Тяжелое положение христианских владений в Святой земле вызвало озабоченность на Западе. Бернар Клервоский отправился по французским провинциям, проповедуя Крестовый поход. Его речи были столь пламенны, что зажгли священным негодованием множество сердец. Папа Евгений III поддерживал начинание, поощряя желавших отправиться в Святую Землю отпущением грехов.
В 1147 году папа собственной персоной явился во французскую столицу. 27 апреля он присутствовал на генеральном капитуле в парижском Доме ордена Храма; другими знатными гостями были французский король, архиепископ Реймсский и некоторые другие церковные иерархи. Обсуждался военный поход против неверных. На этом собрании понтифик пожаловал тамплиерам право носить на своих белых плащах Прямо под сердцем алый крест, «чтобы сей победоносный знак служил им щитом и дабы никогда не повернули они назад пред каким-нибудь неверным». Кресты были простые, без всяких изысков: «принадлежащие к ордену Храма носят его простым, алого цвета».
Войска подготовились к походу в назначенный срок. Людовик VII с французской армией отправился отдельно от императора Конрада III с германскими войсками. Это было сделано потому, что существовала реальная возможность конфликтов между французскими и немецкими рыцарями, а также для удобства снабжения армий.
При проходе крестоносцев через Константинополь возникли сложности. Византийский император Мануил Комнин (1143–1183) затребовал непомерную плату за проход войска через страну. Он. сознательно шел на конфликт с франками, так как опасался чрезмерного усиления Иерусалимского королевства и имел притязания на княжество Антиохию. Но глава парижского Дома ордена Храма Эврар де Бар успешно провел переговоры с императором и уладил все вопросы.
О том, как проходил Крестовый поход, известно из путевых заметок секретаря Людовика VII Одона де Дёй, монаха из Сен-Дени. После переправы через Босфор, совершенной 26 сентября 1147 года, предводители войска задумались над выбором дороги. В Антиохию от Босфора вели три пути. Левая дорога была короче остальных, но на пути могли встретиться серьезные препятствия. Кроме возможной засады сарацин, проблему представляли снежные заносы в горах, способные остановить самую могучую армию.
Правая дорога была удобна тем, что на ней не составляло проблемы добыть провизию, но она шла вдоль изрезанного бухтами морского берега, повторяя его прихотливые изгибы. Это значительно удлиняло путь. Зимой воспрепятствовать движению могли разливы рек или снег. Самой удобной была средняя дорога.
Войско Конрада III разделилось на две части. Армия, возглавляемая императором, пошла по левой дороге к Иконию, а остальные во главе с братом Конрада Оттоном Фрейзингенским двинулись по правой Дороге вдоль моря. Французы выбрали средний путь.
Миновав город Никея, французы встретили немецких рыцарей, горестно поведавших о постигшем их войско несчастье. Греческий проводник оказался предателем. Он обещал, что доведет крестоносцев до Икония за десять дней, поэтому рыцари взяли соответствующее количество провианта. Но десять дней прошло, припасы тоже подошли к концу, а путешествие все не завершалось. Три дня проводник успокаивал взволнованных рыцарей, уверяя, что скоро приведет их к цели, но на деле вышло, что он завел войско в совершенно дикую гористую местность.
Здесь немцев ожидала засада. Сарацины осыпали крестоносцев стрелами с горных вершин, сами оставаясь неуязвимыми. Армия потеряла около тридцати тысяч воинов, погибших от голода и стрел неприятеля.
Встреча французского короля с германским императором произошла в замке Эссерон. Конрад уговорил Людовика следовать дальше по прибрежной дороге, по которой ушло войско во главе с Оттоном. Дорога оказалась вовсе не такой удобной, как расписывал ее император. Три дня крестоносцы потратили, чтобы добраться до Деметриады, в то время как по правой дороге тот же путь можно было проделать меньше, чем за день.
Путь крестоносцам преградил бурный горный поток, грозивший разлиться в непроходимую реку от любого дождя. Если бы это произошло, вода отрезала бы войско от дороги, лишив рыцарей возможности и двинуться вперед, и отступить назад. Это была бы верная гибель.
Преодолевая крутые горы и бурные реки, крестоносцы медленно продвигались вперед. Серьезную проблему представляла добыча продовольствия, так как местное население заламывало за провиант непомерно высокую цену.
Пройдя через Смирну и Пергам, крестовое воинство добралось к началу декабря до Эфеса. Здесь рыцари получили предостережение от византийского императора, указавшего, что дальше идти не следует, так как на пути крестоносцев ожидает засада сарацин. Мануил Комнин даже милостиво предоставил рыцарям зимние квартиры. Однако французский король не воспользовался предложением и, презрев опасности, продолжил путь. Конрад же с остатками своего войска вернулся на зимовку в Константинополь.
Первая стычка франков с неприятелем произошла накануне Рождества на равнине Десервион. Французы разбили лагерь, чтобы встретить священный праздник. В это время турки предприняли попытку угнать их скот. Рыцари бросились на сарацин и лихо порубили воров.
Четыре дня после Рождества лили дожди, но как только небо прояснилось, французы покинули долину и направились в Лаодикею, чтобы пополнить запасы провианта. Недалеко от этого города Людовик встретил Отгона Фрейзингенского с немногочисленными остатками его армии. Брат императора рассказал, что в горах их встретили турки и, использовав фактор внезапности, наголову разгромили немцев.
Король выслал вперед авангард во главе с Жоффруа де Ранконом, приказав последнему дойти до ближайшего ущелья, где ждать подхода основных сил. Но командир авангарда нарушил королевский приказ и углубился в горы, что привело к катастрофе. Рыцари карабкались по крутым, скользким склонам под обстрелом турецких лучников, неся бессмысленные потери. Камни, ссыпавшиеся с гор, отрезали путь к отступлению.
К наступлению сумерек весь обоз авангарда крестоносцев был в ущелье, рыцари совершенно не имели возможности маневрировать. В этот момент неприятель нанес сокрушительный удар. Французские пехотинцы были сброшены со скал. Король с основными силами успел приблизиться достаточно, чтобы слышать крики избиваемого войска, но недостаточно, чтобы оказать помощь. Авангард был практически уничтожен, и только спустившаяся темнота прекратила бойню.
Из всего крестоносного войска никто, кроме рыцарей ордена Храма, не имел опыта горных боев. Французский король обратился к Эврару де Бару с просьбой вывести армию из горной ловушки. Положение было практически безвыходным: турки занимали господствующие высоты, лошади рыцарей изнемогали от голода и с трудом переставляли ноги, не хватало провизии и на людей.
Тамплиеры поддерживали боевой дух в войске, спасали лошадей и поклажу от падения в пропасти. Король повелел всем воинам следовать примеру храмовников. Все участники похода дали клятву, что не сбегут из войска и будут выполнять приказы магистра, которого им назначат. Им был назначен некий Жильбер, командир из числа тамплиеров. Под его умелым руководством войско сумело без особых потерь выбраться из опасной местности.
Франки добрались до порта Анталия, где бароны, угрожая бунтом, вынудили короля продолжить путь в Антиохию по морю. Людовик взял с византийского наместника обещание, что оставшиеся на берегу французские воины будут под охраной препровождены в Сирию. Однако обещание было нарушено: как только король отплыл, его люди были брошены на произвол судьбы. Их даже не впустили в город. Часть франков самостоятельно направилась в Святую землю и попала в турецкий плен. Те, кто остался у городских ворот, были обречены на голодную смерть.
Морское путешествие Людовика тоже было не слишком удачным. Сильный шторм помешал кораблю быстро добраться до цели — король прибыл в Антиохию только через три недели после отплытия. Деньги у него закончились, и монарху пришлось снова прибегнуть к помощи Эврара де Бара. Магистр тамплиеров направился в Акру, где занял под свою ответственность средства.
Король навсегда запомнил неоценимую помощь, оказанную ему храмовниками в Крестовом походе. Секретарь Людовика писал аббату Сегурию: «Не можем себе представить, как смогли бы прожить хотя бы миг в этих краях без их помощи и их участия… Умоляем же вас выплатить им без промедления сумму две тысячи марок серебром».
Тем временем Конрад III отплыл от византийского берега и морем направился к Святой земле. Прибыв в Акру, император созвал на военный совет баронов Иерусалимского королевства и магистра Робера де Краона. На совет вскоре явился и король Людовик VII.
Собравшиеся долго спорили по поводу плана дальнейших действий. Людовик предлагал отвоевывать Эдессу, князь Раймунд Антиохийский утверждал, что в первую очередь следует ударить по Алеппо, где находился Нуреддин, сын Зенги Кровавого, унаследовавший его власть. Иерусалимский король Болдуин III предложил пойти на оплот египтян Аскалон. Затем в Акру прибыла французская королева Алиенора Аквитанская, что вызвало ссору между Людовиком и Раймундом Антиохийским, являвшимся, по мнению некоторых историков, любовником королевы. Спор о выработке стратегии зашел в тупик, и собравшиеся приняли скоропалительное решение, предложенное сирийскими баронами: идти на Дамаск.
