Еще одной спорной территорией, ставшей причиной очередного конфликта Тевтонского ордена с соседями, стала Самогития (Жмудь, или Жемайтия). Рыцари-монахи рассматривали эту территорию частично как мост в Ливонию, который позволял круглый год поддерживать связь с северными владениями ордена, частично как средоточие языческого сопротивления обращению в христианство. Литовские великие князья, чью власть сами самогиты признавали лишь изредка, изо всех сил старались удержать эту провинцию в составе литовского национального государства.
Полный доспех Фридриха де Зигрейхена (1425–1476), пфальцграфа и курфюрста княжества Пфальц на Рейне. Работа Томазо да Миссалья. Милан, 1460 год. Итальянские мастера были настолько искусны, что могли изготавливать доспехи в стиле тех стран, куда они экспортировались, и даже немцы, имея в XV веке, свои собственные крупные центры производства лат, импортировали доспехи в немецком стиле из Милана. Большая часть этих доспехов, за исключением шлемов, повторяет итальянские доспехи по форме, но имеет отдельные неитальянские детали конструкции и украшения. Данные доспехи представляют собой отличный образец итальянских экспортных лат (в данном случае для Германии). Гладкие пластины контрастируют с рублеными очертаниями немецких «готических» доспехов. Глухое забрало шлема сделано по заказу, на территории Италии шлемы с забралом популярностью не пользовались.
Несмотря на разногласия и вооруженные конфликты, Тевтонский орден периодически заключал мирные договоры со своими воинственными соседями. Так, в 1343 году рыцари-монахи заключили мир с Польшей (Калишский договор), а в 1398 году с Литвой (Салинский договор). В свое время Ягайло Польский и Витовт (Витаутас) Литовский в обмен на поддержку рыцарей-монахов в походах против Москвы и Орды оказали военную помощь Тевтонскому ордену в подавлении сопротивления самогитов. Но в 1409 году конфликты между Тевтонским орденом и соседями возобновились с новой силой. Дело в том, что в это время в Самогитии началось восстание, в содействии и подстрекательстве которого рыцари-монахи обвинили Ягайло и Витовта (те действительно тайно помогали самогитам, всячески убеждая их держаться своей веры, и обещали скоро освободить из-под власти рыцарей-монахов).
Барбют. Милан (мастерская Миссалья), около 1470 года. У барбюта отверстие для лица Т-образной формы. Такая форма в точности воспроизводит классический греческий «коринфский» шлем. Было высказано предположение, что это точная копия скульптурного изображения коринфского шлема или какого-то сохранившегося его образца.
Мечи западноевропейских рыцарей гостей-крестоносцев. Европа, XIV век.
Обычно Тевтонский орден придерживался осторожной и выжидательной политики и чаще пускал в ход опытных дипломатов, но начиная с 1408 года действия рыцарей-монахов стали резче и агрессивнее. Они все чаще, диктуя свои условия, напоминали соседям о своем военном превосходстве. Такой политикой орден был обязан своему новому великому магистру Ульриху фон Юнгингену (был магистром с 1408 по 1410 год).
Надгробие рыцаря конца XIV века. Многие гости-крестоносцы, которые присоединились к Тевтонскому ордену при защите Пруссии против польско-литовского вторжения, носили точно такое же защитное снаряжение. Благодаря рыцарским надгробиям мы имеем возможность изучать и датировать рыцарское вооружение эпохи Средневековья. На надгробиях рыцари изображались в полном вооружении. Все детали доспехов и оружия выполнены с фотографической точностью, так как их делали с реальных образцов. Также надгробие должно было нести имя покойного и дату смерти, но, что особенно интересно, и то, как именно умер рыцарь, показывали специальные геральдические фигуры. Так, например, если павший в сражении или в бою рыцарь был на стороне победителей, то в ногах изображали живого льва (как на данном надгробии). Убитый в сражении на стороне побежденных изображался с ногами, упертыми в спину поваленного и бездыханного льва. Если рыцарь попирал ногами собаку, значит, он почил в мире. Рыцарь, умиравший в плену до выкупа, изображался без шпор, шлема, меча, но с ножнами на боку. Часто рыцарь, проведший жизнь в военных подвигах и презиравший смерть в битвах, вместо того чтобы пользоваться заслуженными почестями, на старости лет удалялся в монастырь, чтобы кончить жизнь в покаянии. После смерти его изображали полностью вооруженным, с мечом при бедре, но под монашеской рясой того ордена, к которому он принадлежал, а в ногах рисовали щит в виде доски. Когда рыцарь, одержав на судебном поединке победу, умирал от раны, то его представляли в тех доспехах, в которых он бился, и держащим в скрещенных руках топор и меч. Кто был убит в поединке за оскорбление чести, того представляли на могильном памятнике полностью вооруженным, со скрещенными руками, а топор, меч и другое наступательное оружие изображали подле. Если рыцарь изображен со скрещенными ногами, это значит, что он был участником крестового похода.
В самой Самогитии волнения начались еще в 1401 году. Тогда их открыто поддерживал Витовт. Но в 1402 году политическая неопределенность (в то время друг братьев Ягайло, Свидригайло, перешел на сторону Тевтонского ордена и многое рассказал рыцарям-монахам о планах и делах литовских князей) побудила Ягайло и Витовта временно приостановить свою военную политику относительно Самогитии. В соответствии с мирным договором с Тевтонским орденом, заключенным в 1404 году в Росязе, Польша выкупила Добжин за большую сумму. Но проблема самогитов и их территорий оставалась нерешенной. В то же самое время рыцари-монахи предпринимают ряд жестких карательных операций, цель которых — подавить сопротивление недовольных. В 1407 году самогиты обратились с просьбой о помощи к правителям западных стран. В посланиях, распространявшихся среди дворов, говорилось, что рыцари-монахи всячески притесняют самогитов, принявших христианство. Так, ничего не добившись, самогиты в 1409 году вновь поднимают восстание против ордена (этому немало способствовали Ягайло и Витовт). Требования великого магистра Ульриха фон Юнгингена о прекращении помощи мятежным самогитам со стороны Литвы и Польши спровоцировали призывы к войне в обеих странах. А непосредственным толчком к началу военных действий послужил захват рыцарями-монахами речных барж Ягайло около Рагнита. Баржи везли продовольствие самогитам, которые страдали из-за голода. Но рыцари-монахи утверждали, что под припасами было укрыто оружие и защитное снаряжение, предназначенное для восставших самогитов. Помимо этого ордену стало известно о том, что Витовт убеждал самогитов «захватить Кенигсберг и топить рыцарей», он также говорил: «Недалек тот час, когда я буду поить своих коней в Рейне!» Для урегулирования конфликта Тевтонский орден направил своих представителей к польскому королю (в то время Витовт находился в формальном подчинении у Ягайло). После чего польские послы были направлены в Мариенбург (Мальборг). Там в резиденции Тевтонского ордена польские послы в ответ на угрозу магистра, что он наберет войско и нападет на великое княжество Литовское, ответили: «Перестань, магистр, страшить нас, что пойдешь войной на Литву, так как если ты решишь это сделать, то не сомневайся, что как только ты нападешь на Литву, наш король немедленно вторгнется в прусские земли». В ответ на это заявление 6 августа 1409 года орден объявляет Польше войну. Так началась «Великая война», которая длилась до 1411 года.
Статуя польского короля Владислава Ягайло в часовне Святого Казимира в кафедральном соборе Вильнюса, Литва.
В начале войны тевтонским рыцарям удалось глубоко продвинуться на территорию Польши. Было захвачено много замков, а в замке Швец тевтонцами из польского плена был освобожден комтур Генрих фон Плауэн, который впоследствии станет магистром ордена. Под Велунем на территории Новой Марки 4 сентября тевтонцы нанесли поражение польскому войску. Но уже 23 сентября новое польское войско начало успешно отвоевывать свои земли у рыцарей-монахов. В это время литовское войско вместе с самогитскими повстанцами стало осаждать замки ордена. Воевать на два фронта ордену было тяжело, поэтому тевтонцы были вынуждены предложить полякам заключить перемирие. Поляки, не готовые к длительной войне, довольно охотно согласились заключить мирный договор. Так, 8 октября 1409 года при посредничестве короля Богемского Венцеслава (Вацлава) между рыцарями-монахами и поляками было заключено перемирие, которое должно было продлиться до дня святого Ивана Купалы, 24 июня 1410 года, чему Богемия выступала гарантом. Но, несмотря на заключение перемирия, все понимали, что война неизбежна. Поэтому обе стороны, чтобы максимально использовать выпавшие месяцы перемирия, помимо массовых приготовлений к военным действиям применяли и различные политические уловки, чтобы обеспечить себе сторонников в будущей войне. Так, обе враждующие стороны посылали свои миссии к европейским дворам. Помимо этого они обращались в различные европейские суды, дабы те своим решением оправдали их позиции. Но, несмотря на все усилия, польско-литовская дипломатия была менее успешной, чем Тевтонского ордена. Правда, для достижения положительного результата рыцарям-монахам пришлось потратить изрядную сумму денег и пойти на некоторые территориальные уступки. Так, например, в 1409 году Тевтонский орден гарантировал мир с Калмарским союзом Скандинавии, недорого продав остров Готланд шведской королеве Маргарет. Все это было сделано с одной целью — оправдать в глазах Европы деятельность военно-монашеского ордена, которая с каждым годом, особенно после того, как Литва приняла христианство, вызывала все больше нареканий.
