Старик и Горе - Дарья Вячеславовна Морозова

Жил-был Старик.

Его деревянный домик стоял на маленьком острове посередине широкого озера.

Скромное жилище Старик построил себе сам много лет назад, а так как жил он один, то у него была всего одна комната с печкой. На острове кроме него не было никого, даже мышей.

Рядом с домом росла большая старая яблоня, которая из года в год кормила своего единственного соседа твёрдыми, кислыми плодами. Прямо за домом раскинул мощные ветки высокий дуб. Он был старше самого Старика, потому что рос на этом острове задолго до того, как Старик приплыл сюда. Крона дуба не только давала благословенную тень во время летней жары, но и защищала домик от сильных ветров, дождей и снегов. Молодые жёлуди Старик собирал и перетирал в кашицу, которую ел на завтрак. А старыми любил похрустеть вечерами, устраивая во рту сражения: кто сильнее — засохший жёлудь или его жёлтые зубы? Если зубы просили пощады, то Старик с кряхтением выплёвывал победителя и ворчал, а уж если удавалось разгрызть жёлудь, то Старик улыбался и шутливо грозил дубу сухим кулаком, мол, не дорос ещё со мной тягаться.

Сколько было лет дубу и Старику — неизвестно. Старик жил так долго на свете, что забыл своё имя. Но зачем оно нужно, если живёшь один?

Он ничего не сеял и не сажал на острове, питался яблоками, желудями и рыбой. Скучал ли он по хлебу или душистой землянике? Вряд ли, их вкус затерялся в его памяти, он был доволен тем, что имел.

Так Старик и жил на своём острове, с которого не видно было берегов озера, собирал жёлуди и яблоки, бродил между тремя березками и четырьмя ёлками, что выросли между дубом и яблоней от принесённых ветром семян, сушил рыбу и думал, что так будет всегда.

Однако после особенно суровой зимы, когда лёд громко трещал вокруг островка, старая яблоня не пустила зелёные листочки. Ни одной почки не выросло на её старых скрюченных ветках. Старик заволновался, такого ещё никогда не было!

— Что ты, старая кляча, удумала? — рассердился он. — Думаешь, не проживу без твоих кислых яблок? Если к концу весны не одумаешься, я срублю тебя под корень, а уж за новыми ростками дело не станет!

Так сказал Старик. Он был очень напуган и расстроен, потому что его налаженная годами жизнь вдруг грозилась поменяться! А этого он не хотел.

К лету старая яблоня не ожила. Её толстая сухая кора стала кусками отваливаться от ветвей и ствола. Старик взял топор и срубил дерево. Дуб и остальные деревья печально зашелестели своими листьями, прощаясь с подругой.

— Ничего, — утешал себя Старик, — надо просто подождать. Корни наверняка ещё живы, на следующий год будут сильные побеги.

Прошла ещё одна суровая зима. Жёлуди и рыба были единственным пропитанием Старика. Наступила весна, из-под земли у пня срубленной яблони показались новые ростки.

— Ага! — обрадовался Старик. — Моя взяла! Ничего, подожду годик-другой, и у меня снова будут яблоки!

Однако ночью налетела страшная гроза, какой Старик даже и не помнил, а утром его ждало несчастье: все тонкие упругие побеги были поломаны и усыпаны горой желудей и сломанных дубовых веток. В черепичной крыше домика зияла дыра.

— Ах так! — вскричал Старик. — Старый бесполезный дуб! Ты не только не защитил мой дом, но ещё и погубил яблоню! Вот я тебя!

С этими словами Старик схватил топор и в гневе срубил старый дуб.

Дуб протяжно ахнул и упал на дом Старика, полностью его разрушив.

Старик схватился за голову, осознав, что натворил! Он сел на свежий пень и застыл: как ему теперь быть? Где он будет укрываться от осенних дождей, чем ему питаться, ведь даже удочка была в доме и теперь погребена под дубом и остатками дома?

И тут до него донеслась песня. Он встрепенулся и огляделся.

В нескольких метрах от него плыла небольшая лодка с прочным парусом. Ею управлял молодой мужчина, который напевал весёлую песню и хохотал, когда ветер сбивал ему шляпу. Моряк поднимал её и надевал на свою кудрявую голову, а ветер через пару куплетов, на припеве, снова сбивал шляпу. Эта игра явно нравилась им обоим.

Старику ужасно не хотелось обращаться к чужаку, а тем более просить о помощи, но делать было нечего.

Он окликнул моряка, и тот причалил к острову.

Молодой мужчина очень удивился, увидев посреди озера остров, а уж узнав, что тут ещё и кто-то живёт, то и вовсе не поверил своим глазам и ушам.

— Я Бен, — представился моряк. — А Вас как зовут?

Старик не помнил.

— Давайте я отвезу Вас на берег, в деревню. О Вас там хорошо позаботятся. Там живут хорошие добрые люди. Есть, конечно, грубияны, но они Вас не потревожат, обещаю. У Вас там будет тёплый дом, горячая еда и приятные беседы.

— Нет, нет, нет! — замахал тонкими сухими руками гордый Старик. — Я не хочу никого обременять. Единственное, о чём я бы хотел Вас попросить, так это о лопате.

— Лопате? — удивился Бен. — Зачем Вам она?

— Я хочу выкорчевать старый пень яблони, — объяснил Старик. — Надо посмотреть, живы ли корни.

Молодой мужчина попытался уговорить Старика поплыть с ним, ведь затея Старика явно была не самой здравой. Однако Старик стоял на своём. Он был очень упрям.

— Хорошо, — сдался Бен, — я привезу Вам лопату завтра. Но тогда немного помогу Вам. Совсем немного, я же вижу, какой Вы сильный.

Старик согласился, ему понравилось, что удалось утереть нос этому молодому парню.

Бен уплыл, а на следующее утро, как и обещал, вернулся. Он привёз с собой хорошую лопату и плетёную корзину, накрытую белой салфеткой. Из корзины доносился восхитительный аромат!

Несмотря на острое желание посмотреть, что же так чудесно пахнет, Старик затянул свой ремень потуже и сердито предупредил:

— Ничего чужого есть не буду!

Бен улыбнулся и засучил рукава.

— Моя жёнушка всегда кладёт мне очень много еды, а я ругаюсь на неё, ведь если я потолстею, то лодка затонет! Так что очень меня выручите, если съедите хотя бы половину.

— Хорошо, но только половину! — предупредил Старик и откинул белую салфетку с корзины.

Бен принялся за работу, украдкой наблюдая за тем, как Старик жадно, с трудом сдерживаясь, чтобы не есть руками, выгребает ложкой из глиняного горшочка тёплую пшённую кашу на молоке, как в блаженстве закрывает глаза, глубоко вдыхая