Не отставали и ополченцы, на вооружении которых насчитывались десятки «ган траков», вооруженных крупнокалиберными пулеметами и зенитными установками ЗУ-23–2. Причем тут наблюдалась некая серийность, так как машины довооружались на больших промышленных предприятиях, которых на Донбассе хватает.
Еще одним уроком конфликта на Донбассе стала решающая роль артиллерии в ходе позиционных боевых действий. А поистине «звездой» этой войны стала реактивная артиллерия, представленная многочисленными установками РСЗО БМ-21 «Град» – как с одной, так и с другой стороны.
На момент начала противостояния на вооружении украинской армии находились около трехсот «Градов» двух основных модификаций: БМ-21 на шасси «Урал-375» и БМ-21–1 на шасси «Урал-4320». То, что РСЗО будут применяться в боях, было ясно с самого начала, когда в район конфликта стали подтягиваться украинские войска. Уже на первых публичных видео колонн украинских военных были заметны «Грады» с командно-штабными машинами, передвижными разведывательными пунктами и грузовиками с реактивными снарядами.
Причем часть их уже тогда попадала в руки ополченцев. Так, 13 апреля местными жителями под Славянском был захвачен грузовик КрАЗ-250, груженный снарядами к «Граду», водитель которого попросту заблудился.
Правда, развитие противостояния на тот момент шло не так активно, чтобы стороны применяли столь мощное оружие. Первое использование украинских «Градов» было зафиксировано СМИ в начале июня в районе Славянска. Основной задачей украинских артиллеристов было уничтожение позиций ополченцев вокруг города. Однако к тому времени блокпосты уже представляли собой мощные оборонительные системы, а не горы покрышек (как это было в апреле), поэтому подразделения ополченцев особых потерь не несли, а вот жилой сектор заметно пострадал от таких огневых налетов.
Как нам видится, причиной низкой точности была прежде всего исключительно слабая боевая подготовка расчетов, ужасающее состояние техники, а также значительное число реактивных снарядов с истекшими сроками хранения. Так, автору попадались неразорвавшиеся украинские «сувениры», год производства которых был обозначен как 1966-й!
Впервые две установки «Град» ополченцы использовали 11 июля в районе Донецкого аэропорта.[46] Причем этот случай вызвал жесткую реакцию в Киеве: на самом высоком уровне было заявлено, что «люди, применившие против украинских войск реактивные снаряды, будут уничтожены».
Впоследствии масштабы применения реактивной артиллерии ополчением только нарастали. Значительно уступая украинским артиллеристам в числе, ополченцы стали брать умением: профессионализм расчетов был столь высок, что вызывал восхищение даже проукраински настроенных экспертов в СМИ. В течение июля артиллерия боевых подразделений самопровозглашенных республик стала настоящим бичом украинских войск. Смеем утверждать, что большую часть боевой техники летом 2014 года украинская армия потеряла именно в результате огневых налетов артиллерии ополчения.
Особенно доставалось развернутым в голой донецкой степи тыловым подразделениям механизированных бригад. Огромные потери как в личном составе, так и в технике крайне отрицательно сказывались на моральном духе украинских подразделений. Дошло до того, что психологи стали отмечать у тех, кто побывал в боях, проявление так называемой «градобоязни». Только к концу лета украинские военные изменили тактику базирования своих подразделений, вспомнили наставления еще Советской армии, фактически заново учились окапываться. В то же время ополченцы тоже не сидели сложа руки, освоив тактику ударов по движущимся колоннам поздним вечером и ранним утром. Во многом этому способствовал возросший профессионализм расчетов, массовое применение беспилотников, а также случаи прямого предательства со стороны украинского военного руководства.
Попытки украинской стороны организовать засечку позиций реактивной артиллерии ополченцев заканчивались в большинстве случаев безрезультатно, так как те быстро меняли позиции и ответные удары наносились, как правило, по пустому месту.
Примерно в середине июля у повстанцев, действовавших в районе границы, появились единичные «Грады-П» («Партизан») – так называемая «партизанская» модификация с одной направляющей, которая очень мобильна и легко перевозится любыми джипами и малотоннажными гражданскими грузовиками типа «Газель».
В ходе боевых действий украинский Генштаб принял на вооружение системы залпового огня отечественного производства «Бастион-1» и «Бастион-2». По сути это установка на новом шасси КрАЗ артиллерийской части (направляющих), снятых с БМ-21, которые находились на хранении или выведены из боевого состава Вооруженных сил Украины. Нельзя не сказать, что замена базы с «Урала» на КрАЗ оказалась не совсем удачной, хотя ясно, что это вынужденное решение. Машина стала тяжелее, габаритнее, а следовательно, потеряла в мобильности, да и маневренность в сравнении с «Уралом» у КрАЗа хуже.
Изюминка проекта «Бастион» состоит в использовании новых снарядов, при которых дальность стрельбы системы вырастает до 40 километров. Однако большинство военных экспертов сошлось во мнении, что серийное производство таких снарядов в Украине на данном этапе наладить невозможно по чисто техническим причинам. При этом не стоит забывать, что серийное производство подобных боеприпасов налажено в Польше и Турции и не исключено, что весьма быстро (при наличии финансирования) возможна их поставка из-за рубежа.
В зоне конфликта отмечено также применение более мощной РСЗО «Ураган», причем с обеих сторон. Украинская сторона потеряла как минимум четыре установки уничтоженными, и по крайней мере две были захвачены ополченцами исправными. Впервые они использовались при обстреле украинских войск в районе пгт Старобешево и села Новоекатериновка в конце августа 2014 года.
Достаточно активно применялась в конфликте также самоходная артиллерия, прежде всего 152-мм САУ 2С3 «Акация». Система хоть и достаточно устаревшая, но в условиях полупартизанских действий весьма эффективная. В наследство от Советской армии Украине досталось около пятисот таких установок.[47] С самого начала обострения обстановки «Акации» оказались в зоне конфликта. По некоторым данным, впервые САУ были задействованы в районе Славянска, а затем – и на всех остальных направлениях.
В августе 2014 года, когда военное счастье стало все чаще изменять украинским войскам, стали отмечаться массовые потери данных артиллерийских систем. Так, несколько батарей 2С3 были выведены из строя ополченцами, часть машин подорвана своими экипажами, целый дивизион был захвачен в исправном состоянии в Южном котле.
Применялись на Донбассе украинской армией и полтора десятка мощных установок 2С19 «Мста-С». Причем первоначально немногочисленными орудиями пытались «заткнуть дыры» на границе. Так, в начале марта «Мста» были отмечены в Херсонской области (тут, кстати, одна машина была потеряна на боевой позиции из-за самовозгорания), позже – в районе Чернигова. А затем, естественно, и на Донбассе.
В боевых действиях «Мста-С» особо себя не проявила, однако в середине августа стало известно о потере первой такой установки. Самые большие потери на сегодняшний день «самоходчики» понесли в конце августа при разгроме ополченцами Иловайского котла. Тогда в Старобешево в руки ополченцев попали две неисправные машины[48] и большое количество боеприпасов к ним.
К осени 2014 года в строю САУ «Мста-С» оставалось не больше десятка. По свидетельствам непосредственных участников боев, в бесконечных перебросках с места на место в течение полугода ресурс уже далеко не новой матчасти был выработан окончательно, а последующий активный «настрел» окончательно «добил» и ресурс ствола. Поэтому по состоянию на октябрь эти установки выводились в тыл.
Достаточно эффективно в боях проявили себя порядком устаревшие 100-мм противотанковые пушки «Рапира». Причем неприятным сюрпризом для ополчения стало применение украинскими военными нескольких МТ-12Р с радиолокационным прицелом «Рута». Данная модификация орудия отличается тем, что, благодаря РЛС, может обнаруживать цели ночью, в любых погодных условиях, невзирая на дымы или высокую запыленность местности на дистанции 3–5 километров, а эффективно поражать бронецели расчет может с расстояния в 2–2,5 километра.
Говоря о минометах, стоит отметить, что они показали себя весьма надежным и неприхотливым видом оружия. Иногда оказывалось, что даже неприцельного, беспокоящего интенсивного минометного огня порой оказывалось достаточно, чтобы противник покинул позиции. Причем, как рассказывали очевидцы, «если от артиллерийского снаряда или залпа РСЗО «Град», хорошенько зарывшись в землю, можно укрыться, то от падающей вертикально вниз на голову мины спасения практически нет. От прямого попадания 82-мм мины спасало только перекрытие блиндажа в три наполненных землей снарядных ящика».
