В начале этой книги говорилось о батумской зиме и о том, как январским теплым вечером ветер разносит иногда сладкий запах каких-то цветов. Какое же растение распространяет этот аромат? Небольшое вечнозеленое дерево османтус, или душистая маслина (Osmanthus fragrans), один из распространенных батумских зимоцветов. Цветки растения очень мелкие, беловатые, невзрачные. В массе темной жесткой листвы их и не заметишь. Они имеют необыкновенно приятный и очень сильный запах, напоминающий запах цветков известного декоративного травянистого растения желтофиоли. В Китае эти благоухающие цветки употребляются для ароматизации чая. Удивительно, как такие крохотные цветки могут издавать столь сильный запах. Он далеко разносится токами теплого вечернего воздуха. Душистая маслина широко культивируется в районе Батуми. Однако это растение здесь почему-то никогда не образует плодов.
Следующие три кустарника также могут доставить большое удовольствие любителю приятных запахов. Их цветки издают чудесный аромат. Первое такое растение — мерация ранняя (Meratia ргаесох), один из немногих листопадных зимоцветов. Родина кустарника — Китай. Зимой его безлистные тонкие ветви словно облеплены множеством некрупных цветков. Они издают довольно сильный и очень приятный запах, похожий на запах цветков гиацинта. О приближении к этому кустарнику можно узнать по одному только запаху, даже если не видишь самого растения. Цветки мерации имеют нежно-желтые, полупрозрачные, словно восковые, лепестки, центр цветка темно-красный. Очень оригинальны сухие плоды растения, напоминающие небольшие овальные погремушки. Они гремят, если их встряхнуть.
Второе благоухающее растение — жимолость душистейшая (Lonicera fragrantissima), происходящая из Восточного Китая. Природа не наделила этот кустарник особой красотой — он похож по внешности на нашу северную лесную жимолость: такие же овальные листья и небольшие беловатые цветки, сидящие на ветвях попарно. Но зато запах цветков удивительно приятный. Им можно наслаждаться, кажется, без конца. Недаром эту жимолость назвали «душистейшая».
Зимой жимолость сохраняет зеленые листья, и можно подумать, что она относится к числу вечнозеленых растений. Но это вовсе не так. Обратите внимание, какая редкая, жидкая бывает зимой листва этого кустарника. Летом растение выглядит совершенно иначе. Если вы увидите его в это время года — не узнаете. Кусты покрыты пышной густой зеленью. Чем же объясняется такое различие между зимой и летом? Оказывается, растение сбрасывает к зиме значительную часть листьев, но некоторые из них все же остаются. Жимолость душистейшая — интересный пример полувечнозеленого кустарника. (Такие растения занимают промежуточное положение между вечнозелеными и листопадными видами.)
А вот и третье растение, способное привести в восхищение ценителя ароматов. Его название — дафна душистая (Daphne odora) — также подчеркивает прекрасный запах цветков. Этот низкий вечнозеленый кустарник — уроженец Японии и Китая. У него темные кожистые удлиненные листья. Белые или розоватые цветки напоминают по форме и величине цветки сирени и собраны плотными пучками. Их тонкий аромат представляет смесь запахов корки лимона и цветков розы. Растение, о котором идет речь, — ближайший родственник среднерусского лесного кустарника волчьего лыка. Оба родственника — разные виды одного и того же рода. У них очень сходные цветки, обладающие сильным приятным запахом. Довольно похожи и листья, но только у дафны душистой они сохраняются на растении круглый год, а у волчьего лыка опадают на зиму.
Мы познакомились с несколькими зимоцветами, которых многие читатели, наверное, до сих пор не знали. Однако среди зимоцветов есть и гораздо более популярные, известные всем хотя бы по названию. К их числу, несомненно, относится камелия (Camellia japonica). Этот нежный поэтичный японский цветок сравним по красоте только с розой. Камелия — вечнозеленое деревце с плотными, темно-зелеными, словно лакированными, листьями. Они несколько напоминают листья чая, с которым камелия находится в близком родстве. Цветки камелии, обычно махровые, имеют разнообразную окраску — от чисто белой до ярко-красной и малиновой — и очень напоминают цветки розы. Однако они, к сожалению, совершенно лишены запаха. После отцветания венчик цветка опадает целиком, не рассыпаясь на части, так как все лепестки прочно соединены между собой. Зимой под деревьями камелии валяется множество этих венчиков — красивых пышных «роз» с совершенно свежими лепестками.
Камелия — цветок нежный. Лепестки при соприкосновении с какими-либо предметами быстро буреют и теряют свой красивый вид. Поэтому перевозить камелию трудно. Видимо, в этом причина того, что многие жители Средней России никогда не видели живых цветков этого замечательного растения. Их на север редко привозят.
Известно огромное количество сортов камелии. Они отличаются друг от друга по окраске и размерам цветков, по расположению лепестков и т. д. Многие камелии имеют однотонные цветки, но есть сорта и с пестрыми цветками. В Батумском ботаническом саду выращивается около 80 сортов камелии.
Камелия очень популярна в некоторых странах, например, в Италии, США, Новой Зеландии, Японии. В городе Сакраменто (США) и в Японии ежегодно устраиваются даже фестивали камелий. Существует международное общество «камелистов» в Англии, которое издает журнал «International Camellia Journal».
Все сказанное относится только к камелии японской. Но кроме нее есть еще другой вид камелии — масличная, или эвгенольная (Camellia sasanqua). Она отличается более мелкими листьями. Кроме того, ее цветки не махровые, а простые и имеют приятный запах. Сухие листья при растирании пахнут гвоздичным маслом. Они могут служить сырьем для получения эвгенола, применяемого в зубоврачебной практике. Эта камелия в диком виде растет в Японии и Китае.
К зимоцветам относятся и известные всем хотя бы по названию эвкалипты. Зимой всегда можно видеть их своеобразные беловатые мелкие цветки, собранные пушистыми пучками. Строение этих цветков интересно, и раскрываются они необычно. Бутон эвкалипта внешне очень напоминает крохотный спортивный кубок или миниатюрный самовар. Он плотно прикрыт сверху маленькой крышечкой. Под давлением многочисленных тычинок, находящихся внутри бутона, крышечка в определенный момент приподнимается и затем отваливается (под деревом легко найти эти крышечки). После этого тычинки расправляются и большим пучком высовываются из цветка. Лепестков и чашелистиков в цветке нет. Так своеобразно распускаются бутоны у эвкалиптов. И в этом отношении эвкалипты отличаются от других растений.
Последний древесно-кустарниковый зимоцвет, несомненно, известен всем не только по названию, но и по внешнему виду. Речь идет об акации серебристой, которую часто называют мимозой. Цветущие веточки этого южного растения украшены множеством желтых пушистых шариков. Как приятно зимой, когда все покрыто глубоким снегом и природа еще спит, получить в подарок такую веточку! Ее можно поставить в вазу и без воды — нарядный вид все равно сохранится.
Мимозу привозят к нам с Черноморского побережья Кавказа, в том числе из Батуми. Она, не в пример камелии, прекрасно переносит перевозку.
Мимоза — уроженец далекой Австралии. В Батуми она, как и многие другие австралийские растения, цветет зимой — в то самое время, когда у нее на родине лето.
Цветение бывает чаще всего не в январе, а немного позднее — в феврале-марте.
Что же представляют собой те желтые пушистые шарики, которые мы видим у мимозы во время цветения? Это не цветки, а шаровидные соцветия из очень многих крохотных цветков, не различимых простым глазом. Из каждого цветка торчит пучок очень тонких волосков-тычинок. Именно из-за них «шарики» кажутся пушистыми. Мимоза относится к семейству бобовых и у нее, как у всех представителей этого семейства, развиваются плоды-бобы. Они небольшие, плоские, буроватые, с двумя тонкими створками и несколькими семенами. Зрелые бобы вместе с семенами опадают на землю. В условиях Батуми из семян естественным путем, без помощи человека вырастают маленькие «мимозки» (так называемый самосев). Их в саду довольно много.
Если посмотреть крохотные цветки мимозы в сильную лупу, можно убедиться, что по своему строению они не похожи на цветки знакомых нам северных бобовых. И это не удивительно — мимоза относится к особому подсемейству мимозовых, а не к подсемейству мотыльковых, куда входят северные бобовые. Некоторые систематики считают мимозовые самостоятельным семейством.
Акацию серебристую лучше не называть мимозой во избежание путаницы. Ведь на свете есть и настоящая мимоза. Это тропическое растение с «чувствительными» ажурными листьями. Если к ним прикоснуться, они быстро складываются и поникают. Настоящую мимозу можно видеть в СССР только в оранжереях ботанических садов.
