В период с 19 по 21 сентября того же года в Северном море проводились совместные учения НАТО под кодовым названием «Мэйнбрейс». В дни маневров было отмечено несколько контактов с НЛО, включая инцидент над Йоркширом, где британские самолеты погнались за неизвестными объектами, и сообщение о парившем в небе диске, который удалось сфотографировать с единственного построенного на тот момент бомбардировщика, несущего ядерные заряды. Стоит ли говорить, что новости вызвали переполох по обе стороны Атлантики. Команда офицеров разведки ВВС Великобритании посетила Вашингтон и Дэйтон в штате Огайо, где англичане провели ряд консультаций с американскими коллегами. В результате в январе 1953 года был запущен секретный британский уфологический проект со штаб-квартирой на военной авиабазе Фарнборо. Командир одного из соединений ВВС Великобритании Сирил Таунсенд Уивере лично пережил контакт с НЛО среди бела дня в Канберре и перед смертью сообщил автору этой книги, что, согласно рабочей гипотезе, стоявшей за проектом, НЛО могут иметь неземное происхождение. В тот же период военным ведомствам были разосланы секретные приказы, запрещавшие персоналу ВВС Великобритании публично обсуждать свои наблюдения. Официальное обоснование гласило, что общественность склонна относиться к подобным отчетам слишком серьезно.
Проект Фарнборо координировала команда ученых и офицеров разведки королевских ВВС, известная в тот период как «Ди-Ди-Ай-Тех». Предположительно, группа сопоставила тысячи сообщений, значительный процент которых поступал от армейского персонала. Ни один случай не стал достоянием общественности, поскольку специально изданный правительством акт запрещал публикацию полученных разведкой данных. В 1984 году вышедший в отставку заместитель директора проекта капитан Гарольд Коллинз направил письмо на данный момент также вышедшему в отставку Ральфу Нойесу, который покинул министерство обороны в чине коммодора авиации, и решил опубликовать известные ему материалы об НЛО. Коллинз писал, что 90 % случаев, собранных группой «Ди-Ди-Ай-Тех», получило рацйональное объяснение. Однако оставшиеся 10 % сообщений, исходивших от высококвалифицированного персонала, в том числе от летчиков-испытателей, выглядели весьма убедительно и сопровождались доказательствами (например, показаниями радара). Ответа на вопрос, что же наблюдали очевидцы, так и не последовало.
В 1960-х годах министерство авиации вошло в состав министерства обороны, и было объявлено о создании отдела, призванного заниматься гражданскими случаями. К тому моменту интерес к НЛО значительно возрос, и в 1962 году из нескольких местных уфологических групп, начавших свою работу в Бристоле в 1952 году, была сформирована первая национальная организация BUFORA (Британская ассоциация уфологических исследований). Решение министерства обороны было воспринято как реакция на общественный интерес к проблеме, но в реальности было не более чем подачкой. Группа «Ди-Ди-Ай-Тех» продолжала расследовать все наиболее интересные случаи и материальные свидетельства, полученные по армейским каналам. Функции этой организации, известной сегодня как Директорат научно-технической разведки, были и в значительной степени остаются тайной для общественности, причем многие полагают, что официально признанный департамент министерства обороны, в настоящее время называемый «Воздушное подразделение 2А», является единственным в Великобритании официальным уфологическим проектом. Выражаясь более определенно, это не более чем ширма, призванная отвлекать общественное внимание от реальной работы. Директорат научно-технической разведки до сих пор занимается сбором данных, хотя и не разглашает их.
В том же здании, где размещалась штаб-квартира «Ди-Ди-Ай-Тех», в 1950-х годах служил опытный дипломат Гордон Крейтон. В разговоре с Тимом Гудом после своей отставки он подтвердил, что организация занимала весь верхний этаж, и ему было хорошо известно, что нанятые правительством уфологи трудились в здании полный рабочий день. Здесь нередко проводились совместные совещания с участием агентов разведки ВВС США и ЦРУ. Ральф Нойес, которому по долгу службы в министерстве обороны приходилось бывать в здании, рассказал автору этой книги в 1984 году, что только для того, что попасть в одну зону здания с архивом, в котором хранились материалы по НЛО, требовался специальный пропуск. Настенная карта с воткнутыми в нее разноцветными булавками демонстрировала зоны повышенной активности НЛО.
В 1968 году Нойес занял пост главы всего отдела министерства обороны, включавшего в себя группу уфологических исследований «Воздушное подразделение 2А». С персоналом этой службы он проводил специальные брифинги.
Нойесу показали съемки, сделанные бортовыми камерами боевых истребителей во время преследования НЛО. Сотрудники министерства обороны признали реальность запечатленного феномена, но не могли определить его природу. Как вспоминает Нойес, они полагали, что речь идет о неких странных природных явлениях, хотя не могли полностью исключить и вероятность инопланетного вторжения. В любом случае, секретность была необходима. Подробности автору этой книги удалось узнать в 1980 году во время брифинга по НЛО, который она проводила с членами обеих палат британского парламента в Лондоне. На совещании присутствовала премьер-министр Маргарет Тэтчер и несколько других влиятельных фигур, включая главу министерства обороны. Автору объяснили, что секретность необходима даже не столько потому, что сотрудники министерства боялись открыто заявить, будто речь идет о пришельцах, сколько потому, что им не хотелось признаться в наличии феномена, не поддающегося контролю правительства. Кроме того, секретность диктовалась условиями технологической холодной войны. Военная разведка оценивала любую информацию об НЛО, независимо от ее происхождения, с точки зрения того, нельзя ли на основе этих данных создать новые виды оружия. Вопрос требовал крайней осторожности и активной дезинформации, мешающей независимым экспертам проявлять чрезмерный интерес к уфологической тематике. Правительство хотело получить ответы, сохраняя тайну и не делясь результатами своих исследований с «потенциальным противником».
В конце 1967 года, непосредственно перед назначением Нойеса на новую должность, Великобританию захлестнула мощная волна наблюдений. Состоялись обсуждения в парламенте, после чего вице-секретарь Мерлин Риз объявил, что департамент «Воздушное подразделение 2А» впредь будет обязан сохранять все свои документы, которые, согласно протоколу, прежде уничтожались. Это означало, что материалов, собранных до 1962 года, не сохранилось, хотя на самом деле отдельные фрагменты меморандумов ВВС и других бумаг удалось обнаружить. Однако материалы, полученные после 1962 года, должны были по окончании тридцатилетнего карантинного периода, введенного согласно закону о государственной тайне, направляться в Государственный архив Великобритании. Начиная с 1993 года непрерывный поток документов от «Воздушного подразделения 2А» или его предшественников рассекречивался в январе каждого года и передавался в архивы. В этих документах содержатся лишь скудные сведения о проделанном задним числом анализе некоторых случаев и нет ни одного отчета о полевых исследованиях НЛО, однако встречаются скудные упоминания о тесных контактах и армейских инцидентах. Полная информация о них, судя по всему, остается в архивах Директората научно-технической разведки и не подлежит разглашению. Хотя большинство граждан полагало, что после решения, принятого Ризом в 1967 году, хотя бы малая доля сведений об НЛО будет публиковаться, по сути этого не происходит. Общественность поддалась на колоссальную уловку, направившую ее гнев и протесты по ложному адресу — в «Воздушное подразделение 2А», — в то время как наиболее значительные наблюдения и исследования беспрепятственно проникали в секретные архивы «Ди-Ди-Ай-Тех», а впоследствии — Директората научно-технической разведки.
Тем временем частные уфологические исследования в Великобритании были подняты на новый уровень благодаря серии инициатив. Пока СМИ нещадно эксплуатировали уфологические сенсации в желтой прессе и на телевидении, британские уфологи совершенствовали свой профессионализм. Были предложены новые теории, включая гипотезу «земных огней» Поля Деверье, согласно которой НЛО — это свободно парящие энергетические шары. Далее последовала теория «плазменных вихрей» (электрических ветров), предложенная в 1989 году доктором Теренсом Миденом и группой BUFORA, а также гипотеза «электронного загрязнения» (насыщения атмосферы микроволнами и другими элементами), высказанная в 1995 году Альбертом Бадденом. Все эти теории подлили масла в огонь дебатов и послужили причиной некоторого отхода британской уфологии от внеземной гипотезы.
