Аист марабу, крупная тяжеловесная птица, не демонстрирует себя так живо, как страус, и не добывает пищу так активно, как олуши. Вместо этого он просиживает часами в довольно странной позе. Он подгибает длинные ноги, типичные для всех аистов, и сидит на лодыжках. Как он может быстро подняться из этого положения, когда ему нужно двинуться в путь или поесть, известно только самой птице.
Голубоногие олуши питаются почти исключительно рыбой и всегда ожидают удобного случая, чтобы поесть. Как только косяк рыбы осмеливается подплыть к поверхности воды, уходя от преследований хищника под волнами, олуши собираются в стаю и стремительно ныряют в погоне за пищей.
Демонстрация самца полынного тетерева — поразительное зрелище. Раздув воздушные мешки, он важно расхаживает, издавая при этом странные бормочущие и чуфыкающие звуки.
Как суровый часовой, аист марабу стоит высоко на ветке дерева. Эти птицы — санитары, они тратят много времени в ожидании признаков того, что где-то на равнинах Африки кормятся хищники.
Страус самец исполняет свой брачный танец так горячо и страстно, будто танцует фламенко. Если самке (которая находится за кадром) понравится его демонстрация, вскоре последует спаривание.
Марабу часто сравнивают с гробовщиками, так как они питаются в основном падалью. Эти аисты, собравшиеся возле добычи льва, несмотря на свои крупные размеры, довольно робкие птицы — они терпеливо будут ждать, когда большие кошки закончат трапезу, а потом приступят сами. А пока они отдыхают, сидя на загнутых лодыжках ног.
Притвориться мертвым или прикинуться неживым предметом — надежный способ избавиться от нападения. Некоторые неядовитые виды змей, не имеющие силы, чтобы победить врага, при нападении делаются безжизненно вялыми или прикидываются мертвыми. Часто сопротивление более слабого животного, подвергшегося нападению, приводит к серьезным для него последствиям, поэтому лучше не рисковать, а прикинуться безжизненным, нападающий сразу же теряет к нему интерес и уходит. Так часто поступает змея: перевернувшись и приоткрыв рот, она спасается от дальнейшей агрессии.
Гусеница пяденицы изо всех сил старается, чтобы походить на веточку. Она не только выглядит, как черешок, но так же и держится под нужным углом к ветке дерева. При передвижении в поисках пищи она ползет вдоль ветки, петлеобразно выгибая тело. Самый незначительный признак опасности заставляет пяденицу вновь принимать позу черешка и замирать до тех пор, пока опасность не минует.
Когда грозит опасность и бегство невозможно, свиномордый уж неизменно притворяется мертвым. Этого притворства бывает достаточно для того, чтобы обмануть большинство хищников, которым вдобавок неприятен также и запах, испускаемый рептилией.
Гусеницы бабочки пяденицы двигаются по веткам, петлеобразно изгибая тело. Они превосходно маскируются, так как по форме и по цвету они отлично сочетаются с теми ветками, на которых находятся.
Насекомые — самая многочисленная группа животных на земле, а среди насекомых самым многочисленным по количеству видов является отряд жуков. В тропических лесах до сих пор находят новые виды, а образ жизни многих, хорошо известных нам жуков все еще продолжает интересовать нас.
Эти жуки-рогачи сражаются за право спаривания увеличенными верхними челюстями, напоминающими рога оленя. Самка заметно меньше самца, и у нее нет таких челюстей.
Почти во всех пресных водоемах живут самые разные жуки, включая хищного плавунца. Крупный, блестящий, золотисто-зеленый жук-плавунец — очень расторопный хищник. У него отличное зрение, он очень быстро плавает; сильные челюсти и мощные передние конечности с клещами позволяют жуку легко ловить мелкую рыбу и головастиков. К тому же он хорошо умеет летать.
Один такой жук может уничтожить огромное число головастиков и мелкой рыбы в садовом пруду, не побоится он ущипнуть даже человека за палец, если тот вдруг зазевается. Однако, если жука-плавунца взять самого в руки, он издает путающий писк, быстро выталкивая воздух из тела. Очистив один пруд, он тут же находит другой.
Более грозного вида жук-рогач имеет сильно увеличенные верхние челюсти, напоминающие рога оленя. Однако это характерно только для самцов, которым надо сражаться за самку или же, что не менее важно — за хорошее гниющее бревно. В этой схватке один самец проигрывает, а другой одерживает триумфальную победу. Хотя на вид жуки кажутся свирепыми, их совершенно безопасно можно брать в руки; они не могут схватить за палец своими так называемыми рогами, у которых один лишь грозный вид.
У этих ярко окрашенных тропических жуков-усачей спаривание является длинной и громоздкой процедурой. Занятая собой, пара может легко оказаться добычей хищников.
Шейный мешок большого фрегата похож на красный воздушный шар. Птица гордо стоит на кусте, который выбрала для гнездования, призывая самку демонстративным поведением.
Самка богомола — своего рода роковая женщина — поедает партнера в процессе спаривания. Хотя это кажется отвратительным, так устроила природа: самка поглощает ценную пищу, жизненно необходимую для образования яиц.
Сенокосец и в самом деле удивительное создание — не насекомое и не паук, хотя ближе всего он к последней группе; как и у всех паукообразных, у него четыре пары ног.
Медленно, осторожно, но целенаправленно ступает хамелеон из Ботсваны по горячему песку.
Когда он передвигается по деревьям, его движения почти неуловимы.
Пара клопов-засадников, получивших свое название по форме поведения, лежит в засаде на цветке. Несчастная муха попала в ловушку и скоро будет проглочена этими двумя хищниками.
Некоторые насекомые способны летать тандемом в процессе спаривания.
У этих журчалок (сирфидов) из Бразилии весь процесс ухаживания и спаривания происходит в полете.
Одно соцветие собрало на себе целую коллекцию беспозвоночных. Здесь и спаривающиеся жуки и паук-краб с добычей. Красный цвет жуков как бы предупреждает, что они неприятны на вкус.
Причудливые обитатели джунглей
Южная Америка — настоящая лаборатория для зоологов по изучению некоторых необычных животных. Многие млекопитающие входят в классы, встречающиеся только на этом континенте, обитая в отдаленных и опасных местах.
Этот трехпалый ленивец, обитатель тропических лесов Южной Америки, своим образом жизни подтверждающий название, навевает мысль о безделии и праздности.
Ленивцы — совершенно необычные млекопитающие, они живут высоко в тропических лесах и питаются преимущественно листьями. Желудок ленивцев разделен на два отдела, как у жвачных, так что листья тщательно перевариваются. Значительную часть своей жизни ленивец проводит во сне на ветвях деревьев, а бодрствуя, он висит вниз головой, медленно передвигаясь с ветки на ветку. Температура его тела может опускаться до 24° по Цельсию (75° по Фаренгейту), мало кто может вынести такую температуру из других млекопитающих.
Его жесткий густой мех имеет зеленоватый оттенок благодаря крошечной водоросли на нем; эта окраска помогает ему сливаться с верхушками деревьев. Внимательно приглядевшись, можно заметить крошечных личинок, ползающих в меховом покрытии. Это гусеницы моли ленивца, она питается водорослями в его меху. Скелет ленивца необычен тем, что содержит один или два лишних позвонка, придающих ему большую гибкость при приеме пищи, когда он висит вниз головой на деревьях.
У гигантского муравьеда странная форма и маскировка хищника. Чтобы выжить, он должен съедать около 30 000 насекомых в день. Для этого у него приспособлен длинный гибкий язык, специально покрытый клейкими наростами и настолько подвижный, что может высовывать и прятать его обратно в рот до 150 раз в минуту, доставая муравьев и термитов в огромных количествах из их гнезд. Сильными передними конечностями, оснащенными острыми когтями, он разгребает землю или гнилые пни для того, чтобы просунуть морду в гнездо с добычей, стараясь добраться поближе к ней.
Гигантский муравьед — исключительное животное. Отсутствие зубов не мешает ему питаться термитами, извлекая их со скоростью до нескольких тысяч в минуту.
