В 1999 году, после повторного избрания Л. Кучмы на пост президента, часть депутатов Верховной рады выступила с требованием о расформировании Национальной гвардии, в которой они видели инструмент возможной президентской диктатуры. Результатом этого стал закон «О расформировании Национальной гвардии Украины» от 11 января 2000 года, по которому части и подразделения НГ передавались внутренним войскам МВД Украины и Министерству обороны.
Новое рождение Нацгвардии было связано с событиями Майдана весны 2014 года. В условиях, когда новая власть не могла твердо опереться ни на милицию, ни на армию, создание новой силовой структуры, куда официально могли бы войти бойцы «самообороны Майдана», было фактически предопределено. 13 марта 2014 года Верховная рада Украины утвердила закон № 4393 о создании Национальной гвардии Украины. В нем указывалось, что базой для формирования Нацгвардии должны стать Внутренние войска МВД Украины. Было определено, что НГУ подчиняется лично президенту страны, при этом командующего должна назначать Верховная рада по представлению президента. Определена была и численность НГ в 60 тысяч человек.
Первым делом был объявлен набор добровольцев в создаваемый батальон НГУ. Первая группа желающих после трехнедельных военных сборов уже 15 апреля была отправлена в район Славянска, где на тот момент разворачивалась антитеррористическая операция.
Практически одновременно были предприняты шаги для оснащения новых частей бронетехникой. Тут пригодились новые БТР-4 из так называемого «иракского заказа», не реализованного по причине того, что иракская сторона забраковала машины как не соответствующие контракту. В итоге с 12 апреля в дополнение к ранее переданным десяти БТР-4 Нацгвардия получила двадцать девять БТР-4Е, пять БТР-4К, шесть БТР-4С и два БТР-4КШ. 22 мая был подписан контракт на поставку двадцати двух новых БТР-3Е.
С началом активной фазы конфликта на Донбассе было создано три резервных батальона Нацгвардии, в сентябре начал формироваться и четвертый. Все батальоны Нацгвардии полностью укомплектованы добровольцами, включая офицерский состав, который подбирают сами командиры батальонов.
Батальоны Нацгвардии изначально создавались для поддержания общественного порядка в зоне антитеррористической операции и вооружались исключительно легким пехотным вооружением. Уже в ходе боев их штат был усилен тяжелым пехотным вооружением, вплоть до зенитных установок ЗУ-23–2. Однако батальоны не имели штатной бронетехники и артиллерии, хотя в результате боев, помощи МВД и волонтеров отдельные образцы бронетехники и минометов на вооружении добровольцев Нацгвардии все-таки появились. Штатная численность батальона Нацгвардии по состоянию на конец 2014 года – 460 человек.
Основой для формирования сухопутных войск (СВ) Вооруженных сил Украины (ВСУ) стали войсковые соединения трех военных округов (Киевского, Прикарпатского и Одесского), которые на конец 1991 года включали в себя четырнадцать мотострелковых, четыре танковые, три артиллерийские дивизии, восемь артиллерийских бригад, бригаду специального назначения, девять бригад ПВО Сухопутных войск, семь полков армейской авиации, части технического и тылового обеспечения. Создание Сухопутных войск на законодательном уровне было закреплено в статье 4 Закона Украины «О Вооруженных силах Украины». В то же время воинские части не получили отдельного органа военного управления и некоторое время подчинялись напрямую Генеральному штабу.
Кроме Сухопутных войск в 1991 году на территории новообразованного Украинского государства оставался третий в мире (после США и РФ) ядерный потенциал, основу которого составляли пять дивизий из состава бывшей 43-й советской ракетной армии. На их вооружении находились стратегические комплексы стационарного базирования в шахтах (ракеты УР-100НУ и РТ-23УТТХ) и мобильные комплексы («Пионер» и «Пионер-УТТХ»). Однако в советский период Украина, по сути, была лишь площадкой для размещения всей этой мощи. Самостоятельно указать цель, совершить пуск и сопровождать межконтинентальную баллистическую ракету украинские военные просто не имели возможности – «ядерный чемоданчик» с «красной кнопкой» находился в Кремле.
Генеральный штаб ВСУ поставил перед учеными задачу определить возможность самостоятельного использования ракетных войск стратегического назначения, которую военные считали вполне решаемой. Однако после оценки финансовой составляющей этого амбициозного проекта от него отказались. К тому же на Киев началось беспрецедентное давление как со стороны Вашингтона, так и Москвы.
Вспоминая о тех годах, первый президент Украины Леонид Кравчук полностью исключил возможность для Украины сберечь ядерное оружие. Причем если американцы были заинтересованы как можно быстрее уничтожить инфраструктуру на территории новой страны и вывезти боеголовки в РФ, то россияне, наоборот, были не против оставить ракеты в Украине, но под своим контролем. Это дало бы возможность «оттянуть» часть американских ракет, которые стоят на боевом дежурстве, а также хитрым способом увеличить количество межконтинентальных ракет, разрешенных по Договору о сокращении вооружений.
С 1993 по 2001 год все украинские шахты МБР были уничтожены за деньги американских налогоплательщиков (последняя – в октябре 2001 года, недалеко от Первомайска в Донецкой области). За такой беспрецедентный поступок Украина получила финансирование на дальнейшую утилизацию ракетного топлива и, как показало время, весьма условные гарантии безопасности от стран «ядерного клуба», оформленные в Будапештском меморандуме 1994 года (полный текст см. в приложении). Единственным напоминанием о несостоявшемся ядерном статусе Украины остался музей РВСН в Кировоградской области, экспозиция которого включает шахтную установку, командный пункт и образцы демилитаризованных ракет.
Возвращаясь к Сухопутным войскам, отметим, что окончательно они оформились как отдельный вид Вооруженных сил Украины только в 1996 году на основании указа президента Украины от 23 мая № 368/96 «О Сухопутных войсках Украины».
В 1992–1996 годах в рамках развития ВСУ в Сухопутных войсках проводились масштабные организационные мероприятия, а именно: в 1992 году был расформирован Киевский военный округ (ВО), в 1996 году было сформировано командование СВ ВСУ, а управление 1-го армейского корпуса было переформировано в Северное оперативное территориальное командование. В 1997 году Прикарпатский военный округ был преобразован в Западное оперативное командование, в 1998 году Одесский ВО – в Южное оперативное командование, а Северное оперативное территориальное командование – в Северное оперативное командование (в 2005–2006 годах на его базе был сформирован новый орган военного управления – территориальное управление «Север»). На новое управление возлагались задания территориальной обороны и выполнение функций мобилизационной подготовки и подготовки резерва.
По состоянию на конец 1995 года, после реорганизации армий в корпуса, пяти мотострелковых дивизий – в механизированные бригады и передачи части объединений в состав Национальной гвардии, СВ организационно состояли из семи штабов армейских корпусов, четырнадцати дивизий, в том числе двух артиллерийских и других воинских частей. Однако в 1996 году два армейских корпуса были расформированы, поскольку содержание семи корпусных штабов на четырнадцать дивизий было признано нерациональным. С 1997 года и примерно до 2001 года происходил постоянный процесс оптимизации структуры и численности СВ, при котором основное внимание командование сосредоточило на сокращении количества боевых подразделений и структур обеспечения.
Однако в целом к началу нулевых годов в Сухопутных войсках оставалась громоздкая и неэффективная система управления, которую они унаследовали от Советской армии. Так, численность частей корпусных комплектов армейских корпусов СВ была практически такой же, как и в дивизиях стран НАТО, а в дивизиях – как в бригадах. Это было следствием того, что организация войск привязывалась к наличию вооружения, а не к реальным потребностям и возможностям обороны страны.
Именно учитывая эту диспропорцию, в Государственной программе реформирования и развития ВСУ на период до 2005 года главной целью стояло создание боеспособных частей, вооруженных современными образцами вооружений и способных выполнять поставленные задачи в любых условиях. Одним из путей достижения этой цели было определенное усовершенствование структуры объединений и частей СВ за счет перехода от дивизионно-полковой к бригадно-батальонной структуре, как больше отвечающей таким требованиям современного боя, как мобильность, многофункциональность и самостоятельность в выполнении поставленных задач.
В 2002–2003 годах было расформировано управление одного армейского корпуса, а Крымский корпус передан в состав ВМС; из четырех механизированных и двух танковых дивизий сформировали пять бригад. Таким образом, на конец 2003 года в СВ было три армейских корпуса, механизированная дивизия на этапе расформирования, дивизионная тактическая группа, семнадцать бригад и три полка, ракетная дивизия и две тактические группы артиллерии (в них были переформированы две артиллерийские дивизии), а также части обеспечения. Через два года – к 2005 году – все дивизии были переформированы под стандарт бригад (тринадцать боевых, три артиллерийские и ракетную).
