Пластинки «Граммофон» и «Зонофон» выпускались трех форматов: 17,5, 25 и 30 см в диаметре (7, 10 и 12 дюймов). Долгое время пластинки «Граммофон» были только односторонними, причем для привилегированных артистов с красной этикеткой, для всех прочих — с черной. Однако с 1 января 1911 года стали продаваться также двухсторонние диски с черными, а с 1 октября 1913 года — с синими и зелеными этикетками.
Военные действия 1914 года заставили фирму перевести свое производство из Риги в Москву, где в кратчайшее время на Щипке был оборудован завод «Пишущий Амур». Основного сырья для производства пластинок — шеллака — не хватало, приходилось использовать так называемый «скрап» (бой старых дисков), вследствие чего их качество резко ухудшилось.
В начале 1918 года московский завод «Пишущий Амур» был остановлен. Впоследствии все его технологическое оборудование передали фабрике Пятилетия Октября (бывш. ф-ка «Братья Пате»), а в освободившихся корпусах разместился маслобойный завод.
«Товарищество В. И. Ребиков и К°»
Первая попытка наладить выпуск отечественных граммофонных пластинок относится к 1901 году, когда по предложению профессора И. П. Рапгофа была создана чисто русская фирма по записи и производству пластинок. Необходимые денежные средства предоставили компаньоны П. Ф. Коровин и С. Н. Захаров, руководство всей технической частью было поручено инженеру-самоучке электротехнику В. И. Ребикову.
И вот в Петербурге, на Фонтанке, появилось здание фабрики новоорганизованного «Товарищества В. И. Ребикова и К0». Около двух лет велась интенсивная подготовка к выпуску пластинок и граммофонов. Наконец, в начале 1903 года поступили в продажу граммофоны конструкции В. И. Ребикова. Они напоминали мандолину, диск для пластинок был наклонным, а рупор для усиления звука — изогнутым. Во второй половине года появились первые пластинки. Прослушивать их нужно было при скорости 82–90 оборотов в минуту с помощью специальных притупленных игл и особой «закрытой» мембраны также конструкции В. И. Ребикова.
Вначале покупатели прохладно встретили и новые граммофоны необычной формы, и новые иглы, пригодные для проигрывания только ребиковских пластинок. Однако благодаря дополнительным усовершенствованиям такой граммофон стал вполне конкурентоспособным. Что же касается пластинок русской фирмы, то они сразу обратили на себя внимание изящным видом и сравнительно невысокой ценой, хотя качество записи было еще не вполне стабильным. В то время как лучшие образцы пластинок молодой фирмы неоднократно завоевывали золотые медали на различных выставках, основная масса дисков не могла еще составить серьезной конкуренции известным иностранным граммофонным компаниям.
В каталоге фирмы В. И. Ребикова можно увидеть пластинки с записями таких знаменитостей из Мариинского театра, как Н. С. Ермоленко-Южина, П. 3. Андреев, Л. М. Сибиряков, Ф. Г. Орешкевич, А. М. Брагин, М. Я. Будкевич, А. М. Лабинский и др.
В конце 1903 года на фабрике должен был записаться Федор Иванович Шаляпин. Он напел несколько популярных произведений из своего репертуара, но запись не состоялась[8].
По версии журнала «Граммофон и фонограф» произошло это из-за слишком низкой розничной цены каждой пластинки, назначенной В. И. Ребиковым: он решил пустить их в продажу стоимостью не выше 2,5 рублей. Тогда пластинки Ф. И. Шаляпина, записанные обществом «Граммофон», продавались по цене 6 рублей.
Можно по-разному отнестись к этой версии, но не следует забывать, что в те времена запись на граммофонную пластинку рассматривалась артистами как средство дополнительного заработка. Поэтому нет ничего предосудительного в том, что певец не согласился на выпуск удешевленных дисков. Аналогичная история произошла на фабрике В. И. Ребикова и с записями знаменитой исполнительницы цыганских романсов А. Д. Вяльцевой.
Эти неудачи не могли не отразиться на коммерческих делах товарищества. Чтобы как-то поправить дела, В. И. Ребиков решил открыть специальное ателье, в котором любой желающий мог за определенную плату записать свой голос и получить обусловленное количество пластинок. Однако это начинание не получило широкого распространения.
Дела шли все хуже и хуже, и в конце 1904 года фабрика закрылась, успев выпустить лишь несколько сотен записей. Объясняя причину неудачи «Товарищества В. И. Ребикова и К0», журнал «Граммофон и фотография» в одной из своих статей писал в августе 1906 года:
«Надо отдать справедливость этому дилетанту — некоторые его пластинки прямо-таки поразительны. Но свои эксперименты он как дилетант производил, совсем не занося в журнал все те видоизменения условий, при которых происходили те или иные записи. Записав идеально какой-нибудь номер, он не был в состоянии повторить подобную же запись. Жалко было смотреть на практическую неумелость этого, в общем, талантливого человека…»
И все же имя Василия Ивановича Ребикова занимает видное место в истории отечественной грамзаписи. Благодаря его деятельности сохранились записанные на пластинку голоса таких известных актеров, как К. А. Варламов и И. Г. Савина. Он пытался сделать пластинку более доступной широким слоям общества. И не его вина, что коммерческие руководители фирмы привели ее к финансовому краху. Все имущество фабрики: здание, оборудование, матрицы и запас сырья — пошло с молотка.
Пластинки В. И. Ребикова в настоящее время являются исключительной редкостью. Каталог товарищества, восстановленный по рекламной информации периодических изданий тех лет, содержит 1100 номеров. В действительности далеко не все указанные пластинки были выпущены. Известно, как безжалостно браковал В. И. Ребиков уже готовые диски. Так, например, из первых 400 записанных пластинок на рынок попали около 150 дисков. Этим и объясняются многочисленные пробелы в каталоге.
Пластинки были двух форматов: 20 и 25 см в диаметре, все односторонние. Наименование записей и фамилии исполнителей печатались на обратной, гладкой стороне дисков, специально для этого заклеенной бумагой.
«Якоб Рекорд»
После прекращения деятельности граммофонных фирм «Интернациональ Зонофон» и «Товарищества В. И. Ребикова и К0» единственным конкурентом могущественного Акционерного общества «Граммофон» в России оказалась небольшая фабрика «Рихард Якоб», открывшаяся в январе 1903 года в Москве. Фабрика выпускала пластинки «миньон» (т. е. 17,5 см в диаметре) с этикеткой «Якоб Рекорд», на которой печатались только названия записанных произведений. Фамилии исполнителей отсутствовали. Несмотря на это нам сейчас известно, что на пластинках «Якоб Рекорд» записывались такие видные вокалисты, как М. В. Бочаров, М. К. Максаков, Л. Н. Брагина и др. Заслугой этой маленькой граммофонной фабрики было то, что она едва ли не первая в мире начала выпускать двухсторонние пластинки.
Здесь уместно рассказать об одной «сенсации». В октябре 1904 года журнал «Граммофон и фонограф» заинтриговал своих читателей следующим сообщением:
«В Германии поговаривают о нововведении в области пластинок, грозящем перевернуть вверх дном все пластиночное производство. Открытие просто, как дважды два… Сути мы пока сообщить не можем, но, вероятно, в самом непродолжительном времени любители граммофона узнают эту новость, простую и гениальную, как „колумбово яйцо“».
Весь месяц «любители граммофона» терялись в догадках и строили самые фантастические предположения. Но вот в ноябрьском номере журнал сообщил, что речь идет об изобретении двухсторонних пластинок и двухсторонних иголок. Вот так новость! Ведь тот же журнал в своем январском номере за 1903 год писал следующее:
«Московская фабрика Рихарда Якоба открывает свой склад в С.-Петербурге. Пластинки этой фабрики есть ординарные и двойные — записанные с двух сторон».
Качество пластинок «Якоб Рекорд» было очень посредственным: записанные голоса звучали глухо и безжизненно, репертуар записей также не отличался большим разнообразием. Надо ли говорить, что эта фабрика не смогла быть серьезным конкурентом обществу «Граммофон». К концу 1904 года пластинки «Якоб Рекорд» исчезли.
Во второй половине 1902 года в русской прессе начали появляться сообщения о намерении американской компании «Колумбия Фонограф Компани» записать на пластинки русских артистов. И вот в феврале 1903 года в Петербург прибыли президент компании Истен, директор лондонского отделения Дориан и директор берлинского отделения инженер Кэбе. Они заключили контракты и произвели запись видных петербургских артистов и ряда оркестров. Всего было сделано 188 записей на односторонних пластинках «гранд» (25 см). Среди записанных тогда артистов были: М. А. Михайлова, А. М. Лабинский, В. С. Шаронов, И. Ф. Филиппов, Н. А. Фриде, Е. А. Кристман и др.
