1944 год, осень
Офицер разведки Майкл Бентин проводил в Восточной Англии разбор полета с польским экипажем. Летчики сообщили, что после налета на немецкие экспериментальные ракетные площадки их преследовали непонятные огни. После того как экипажи американских бомбардировщиков также столкнулись с подобными огнями во время боевых вылетов, расследованием занялись ВВС США, давшие явлению кодовое название «фу-файтеры». Военные пришли к заключению, что имеют дело с секретным оружием нацистов. (Ист., Воен.)
1945 год, 22 января
В ряду многочисленных наблюдений «фу-файте-ров» поступило сообщение, что заключенные концлагеря Хайдебрек на территории Польши видели странный объект. Серебряный шар преследовал пролетавший над лагерем советский бомбардировщик, рейд которого сулил заключенным скорое освобождение из плена. (Ист., Воен.)
1945 год, 14 февраля
Были найдены документальные подтверждения того, что в конце Второй мировой войны нацисты разрабатывали летательный аппарат круглой формы. 14 февраля полномасштабная модель совершила испытательный полет с гор Херц, что согласуется с сообщениями о «фу-файтерах», замеченных американскими пилотами. Какая судьба постигла экспериментальный аппарат, когда скорая победа союзников стала неизбежной, выяснить не удалось. (Ист., Воен., Публ.)
1946 год
В течение всего года над Скандинавией было зафиксировано около тысячи фантомных ракет. Официальная комиссия, состоявшая из шведских, английских и американских правительственных экспертов, не смогла подтвердить первоначальное предположение о том, что скоростные снаряды были экспериментальными советскими ракетами. Свидетельства включали фотографии и сообщение о том, что в озеро якобы упала ракета, хотя никаких обломков обнаружено не было. Наблюдения так и не получили рационального объяснения. (Ист., Свид., Прав., Воен.)
1947 год, 16 января
Первое же наблюдение в этом году положило начало тайне НЛО. Истребитель «Москито» ВВС Великобритании, пролетая над Северным морем близ побережья Дании, получил приказ перехватить запеленгованный радаром неизвестный объект. Самолет взял курс на перехват, а его бортовой радар захватил цель, однако НЛО удалось оторваться от преследования. (Ист., Свид., Воен.)
1947 год, май
Волна наблюдений охватила западные штаты США. Официальные представители ВВС США начали вести систематический учет сообщений об НЛО на базе Гамильтон-Филд в штате Калифорния. (Ист., Воен.)
1947 год, 21 июня
Над Пуджет-Саунд в штате Вашингтон якобы имел место контакт с НЛО. На побережье рухнули обломки какого-то аппарата. По результатам военного расследования случай был объявлен фальсификацией, а найденные обломки — просто осколками камня. Очевидцы происшествия заявили, что им нанес угрожающий визит некий незнакомец, после чего исчезли. Эти заявления, вероятно, и положили начало рассказам о «людях в черном». Вскоре произошла трагедия: группа специалистов, которая везла образцы обломков на анализ, попала в авиакатастрофу, и двое ученых погибли, но остальным удалось выпрыгнуть с парашютом. (Ист., Воен., След.)
1947 год, 24 июня
Пилот Кеннет Арнольд, обследовавший горную цепь Каскад в поисках потерпевшего бедствие военнотранспортного самолета, заметил в небе блестящие в лучах солнца объекты, имевшие форму полумесяца. Он принял их за боевые ракеты или истребители, однако описал их как «тарелки, пронесшиеся над водой», породив представление о том, что необычные объекты имеют тарелкообразную форму. СМИ окрестили странные аппараты «летающими тарелками», и на свет появился очередной современный миф. На самом же деле этот случай скорее всего имел вполне рациональное объяснение и представляет интерес лишь в силу своего исключительного влияния на общественное сознание. (Ист.)
1947 год, июль
В начале июля после взрыва, происшедшего во время грозы, были обнаружены обломки, разбросанные по ранчо, которое находилось между Короной и Росуэллом в штате Нью-Мексико и принадлежало некому Уильяму Брэзелу. Находки — легкую и тонкую, но прочную металлическую фольгу, а также материал, напоминающий древесину бальзы, — доставили на военную базу в Росуэлле, где был выпущен пресс-релиз, сообщавший об обнаружении летающей тарелки. Сенсационная новость не сходила с газетных полос — ведь после случая с Арнольдом прошло всего две недели. На следующий день после того, как образцы были доставлены на военную базу Райт-Паттерсон в штате Огайо, от военных поступило заявление об ошибке. Это оказались обломки метеостата. Тем не менее до сих пор не смолкают слухи об инопланетном летательном аппарате и даже о найденных трупах членов его экипажа. (Приш., Ист., Свид., Воен.)
1947 год, август
Геологоразведчик, работавший в Итальянских Альпах близ деревни Вилла-Сантина, натолкнулся на приземлившийся диск и нескольких существ ростом с ребенка с бледными лицами и большими глазами (впоследствии таких существ прозвали «серыми»). Существа лишили его сознания при помощи луча света, выпущенного из трубки. (Приш., Ист.)
1947 год, 23 сентября
Генерал Натан Твайнинг из авиационной разведки направил командиру ВВС США отчет о предварительных результатах расследования случаев НЛО.
В отчете говорилось, что сообщения были подлинными и исходили из достоверных источников, а также содержалась рекомендация развернуть полномасштабный правительственный проект по изучению необычных случаев. (Прав., Воен., Публ.)
1947 год, 30 декабря
На военную базу Райт-Паттерсон поступил приказ о начале полномасштабных исследований, известных как проект «Знак». Общественности было сообщено лишь о его существовании, проект стал условно называться проект «Тарелка». (Прав., Воен., Публ,)
1948 год, 7 января
Первым случаем, расследованным участниками проекта «Знак», стала смерть военного летчика капитана Томаса Мэнтелла, чей самолет разбился недалеко от базы Годман-Филд в штате Кентукки при попытке перехвата серебряного объекта конической формы, медленно пролетавшего над штатом. Сегодня известно, что аппарат представлял собой сверхсекретный экспериментальный воздушный шар, разработанный для военно-морских сил, а Мэнтелл потерял управление своим истребителем из-за недостатка кислорода. Тем не менее участники проекта всерьез опасались возможной атаки инопланетян. К расследованию странных случаев военные привлекли астронома доктора Дж. Аллена Гинека, однако он не смог разгадать загадку. Смехотворные попытки представителей ВВС списать катастрофу на то, что Мэнтелл погнался за планетой Венера, лишь посеяли подозрения в сокрытии кошмарной войны миров. (Ист., Прав., Воен., Науч.)
1948 год, 24 июля
Гражданский самолет ДС-3 компании «Истерн Эрлайнс», пролетая над Алабамой, повстречался с напоминающим ракету объектом, из задней части которого вырывалась струя газа. Пилоты сочли, что ракета представляет реальную угрозу самолету. Гинек высказал гипотезу, которая в наши дни считается весьма правдоподобной: он предположил, что НЛО есть не что иное, как редкий метеор с хвостом ионизированного газа. Тем не менее этот случай убедил некоторых участников проекта «Знак» в реальности НЛО неземного происхождения. (Ист., Прав., Воен. Науч.)
1948 год, 1 августа
Участники проекта «Знак» подготовили отчет под названием «Оценка ситуации», составленный по материалам случаев, аналогичных наблюдениям Мэнтелл а и экипажа ДС-3. В отчете, попавшем на стол генерала ВВС США Хойта С. Ванденбурга, говорилось о реальности НЛО, вероятно, представляющих собой летательные аппараты неземного происхождения. Но через месяц Ванденбург, проанализировав материалы отчета, отверг эти предположения, заявив, что такой вывод следует считать чисто гипотетическим, поскольку для него недостает материальных свидетельств. Хотя все копии документа было приказано уничтожить, сохранились некоторые выдержки из него, обнародованные впоследствии Раппельтом, о котором речь еще впереди. (Прав., Воен., Публ.)
1948 год, декабрь
Серия наблюдений была отмечена в Нью-Мексико, где над секретными лабораториями в Лос-Аламосе и Уайт-Сэндс пролетели зеленые огни. К расследованию была привлечена научно-исследовательская группа, в состав которой входило несколько известных физиков. Ученым не удалось идентифицировать феномен как природный, однако многие члены группы смогли воочию убедиться в его реальности. С целью поиска достоверных свидетельств было образовано секретное исследовательское подразделение, известное как «проект «Мерцание». Ученых снабдили новейшим технологическим оборудованием, однако болиды продолжали летать над военными базами, словно уклоняясь от регистрации техническими приборами. (Ист., Свид., Прав., Воен., Науч.)
