В конце 70-х — начале 80-х годов Ч. Т. Рассел вел активную пропагандистскую кампанию по распространению своих идеи. В Пенсильвании и соседних штатах создаются кружки последователей „пастора“ Рассела. Естественно, каждый новый „исследователь Библии“ становился в первую очередь исследователем и подписчиком издаваемого Расселом журнала.
В 1881 году в Питсбурге была зарегистрирована не корпоративная организация — „Общество Сионской Сторожевой Башни и Трактатов Пенсильвании“, а 13 декабря 1884 года она была зарегистрирована как корпорация. Последнюю дату можно считать официальной датой рождения Общества. В 1896 году его название было несколько изменено: Корпорация стала называться „Обществом Сторожевой Башни, Библии и Трактатов Пенсильвании“ (16, 225). Неизменным его президентом до самой своей смерти был Чарлз Тейз Рассел.
В 1881 году Ч. Т. Рассел пишет книги „Храм души“, „Лучшие жертвы“, „Пища для мыслящих христиан“. Поскольку многие представления автора постоянно менялись, в одних его книгах можно было встретить утверждения, противоречащие „истинам“ из других его книг. Сам „пастор“ позже открыто запрещал своим последователям читать его ранние произведения (15,42).
В 1886 году Ч. Т. Расселом была опубликована первая книга из серии „Тысячелетняя Заря“, позже переименованная в „Исследования Писаний“ (16, 225). В 1889, 1891, 1897, 1899, 1904 годах вышли остальные тома серии, а в 1917 году посмертно был издан седьмой том „Исследований“ (15, 43). Эти книги послужили основой для формирования вероучения Свидетелей Иеговы.
Сам Ч. Т. Рассел оценивал свои творения очень высоко, ставя их в какой-то степени на более высокую ступень, чем саму Библию. Он писал:
„Постольку шесть томов „Исследования Священного Писания“ практически являются Библией, тематически организованной, с системой библейских доказательств, то мы не вправе называть эти тома „Библия в упорядоченной форме“, ибо это не комментарии, а практически собственно Библия. Более того, мы не только видим людей, которые не понимают божественный план, изучая саму Библию, но также мы видим, что если кто-то откладывает в сторону „Исследования Священного Писания“, даже после того, как использовал его, как познакомился с ним, читал его в течение 10 лет, — и вот если после всего этого он откладывает „Исследования“ с их ссылками и комментариями, и забывает о них, и возвращается к одной лишь Библии, то хоть он и понимал Библию в течение 10 лет, но наш опыт показывает, что через два года он попадет в темноту. С другой стороны, если он в основном читал „Исследования“ с их ссылками и комментариями и не прочел ни страницы из самой Библии, то по истечении 2-х лет он будет находиться в свете, ибо с ним будет свет Священного Писания“ (СБ 15.09.1910. — С. 289. Цит. по 13, 72).
Приведем некоторые выводы, к которым пришел Рассел в результате „тщательного исследования Библии“.
„…Второе пришествие Мессии состоялось точно в октябре 1874 года… и с этого времени в полной гармонии с раскрывающимся планом Божьим проходит подготовительная кампания к битве великого дня, которая произойдет в 1914 году. В том же году окончатся времена язычников“ (Russel Ch. Т. Wyklady Pisma Svietago. Vol. III.—P. 131, 133. Цит. по 12, 26).
„Время присутствия нашего Господа с 1874 по 1914 год, является временем жатвы, т. е. собирания его верных последователей, после чего наступает разрушение современных институтов, как приготовления к новому Царству… Земная часть Царства Божьего начнется в 1914 году и будет состоять в основном из воскресших святых Ветхого Завета, начиная от Иоанна Крестителя до Авеля: Авраам, Исаак, Иаков и все святые пророки… Они подготовили себя и оказались достойными быть земными министрами“ (Russel Ch. Т. Wyklady Pisma Svietago. Vol. IV.—P. 90, 99. Цит. по 12, 27). Определяя дату „битвы последнего дня“, Рассел подчеркивал, что это не он, а „…Бог рассчитывает время точно, идеально точно, и потому этот вопрос не может явиться исключением в математической Божией точности“ (Russel Ch. Т. Wyklady Pisma Svietaga Vol. III. — P. 131. Цит. по 12, 27). После приведенных выше свидетельств достаточно странными являются утверждения современных авторов „Сторожевой Башни“ о том, что среди последователей Рассела „…были даже такие, которые пришли к выводу, что в 1914 году наступит конец времен народов“ (СБ 1.05.1994. — С. 24). К такому выводу пришли не заблуждающиеся последователи „пастора“ Рассела, а он сам внедрял эти идеи среди своих почитателей. Поэтому утверждения „Сторожевой Башни“ от 1.05.1994 года можно расценить только как попытку переложить вину с больной головы на здоровую. В 1893 году в Чикаго состоялся первый национальный конгресс „Исследователей Библии“ (как тогда назывались Свидетели Иеговы), на котором некоторые делегаты подвергли критике доктрины Рассела и методы, к которым он прибегал в руководстве организацией. В ответной пламенной речи „пастор“ объявил выступивших против него лиц „агентами Сатаны“ и добился их немедленного изгнания из Общества (15, 44). С 90-х годов началась работа „Общества Сторожевой Башни“ за пределами Соединенных Штатов. Сам Рассел „…неоднократно ездил в Канаду, выступал с докладами в Панаме, на Ямайке и Кубе, совершил дюжину поездок в Европу и кругосветное проповедническое путешествие… В середине 1890-х годов в Европу был послан Адольф Вебер, который, живя в Швейцарии, проповедовал также во Франции, Италии, Германии и Бельгии. В страны Карибского моря поехал Э.Дж. Кауард. Роберт Халистер получил в 1912 году назначение на Восток“ (СБ 1.05.1994. — С. 15). В целях расширения проповеднической деятельности в 1909 году „Исследователями Библии“ образуется „Ассоциация народных проповедников Нью-Йорка“, являющаяся дочерней фирмой Пенсельванской корпорации. Штаб-квартира Ассоциации обосновывается и районе Нью-Йорка — Бруклине. С 1956 года онаназывается „Общество Сторожевой Башни, Библии и Трактатов, Нью-Йорк. Инкорпорейтед“ (16, 226).
„Чтобы содействовать деятельности Исследователей Библии в странах Британского Содружества в 1911 году в Лондоне (Англия) было основано Международное Общество Исследователей Библии“ (7, 9). Таким образом, сложилась система из трех корпораций, в которой, однако, „Общество Сторожевой Башни, Библии и Трактатов Пенсильвании“ является главным. Это, прежде всего, выражается в финансовой зависимости от него Нью-Йоркского и Лондонского общества (16, 226). Исследователи Библии постоянно проводили пропагандистские кампании в средствах массовой информации. Проповеди Ч.Т. Рассела „…печатались на страницах порой 2000 газет одновременно, читателями которых были 15000000 человек“ (СБ 1.05.1904. — С. 15). Но рекламная шумиха, направленная на привлечение внимания к „Обществу Сторожевой Башни“, больших дивидендов не принесла. „С 1870 но 1914 годы число Исследователей Библии было сравнительно небольшим. К 1914 году активное участие во всенародном проповедовании принимало лишь 5100 человек“ (СБ 1.05.1994. — С. 15). Почему же огромные финансовые затраты Рассела и его сподвижников не оправдали себя? Почему вместо сотен тысяч последователей их было всего лишь чуть больше пяти тысяч? Почему ни проповеднические путешествия, ни миллионные тиражи публикаций не дали ожидаемого результата? Одной из важнейших причин этого было то, что сам Ч.Т. Рассел и возглавляемая им организация оказались замешаны в серии громких скандалов, показавших моральную нечистоплотность руководителя „Исследователей Библии“ и несостоятельность его утверждений. Пожалуй, один из серьезнейших ударов по репутации Рассела был нанесен его супругой — Мэри. Верная последовательница идей мужа, она в 1897 году порвала с ним отношения, поскольку он начал изменять ей с другими „Исследовательницами Библии“. Но чтобы не препятствовать миссионерской работе Чарльза, Мэри не стала выносить семейный конфликт на публичное обозрение. Ч. Рассел, со своей стороны, обещал ей пожизненное материальное обеспечение. Официальной процедуры развода не было, хотя разъезд супругов вызвал толки в местной печати. С 1903 года Ч. Рассел перестал выполнять свои финансовые обязанности перед женой и через три года она была вынуждена возбудить дело о разводе, чтобы получить причитающуюся ей долю имущества. Потеряв остатки уважения к бывшему мужу, Мэри указала в исковом заявлении, что требует развода по причине неверности супруга. Для президента „Общества Сторожевой Башни“, быть может, не так страшен был развод, как его мотивировка. Ч. Рассела „спасала“ команда из четырех адвокатов во главе с его будущим преемником — Дж. Ф. Рутерфордом. Несмотря на ее уловки, апелляции (дело рассматривалось в судах нескольких инстанций), Рассел был признан неверным своей супруге, которая и получила на этом основании развод. И дело здесь не в слабой подготовке адвокатов Рассела, а в том, что его жена располагала документальными материалами, подтверждающими „роман“ Чарльза со своими последовательницами. Этот судебный процесс сильно повредил авторитету Рассела и вызвал значительный отток членов из „Общества Сторожевой Башни, Библии и Трактатов“ (15,45: 16, 227). Хотя отношения „пастора“ Рассела с женщинами и были охарактеризованы следившими за судебным процессом журналистами как „сексуальная распущенность“ (Сооk Сh. С. Аll About One Rassel. Philadelphia, п. d. — Р. 5. Цит. по 15, 45), еще большую бурю общественного негодования вызвал способ, каким Рассел поделил имущество со своей женой. Понимая неизбежность развода, Ч. Рассел по совету своих адвокатов „пожертвовал“ значительную часть своих средств, полученных в результате продажи сети магазинов готовой одежды, возглавляемому им же обществу. Когда суд вынес вердикт о разделе имущества, делить уже было нечего — Мэри получила крохи. Рассел, хотя и получил моральный удар, все же сохранил свои средства в неприкосновенности. Это, видимо, было для него важнее нравствнных и юридических обязанностей перед бывшей женой (15, 45). В 1903 году Ч. Т. Рассел принял участие в публичных дебатах с Е.Л. Итоном — методистским пресвитером. После шести диспутов каждая сторона объявила о своей победе. Вторая серия диспутов, на этот раз с представителем секты „Учеников Христа“ Л. С. Уайтом, имевшая место в 1908 году окончилась тем же. „Общество Сторожевой Башни“ рекламировало победу Рассела, а „Ученики Христа“ резонно этим возмущались, поскольку их оппонент на ряд дискуссий просто не явился (15, 44–45). Скандальная известность Ч. Т. Рассела усугубилась после дела о „Чудо-Пшенице“, имевшем место в 1913 году. С целью пополнения кассы Общества, Ч. Т. Рассел рекламировал со страниц своего журнала „Чудо-Пшеницу“, урожайность которой, благодаря особому благословению Бога, якобы в пять раз выше, чем у обычной. Естественно, что и цена семян этой пшеницы тоже была значительно выше. Доверчивые фермеры, попав на удочку „пастора“, раскупили все семена, но урожай собрали самый обыкновенный. Газета „Бруклин Дейли Игл“ опубликовала но этому поводу статью с карикатурой Ч. Рассела, который подал за это на газету в суд, требуя компенсацию за моральный ущерб в размере 100.000 долларов. Адвокаты газеты использовали в качестве свидетелей защиты пострадавших фермеров. В ходе судебного процесса все факты по делу о „Чудо-Пшенице“ подтвердились. Иск Рассела был отклонен, а сам он был вынужден уплатить крупный штраф за мошенничество и вернуть пострадавшим фермерам обманом полученные деньги. Позже „Бруклин Дейли Игл“ поместила цикл статей, которые касались сомнительной финансовой деятельности „Общества Сторожевой Башни“, но Ч. Рассел в суд на газету уже не подавал. Видимо, информация была достоверной (15, 45). В июне 1912 года пастор баптистской общины г. Гамильтон, штат Онтарио, Канада — Дж. Росс, опубликовал брошюру „Факты и еще факты о самозванном „пасторе“ Ч. Т. Расселе“ (Ross J. J. Some Facts and More Facts About Self — Styled „Pastor“ Ch. T. Russel». Philadelphia. n. d.), в которой обобщил материалы о его деятельности. Особо в этой брошюре рассматривался вопрос о компетентности Рассела, как переводчика и комментатора Священного Писания. Дело в том, что главный «Исследователь Библии» обосновывал свои доктрины тем, что он прекрасно знаком с греческим и древнееврейским языком, благодаря чему может глубже и яснее понимать смысл библейских книг. Чтобы не уронить своего достоинства в глазах последователен, Рассел опять подает в суд. Дело рассматривалось в Верховном Суде штата Онтарио в марте 1913 года. Защитник Дж. Росса — адвокат Стаутон, спросил Ч. Рассела, знает ли он греческий язык (а надо отметить, что показания давались после принесения присяги на Библии). Рассел ответил утвердительно. Тогда адвокат достал Новый Завет на греческом языке и предложил Расселу вслух прочитать оттуда какой-либо текст. Рассел смутился. В итоге оказалось, что «знаток древних рукописей» не знал даже букв греческого алфавита. На этом же судебном заседании было решено выяснить, на каком основании Ч. Т. Рассел именует себя «пастором». Адвокат Стаутон очень конкретно сформулировал вопрос: «Когда Вы были посвящены в сан епископом, священником, пресвитером, церковным собором или кем-нибудь из людей?» Рассел, строго предупрежденный об ответственности за дачу ложных показаний после эксперимента с греческим языком, очень долго молчал и затем ответил: «Никогда» (15, 48; 16, 227–228). Наступал ожидаемый «Исследователями Библии» 1914 год. Ч. Т. Рассел выпустил кинофильм «Фотодрама творения» с синхронной записью текста на пластиках. Хотя фильм в рекламе назывался «вневероисповедным», он тонко пропагандировал учение Рассела. Тогда же отдельной книгой был издан сценарий фильма. Согласно вычислениям Ч. Т. Рассела вот-вот должна была состояться «брань в оный великий день Бога Вседержителя» (Отк. 16:14), финал которой в октябре 1914 года будет представлять собой «…полное свержение современного земного руководства» (Russel Ch. T. Studies in the Scriptures. Vol. ll 1891—Р. 101. Цит. по 13. 73) и установление тысячелетнего Царства Божьего на земле. В августе 1914 года в Европе началась 1 Мировая война. Число последователей Рассела несколько увеличилось, но когда обещанные сроки прошли и стало ясно, что пророчество не сбылось начался отток членов из «Общества Сторожевой Башни» люди на деле убедились, что Рассел — один из лжепророков (Втор. 18:22; Мф. 24:24), Организацию начало лихорадить. Уже в «Сторожевой Башне» от 1 ноября 1914 года Рассел писал: «помнить, что для нас — это время испытания… Если какая-то причина приведет к отказу от Господа и Его Истины, и к тому, что человек перестанет жертвовать для дела Господня, тогда интерес к Господу был вызван в сердце не просто любовью к Богу, но и чем-то еще; вероятно, надеждой, что время коротко; посвящение делалось только на определенное время» (Цит. по СБ 1.05.1994 — С. 24–25). Забота Рассела о пожертвованиях понятна. С начавшимся отходом последователей, финансовые дела «Общества Сторожевой Башни» значительно пошатнулись. Проходит 1915 год. Война в Европе постепенно становится окопной. Рассел мечется по Америке, чтобы приостановить развал созданной им организации. Он убеждает, что до конца мира осталось всего несколько лет и даже говорит в проповедях о 1918 годе, как дате светопреставления. Чарлз Тейз Рассел этой даты не дождался. Он умер 31 октября 1916 года, возвращаясь из Лос-Анджелеса в Нью-Йоркскую штаб-квартиру Общества. Сопровождавший Рассела в поездке Мента Стурген позвал проводников вагона «увидеть смерть великого человека». Войдя в купе, они увидели тело Рассела, облаченное в подобие тоги из простынь. По их словам «лицо его было темнее ночи» (15, 50). Как оценивают деятельность Ч. Т. Рассела его современные последователи? Очень высоко. Они пишут: «…не может быть сомнений в том, что стараниями брата Рассела и его сотрудников управлял святой дух Иеговы» (СБ 15.05.1995.— С. 17). Если жизнь Ч. Т. Рассела определялась духом Иеговы, то, наверное, за этим именем действительно скрывался какой-то Дух. Но отнюдь не Святой.
