Я был в самом прекрасном и очаровательном месте, которое когда-либо видел. Вокруг меня были огни, чудесные огни. Я видел смутно проступающие лица, они казались такими добрыми, и я чувствовал себя очень спокойным и счастливым. В сущности, я никогда не испытывал большего чувства счастья. Затем мне в голову пришла мысль: «Должно быть, я умираю». А потом другая: «Возможно, я уже умер». И тогда я почти вслух засмеялся и спросил себя: «И почему я боялся смерти всю свою жизнь? В этом нет ничего страшного». Вот такая история».
«А какие у тебя были ощущения? — спросил я. — Ты хотел вернуться к жизни? Ты хотел жить, ведь ты не был мертв, хотя врач считал, что ты был близок к смерти. Ты хотел жить?»
Он улыбнулся и сказал: «В этом не было никакой разницы. А если бы и была, то, думаю, я предпочел бы остаться в том прекрасном месте».
Галлюцинация, сон, видение — я не верю в это. Я провел слишком много лет, беседуя с людьми, побывавшими на краю «чего-то» и успевшими что-то увидеть за этой чертой. Они единогласно отмечали царившую там красоту, свет и спокойствие, и их искренность не вызывает во мне никакого сомнения.
Новый Завет учит вечности жизни самым интересным и простым путем. Он описывает Иисуса после того, как Его распяли, — Его появления, исчезновения и снова появления. Сначала одни видели Его, после чего Он исчезал у них на глазах. Потом другие видели Его, и опять Он исчезал. Он как бы говорил: «Сейчас вы видите Меня, а потом уже не видите». Это указывает на то, что Он пытается сказать нам, что когда мы Его не видим, то это не значит, что Его здесь нет. Отсутствие перед нашими глазами не значит отсутствие в жизни. Случайные таинственные появления, которые подтверждают некоторые случаи, указывают на ту же истину: Он находится поблизости. Разве Он не сказал: «... ибо Я живу, и вы будете жить» (Евангелие от Иоанна 14:19). Другими словами, те, которых мы любили и которые умерли с верой в Него, тоже находятся поблизости и время от времени приближаются, чтобы нас утешить.
Один служивший в Корее юноша написал своей матери письмо, где говорилось: «Со мной происходят странные вещи. Однажды ночью, когда мне было страшно, мне показалось, что со мной рядом папа». А его папа умер десять лет назад. Затем юноша с тоской спрашивает у матери: «Как ты думаешь, мог папа действительно быть со мной здесь, на этих полях сражений в Корее?» Ответ был таким: «Почему бы и нет?» Как мы можем считаться представителями поколения эры науки и не верить, что это правда? Мы получаем все новые и новые доказательства того, что наша динамичная вселенная перегружена таинственными электрическими, электронными, атомными силами, и все они настолько удивительны, что мы никак не можем их понять. Эта Вселенная представляет собой огромное, наполненное духовным звучанием вместилище, живое и жизнеспособное.
Альберт Е. Клифф, хороню известный канадский писатель, рассказывает о смерти своего отца. Умирающий впал в кому, и все уже думали, что он отошел в мир иной. А затем произошло мгновенное возвращение к жизни. Его веки задрожали, и глаза открылись. На стене находился один стародавний девиз: «Я знаю, что Спаситель жив». Умирающий открыл глаза, посмотрел на девиз и сказал: «Я знаю, что мой Спаситель жив, потому что все они здесь, вокруг меня — мать, отец, братья и сестры». Все они уже давно покинули Землю, но он видел их. Кто станет это отрицать?
Покойная м-с Эдисон рассказывала мне, что ее знаменитый муж, умирая, прошептал врачу: «Как здесь прекрасно». Томас А. Эдисон был величайшим ученым мира. Всю свою жизнь он работал над феноменальными явлениями. Он был человеком, строго придерживавшимся фактов. Он никогда не утверждал ничего голословно, пока воочию не убеждался в этом в процессе действия. Он никогда бы не сказал «как здесь прекрасно», если бы не увидел своими глазами и не убедился, что это истина.
Много лет назад один миссионер отправился на острова Южного моря, чтобы работать среди одного из каннибальских племен. По прошествии многих месяцев он обратил вождя в христианство. Однажды этот старый вождь сказал миссионеру: «Ты помнишь то время, когда впервые появился среди нас?» «Разумеется, помню, — ответил миссионер. — Когда я пробирался через лес, то почувствовал, что меня со всех сторон окружают враждебные силы». «Они действительно окружали тебя, — сказал вождь, — потому что мы следовали за тобой, чтобы убить тебя, но что-то помешало нам сделать это». «Что же это было?» — спросил миссионер. «Теперь, когда мы стали друзьями, скажи мне, — стал в ответ упрашивать его вождь, — кто были те двое в сплошном сиянии, что шли по обе стороны от тебя?»
Мой друг Дже О'Хара, известный сочинитель песен, автор популярной песни времен первой мировой войны «Кэти», а также «Смерти нет», «Дай мужчине коня, чтобы он мог ускакать» и многих других песен, рассказывает об одном полковнике, воевавшим на той войне. Его полк был уничтожен в кровавой схватке. Шагая взад-вперед по траншее, этот полковник говорил, что чувствует прикосновения рук своих солдат и ощущает их присутствие. Тогда-то он и сказал Дже О'Хара: «Говорю тебе: смерти нет». М-р О'Хара написал на его слова одну из своих самых знаменитых песен, которую так и назвал «Смерти нет».
Относительно этих глубоких и щекотливых вопросов у меня лично нет никаких сомнений. Я твердо верю в продолжение жизни после того, как наступает то, что мы называем смертью. Я верю, что есть две стороны явления, известного как смерть, — эта сторона, где мы сейчас живем, и другая сторона, где мы будем продолжать жить потом. Вечность не начинается со смерти. Мы сейчас находимся в вечности. Мы граждане вечности. Просто мы изменяем форму существования, называемую жизнью, и это изменение, по моему убеждению, к лучшему.
Моя мать была человеком большой души, и ее влияние на меня столь огромно, что оно всегда будет вести меня по жизни как светоч, который нельзя погасить. Она была прекрасным собеседником, у нее был острый и живой ум. Она исколесила весь мир и с радостью завязывала любые контакты, как христианский лидер, в миссионерских делах. Ее жизнь была наполненной и богатой. Она обладала удивительным чувством юмора, была прекрасным товарищем, и я всегда любил находиться рядом с ней. Все, кто ее знал, считали ее необычайно обаятельной и вдохновенной личностью.
Уже будучи взрослым, как только у меня появлялась возможность, я ехал домой повидаться с матерью. Я всегда предвкушал этот приезд в отчий дом, потому что это было волнующим событием. Все мы говорили наперебой, усаживаясь вокруг стола завтракать. Какие это были счастливые моменты воссоединения, какие славные встречи! А потом она умерла, и мы с любовью и нежностью погребли ее тело на красивом маленьком кладбище в Линчбурге, в Южном Огайо, в городке, где она жила в детстве. Я был очень опечален в тот день, когда мы оставили ее там, и уехал с тяжелым сердцем. Мы привезли ее на родину, в ее последнее пристанище, в самый разгар лета.
Наступила осень, и я почувствовал, что хочу опять побыть со своей матерью. Без нее я чувствовал себя одиноким, поэтому и решил съездить в Линчбург. Всю ночь в поезде я с грустью думал о тех счастливых днях, ныне минувших, и о том, как все в корне изменилось и уже никогда не будет прежним.
Итак, я приехал в этот маленький городок. Погода была холодная, и небо затягивали облака, когда я шел по направлению к кладбищу. Я толкнул старую железную калитку, и мои ноги тонули в ворохе опавших листьев, пока я шел к могиле матери, где затем сел, печальный и одинокий. Внезапно облака рассеялись, и выглянуло солнце. Оно осветило холмы Огайо, и они заиграли пышными разноцветными красками осени — холмы, где я рос мальчишкой, которые всегда так любил, и где она тоже играла девчушкой в далеком прошлом.
И вдруг мне показалось, что я слышу ее голос. Сейчас я не могу утверждать, что слышал этот голос, но тогда мне так показалось. Я уверен, что слышал его своим внутренним ухом. Слова были ясные и отчетливые. Они были сказаны ее прежним, столь любимым голосом. Вот что она сказала: «Что ты ищешь живого между мертвыми? Я не здесь. Неужели ты думаешь, что я бы осталась в этом темном и унылом месте? Я всегда с тобой и со всеми теми, кого любила». Словно вспышка какого-то внутреннего света озарила меня, и я испытал удивительное чувство счастья. Я знал, что услышанное мною было правдой. Ее послание пришло ко мне со всей силой реальности. Возможно, я вскрикнул, встал, положил руку на надгробный камень и увидел то, что там и было — всего лишь место, где лежат останки. Тело было там, несомненно, но это была всего лишь оболочка, которую положили там, потому что тот, кто носил ее, больше в ней не нуждался. Но ее, этот прекрасный любимый дух, — ее там не было.
Я ушел и с тех пор лишь изредка возвращаюсь туда. Я любил туда возвращаться и думать о ней и о днях моей прошедшей юности, но больше это место не навевает на меня печаль. Оно просто символ, потому что ее там нет. Она с нами, с теми, кого любила. «Что вы ищете живого между мертвыми?» (Евангелие от Луки 24:5).
