Период правления Давида и Соломона впоследствии стал вспоминаться как «золотой век» народа израильского，а в позднейшие，тяжелые для Израиля времена пророки Яхве, призывая своих соотечественников не терять веры и надежды на своего бога, выдвинули идею о «мессии» — «помазаннике божьем»[7] которому бог поручил великую миссию спасти свой народ и вернуть ему счастливую жизнь，как во времена Давида и Соломона. При этом пророки предвещали, что «мессия» будет «отраслью от корня Иессеева» (Ис. 11:1), т. е. далеким потомком царя Давида. Как известно, христианскому «спасителю», Иисусу из Назарета, в котором ранние христиане признали явившегося наконец «мессию», евангелистами было также приписано происхождение от Давида (Мф. 1:6; Лк. 3:31).
Вскоре после смерти Соломона в середине X в. до н. э. единое древнееврейское государство распалось на два царства: Иудею или Иуду (Южное царство) и Израиль (Северное царство), в которое, по преданию, вошли 10 племен.
Существование в X в. сперва одного, единого, затем двух выделившихся из него еврейских царств, так же как независимость ряда других небольших государств в Палестине и Сирии — Эдома и Моава, Аммона и Дамасского царства, финикийских городов-государств Тира и Сидона, — в немалой степени было обусловлено тем, что в это время их более могущественные соседи с юга и востока — Египет, Хетте кое государство, Вавилония и Ассирия — находились в состоянии упадка и были неспособны к завоевательным войнам.
Но уже в начале IX в. окрепла Ассирия, и цари ее начали совершать военные походы в районы Восточного Средиземноморья. Ряд мелких государств в Северной Сирии были покорены и признали власть Ассирии, было разгромлено Дамасское царство, Северное еврейское царство стало платить дань ассирийским царям，но еще продолжало свое существование. Особенно агрессивной и захватнической стала политика Ассирии начиная с середины VIII в. В 744 г. до н. э. ассирийский царь Тиглатпаласар III напал на соседнюю Вавилонию и подчинил ее. В начале VII в. Вавилония сделала неудачную попытку отделиться от Ассирии, но ассирийский царь Сенахериб вторгся в эту страну и разорил ее, захватив и разрушив до основания ее столицу — великий город Вавилон. Правда, уже при следующем ассирийском царе Асархадоне древний город начали ^ ^ ну. I фи этом они уводили в плен и переселяли целые? з народы.
В 722 г. до н. э. решилась участь Северного еврей-^ J ского царства: оно было завоевано ассирийским царем з Саргоном, который почти все его население увел в з плен и переселил в северную Месопотамию, где оно, по-видимому, бесследно растворилось среди других народов. Южное же царство, Иудея, откупилось от завоевания выплатой ассирийцам тяжелой дани.
В конце VII в. международная обстановка на Ближнем Востоке резко изменилась. В 625 г. до н. э. поднял восстание против ассирийского владычества Вавилон. На этот раз Вавилония заключила союз с усилившимся в это время иранским государством Мидией，которое тоже платило дань ассирийским царям. Под ударами союзников ассирийская держава рухнула. После этого вавилония стала самым могущественным государством на Ближнем Востоке, и теперь уже она стремилась подчинить себе области Сирии и Палестины. Но ее интересы столкнулись с интересами другого сильного царства, Египта, также в это время усилившегося и тоже претендовавшего на эти земли. Маленькие государства Сирии и Палестины, и в их числе древнееврейское царство Иудея, оказались словно между молотом и наковальней.
В 609 г. Египет, воспользовавшись ослаблением Ассирии, вторгся в Палестину. Иудейский царь Иосия выступил против египтян， но был разбит. По приказу фараона Нехо Иосия был убит, царем Иудеи стал египетский ставленник. Египетские гарнизоны заняли города Северной Сирии. Но в 605 г. туда устремился также Вавилон. Произошло решающее сражение, в котором египетские войска потерпели поражение. А вавилонский царь Навуходоносор, подчинив Сирию, двинул свои войска далее на юг, в Палестину. В 597 и 586 гг. до н. э. Навуходоносор совершил два опустошительных похода против Иудеи. В 586 г. был захвачен и разрушен Иерусалим. Построенный еще при царе Соломоне храм Яхве был сожжен, значительную часть населения Иудеи увели в плен, в Вавилонию, в том числе светскую знать и жречество, торговцев и искусных ремесленников. «Бедных же из народа，которые ничего не имели, Навузардан，начальник телохранителей, оставил в иудейской земле и дал им тогда же виноградники и поля» (Иер. 39:10). Завоеватели были заинтересованы в том, чтобы земля не пустовала, чтобы было с кого взимать подати.
Период вавилонского пленения, как его называют в литературе, продлился почти пол столетия. Между тем в середине VI в. до н. э. в Иране образовалось сильное государство, в состав которого вошли персидские и мидийские племена，а царем его в 550 г. до н. э. стал перс из знатного рода Ахеменидов Кир II. В последующие годы Кир совершает ряд завоевательных походов против соседних государств，и в 539 г. захватывает Вавилон. В следующем году (538 г. до н. э.) Кир особым указом разрешил находившимся в вавилонском плену иудеям возвратиться на родину.
На этом прервем наш краткий обзор ранней истории древних евреев. Мы продолжим его позже, а пока перейдем к их религии.
Семитические ханаанейские племена и народы Палестины, Финикии и Сирии, как свидетельствуют и библейские данные и данные археологических исследований, уже во II тысячелетии до н. э. были на сравнительно высоком уровне экономического и общественного развития. У них были крупные по тому времени города, ремесленные центры, они активно участвовали в торговле. Это были города-государства, в которых довольно далеко зашли процессы имущественного и социального расслоения и установилась царская власть. Соответственные сдвиги у них произошли и в сфере религии. Из первобытной безликой массы духов и локальных божков, ваалов — «хозяев» той или иной отдельной долины или дубравы — выделились пантеоны могучих богов, управляющих различными сторонами действительности и, в свою очередь, возглавляемых верховным богом, царем над другими богами. Эти великие боги уже имели свои собственные имена, в ряде случаев произведенные из имен нарицательных. Ваал от «ваал» (владелец, владыка), Молох (от семит, «мелек» — «царь»).
В 20—30-х гг. нашего столетия археологами было сделано важное открытие в Северной Сирии. При раскопках обширного холма Рас-Шамра были обнаружены памятники древнего ханаанейского государства Угарита, существовавшего еще в XIV в. до н. э. и разрушенного в конце этого же столетия «народами моря». При этом была обнаружена целая «библиотека» — несколько сотен глиняных таблеток, на которых клинописью на архаическом диалекте ханаанейского языка родственного древнееврейскому, были сделаны записи разного характера. Но большая часть их представляла запись мифов и эпических повествований о подвигах, смерти и воскресении бога Баала (Ваала), о богатыре и мудреце Даниилу и его сыне Акахате, осмелившемся выступить против грозной богини Анатэ и др. Эти записи почти сразу же были учеными расшифрованы, прочтены и изданы (правда，не все), в результате чего значительно пополнились наши сведения о религиях древних семитов.
Главой угаритско-ханаанейского пантеона был бог Эл, как и у евреев, это слово означало «бог», но стало именем собственным. У Эла была супруга богиня Ашера, или Ашират，и брат, бог Дагон, покровитель урожаев, позже ставший главным богом поселившихся на ханаанейской земле филистимлян, одного из «народов моря».
Но особенно активной и значительной фигурой угаритского пантеона был Баал, сын Дагона. В текстах Угарита Баал выступает как бог грозы, бог войны и вместе с тем как податель дождей и урожаев, нередко в паре с богиней Анат, чрезвычайно воинственной и тоже покровительницей плодородия[8] Культ этой богини，так же как культ другой богини в этом пантеоне — Астарты, носил оргиастический характер и был связан со священной проституцией.
Таковы были боги, которым поклонялись ханаанеи Угарита и ханаанеи Палестины и которые, судя по всему, стали богами также и израильтян после того, как они оказались в этой земле, вместе с их древним богом пустынь и гор Яхве: когда завоеватели, осев в Ханаане, окончательно перешли от кочевого скотоводства к оседлости и занятию земледелием, культы ханаанейских богов должны были, очевидно, стать для них особенно привлекательными, так как эти боги были преимущественно покровителями земледелия, а их культы — культами плодородия. Олицетворением могучей производительной силы природы у многих древних народов был бык, и археологические раскопки в Палестине обнаружили в древних слоях культовые статуэтки быка. На полях ставились каменные и деревянные столбы в форме фаллоса — мужского детородного органа, или такие фаллические фигурки закапывались в почву, что должно было магическим путем повысить ее плодородие. С той же целью в культе Ашеры, богини плодородия， практиковалась священная проституция. Жрицы и жрецы этого культа, называвшиеся «святыми» (семит, «кедешим»), предлагали себя за деньги, которые предназначались храму богини. Символы Ашеры — вкопанный в землю деревянный столб или украшенный ствол дерева — стояли нередко рядом со статуей или жертвенником Ваалу (Суд. 6:25).
