мог укротить. Хитроумный Александр, однако, понаблюдав за его поведением, понял, в чем дело: животное боялось собственной резко очерченной тени на земле. Вскочив в седло, Александр погнал жеребца по дорожке ипподрома против солнца, так что тень оказалась сзади, и сумел успокоить животное. Этот жеребец долго служил великому завоевателю верой и правдой.
Имя Буцефал по-гречески значит «бычья голова». С одной стороны, логично было бы дать такое имя просто массивной лошади с крупной головой. Но современный писатель и конник Д. М. Урнов считает, что причина в… рогах. У лошадей действительно изредка встречаются рога — один или два. Конечно, они не настоящие, как у коров или коз, покрытые роговой оболочкой; это просто точечные выпуклости на лбу — однако довольно заметные. Автору этой книги тоже доводилось видеть кобылу с одним таким несимметрично расположенным на лбу «рожком».
Этрурия
В VIII веке до н. э. на Апеннинском полуострове зародилась цивилизация этрусков. Расцвет ее пришелся на период VII–V веков до н. э., в VI веке до н. э. в состав Этрурии был включен Рим, а в V–III веках она уступила свое первенство на полуострове римлянам, среди которых позднее этруски и растворились. Их этноним сохранился только в старом названии Тосканы — Этрурия.
Точное происхождение этрусков не известно. Греки называли их тирренами и проводили параллель между ними и догреческим населением Эллады, пеласгами. Римский историк Тит Ливий (59 до н. э. — 17 н. э.) находил сходство в физическом облике и в быту между этрусками и ретами — племенами, населявшими Центральные и Западные Альпы. Современные ученые относят этрусков к народам, говорящим на языках италийской группы, наряду с ретами и латинами, предками римлян. Есть версия, что у этрусков было два предка, которые последовательно, в две волны, переселились в Италию из бассейна Дуная и из Анатолии. В пользу этой версии говорит тот факт, что в этрусском языке немало пар синонимов, имеющих разное происхождение, например «vinum» и «ena», обозначающие вино.
В Аквароссе, одном из городов Этрурии, некоторые дома были покрыты красной черепицей, испещренной белыми изображениями змей, коней и аистов. Конь часто изображался в этрусских гробницах, на нем душа умершего въезжала в подземное царство. Позже появился образ божественного всадника на крышах храмов и домов. В гробницах есть также сцены колесничных бегов: конные игры были частью похоронного ритуала. Среди этрусских изображений встречаются амазонки верхом на лошадях в азиатском снаряжении. Ученым остается только гадать, является ли это наследием предков народа, происходивших из Малой Азии.
На ранних этрусских фресках можно встретить и лошадей — высоких, иногда странных мастей, например синих. Есть версия, что так этруски указывали на их всадников — демонов загробного мира. Верхом на белых и очень светлых лошадях изображались только амазонки и небожители. Позднее лошади на фресках становятся меньше ростом, гривы, ранее изображенные длинными, укорачиваются, масти темнеют. Возможно, здесь сказывается греческое влияние — потомки малоазийских лошадей смешиваются с местными италийскими лошадками.
