В середине лета повстанцы предприняли ряд успешных контратак. В результате боев за Саур-Могилу и ракетной атаки под Зеленопольем украинские части понесли очень тяжелые потери.[31] А группировка ВСУ, растянувшаяся вдоль границы, попала в так называемый Южный котел, который был ликвидирован повстанцами к 8 августа.
В результате были выведены из строя, измотаны и понесли большие потери в людях и боевой технике главные силы 24, 28, 30, 51, 72-й механизированных, 25-й воздушно-десантной и 79-й аэромобильной бригад, серьезный урон понесла 95-я аэромобильная бригада.
Общие потери в людях исчислялись несколькими сотнями погибших, пропавших без вести, пленных. Соединения надо было отводить на восстановление. В руки ополченцев в приграничных районах попало 67 единиц техники различной степени исправности,[32] включая 18 ракетных систем залпового огня «Град», зенитно-ракетные комплексы «Оса», 15 танков и бронетранспортеров, боевые машины пехоты и боевые машины десанта, гаубицы, переносные зенитные ракетные комплексы.
Украинские войска в этот период действовали в основном батальонными тактическими группами (БТГ), сформированными из состава бригад. Типичная БТГ состояла из одного механизированного батальона, усиленного разведывательной ротой, ротой снайперов из состава бригады, ротой танков и артиллерийским дивизионом, батареей РСЗО. При полной штатной численности механизированной бригады в 4200 человек, ее БТГ насчитывала порядка 1400 человек (с учетом тыловых подразделений). Теоретически каждая механизированная бригада могла сформировать вторую такую же батальонную группу.[33]
При этом в пунктах постоянной дислокации оставались управление, часть подразделений (примерно две механизированные и четыре танковые роты) для осуществления необходимой ротации. Однако фактически эта, почти непосильная задача, на местах решалась весьма непросто – в бригадах было много неисправной техники, а призванный из резерва личный состав был слабо подготовлен. Кроме того, часть техники отдавалась для укомплектования блокпостов и гарнизонов непосредственно в зоне проведения войсковой операции.
Аэромобильные бригады, а также полки специального назначения и воздушно-десантные полки ВСУ летом 2014 года были задействованы в проведении операции по тому же принципу, что танковые и механизированные. Управления бригад и подразделения, обеспечивавшие ротацию, были оставлены в местах постоянной дислокации, а боевые действия вели тактические группы. Отличие в том, что тактические группы выделялись в бригадах из батальонов в составе двух рот и усиливались средствами полков и бригад. Таким образом, три бригады выделили по три тактических группы (однако большие потери, понесенные 25-й воздушно-десантной бригадой, фактически сократили ее силы до двух тактических групп). Полки специального назначения выделяли из своего состава по две тактических группы, имея третью в месте постоянной дислокации. Аналогично действовал и 80-й «львовский» аэромобильный полк. Такой подход к формированию боевых подразделений сохранялся вплоть до перемирия 5 сентября.
17 июля на востоке Донецкой области Украины в районе села Грабово, недалеко от города Торез произошло крушение «Боинга» авиакомпании Malaysia Airlines, выполнявшего плановый рейс из Амстердама в Куала-Лумпур. Мировые СМИ поспешили обвинить в трагедии повстанцев и опосредованно – Россию. Однако на сегодняшний день существуют две равноправные версии гибели самолета: первая – лайнер был сбит ракетой класса «земля – воздух» с установки типа «Бук», находившейся на территории, подконтрольной ополченцам; вторая – ракетой класса «воздух – воздух», выпущенной с украинского штурмовика или истребителя.
Воспользовавшись негативной реакцией мирового сообщества, украинские войска развернули полномасштабное наступление, взяв под контроль города Рубежное, Дзержинск и Соледар. 22 июля повстанцы отступили из Северодонецка, Лисичанска, Кировска и Попасной. На две недели повстанцами был утерян контроль над Саур-Могилой.
7 августа неожиданно кардинально изменилась политическая ситуация в непризнанных республиках: руководство ДНР и ЛНР было одновременно сменено. Москвичи Бородай и Стрелков, луганчанин Болотов и ряд более мелких фигур в один день подали в отставку. Их заменили «авторитетные» полевые командиры из числа уроженцев Донбасса.
10 августа начались бои за Иловайск, которые завершились к концу месяца почти полным уничтожением украинских армейских частей и добровольческих батальонов. Одновременно серьезно осложнилась ситуация непосредственно в Донецке и Луганске, которые превратились в арену боевых действий.
Объяснение этой неожиданной активности ополченцев дал 16 августа новый премьер-министр ДНР Александр Захарченко, официально заявивший, что из России получена помощь в составе полутора сотен единиц бронетехники и тысячи двухсот добровольцев, «которые проходили в течение четырех месяцев обучение на территории Российской Федерации». Тогда же он объявил о планах удара этим резервом в южном направлении. Уже 24 августа – в День независимости Украины – повстанцы предприняли крупное наступление на юге Донбасса и вышли к Азовскому морю. Буквально за несколько дней они смогли взять под контроль Новоазовск, а также ряд населенных пунктов Новоазовского, Старобешевского и Амвросиевского районов.
В эти дни в результате контрнаступательных действий ополчения в районе Иловайск – Кутейниково образовался котел, в который попали подразделения пяти украинских добровольческих батальонов и 51-й механизированной бригады. Предпринятые 27 августа попытки деблокировать окруженных оказались безуспешными. Дальнейший ход событий неясен и окутан густой пеленой домыслов: якобы между командованием сторон была достигнута договоренность о предоставлении окруженным частям ВСУ коридора для выхода из котла, однако 29 августа колонна украинских войск была подвергнута на марше массированному обстрелу артиллерии, танков и РСЗО. Вырваться из-под огня удалось лишь отдельным разрозненным подразделениям и одиночным бойцам. По некоторым оценкам потери ВСУ за пять дней боев в районе Старобешево – Иловайск составили почти половину от совокупных потерь украинских силовиков за все время военной кампании.
Таблица 5
Потери украинских вооруженных формирований в ходе боев за Иловайск[34]
1 сентября повстанцы смогли взять под свой контроль луганский аэропорт, который в течение трех месяцев удерживали украинские военные.
5 сентября в Минске после переговоров было достигнуто соглашение о прекращении огня. Тем не менее после 18:00 по местному времени (время, в которое должен был прекратиться огонь с обеих сторон) в СМИ продолжали появляться сообщения о боестолкновениях и о ведении огня с обеих сторон.
Хотя украинская армия и подверглась неожиданному и быстрому разгрому, чему активно способствовали массы добровольцев из России (украинская сторона и западные СМИ настаивали на том, что в боях принимали участие регулярные части российских Вооруженных сил), ситуация в самопровозглашенных республиках накануне подписания перемирия была не менее напряженной. Хотя отдельные вооруженные отряды уже начали складываться в полноценную армию, правительства республик пока совершенно не имели возможности заняться организацией мирной жизни. По состоянию на конец 2014 года не была налажена регулярная выплата пенсий и пособий, без должной защиты и контроля со стороны властей медленно «загибался» бизнес, нерешенными оставались вопросы суверенной финансовой и налоговой системы. Ситуация чудовищна: в городских многоквартирных домах наиболее пострадавших городов – Луганска, Ясиноватой, Лутугино, Первомайска, Горловки, Иловайска – выбиты все стекла, повреждены почти все крыши. В Луганске на протяжении нескольких месяцев отсутствовали вода, канализация, электроэнергия и связь. Многие небольшие села между Луганском и Краснодоном, возле Горловки и в окрестностях Донецка просто стерты с лица земли. Местные жители или покинули их, или ютились в погребах.
16 сентября 2014 года Верховная рада Украины приняла два закона, предложенные президентом П. Порошенко: «Об особом порядке самоуправления отдельных районов Донбасса» и «О недопущении преследования и наказания участников событий на территории Донецкой и Луганской области». Вторым законом объявлялась амнистия тем участникам боев на Донбассе (за исключением подозреваемых и обвиняемых в тяжких преступлениях и причастных к крушению малайзийского «Боинга»), которые в течение месяца с начала вступления в действие закона сложат оружие и отпустят заложников. Закон об особом статусе предусматривал особый порядок управления на три года, содействие использованию русского языка, восстановление промышленных объектов и инфраструктуры, трансграничное сотрудничество в указанных районах с РФ, создание народной милиции из числа местных жителей.
