Выступая на конгрессе в Торонто а июне 1966 года Ф.Франц восклицал:
«Что можно сказать о 1975 годе? Что будет, когда придет этот год, дорогие друзья? Будет ли время, когда Армагеддон окончится, а Сатана — связан, 1975 годом? Будет! Будет!» (СБ 15. 10. 1966. Цит. по 14,46).
Идею конца мира в 1975 году подхватила вся печать Общества Сторожевой Башни. Так, в статье «Почему мы обращаем взоры к 1975 году», опубликованной в номере «Сторожевой Башни» от 15.08. 1968 г. говорилось:
«В результате детального исследования Библии мы готовы предсказать, что осенью 1975 года война Армагеддон уже окончится, и долгожданное тысячелетнее Царство Христа начнется… Наша хронология является правильной… отклонение может быть на несколько недель или месяцев, но не на годы… Никто не должен спекулировать словами: О дне же том и часе никто не знает, ни Ангелы небесные, ни Сын, но только Отец (Мк:32). Апостолы видели намного меньше, чем мы, они ничего не знали о 1975 годе» (Цит. по 10, 70).
Мощная пропагандистская кампания, поднятая Свидетелями Иеговы, по поводу якобы грядущего в 1975 году Армагеддона, привела к почти двукратному увеличению Общества. Если в 1966 году в мире насчитывалось 1.118.665 «публичных возвещателей», то в 1975 году их было уже 2.179.256 (14. 47).
Многие рядовые «Свидетели Иеговы» накануне «конца света» начали распродавать свое имущество и жертвовать вырученные суммы на нужды организации. Такая «ревность» всячески поддерживалась публикациями Общества. В «Нашем царственном служении» за май 1974 года писалось:
«Сообщают, что некоторые братья продают свои дома и другое имущество и планируют окончить оставшиеся дни этой старой системы на пионерской службе. Несомненно, это лучший путь провести короткое время, оставшееся до конца этого злого мира» (Цит. по 14, 46).
А «Сторожевая Башня» при этом возвещала:
«Прими во внимание, что Иегова не обещал сохранить хорошие дома и другие имущества, когда будет уничтожена эта злая система. Он обещал сохранить только жизнь!» (СБ 1.04.1974. Цит. по 10, 74).
И вот, когда рядовые Свидетели Иеговы распродавали свое имущество, руководство Общества вело переговоры о покупке крупной недвижимости. А за несколько месяцев до «конца света», летом 1975 года, для расширения апартаментов административного аппарата в Нью-Йорке приобретается 15-этажный отель «Тауэр» (10, 73). Трудно не назвать такое поведение лицемерным.
Прошла осень 1975 года. Армагеддон не состоялся и начались недоуменные вопросы. В номере от 15.12.1975 г. «Сторожевая Башня» наставляла верующих, что им
«…не надо думать о дате, но концентрироваться на важной проповеднической деятельности» (Цит. по 10, 71).
А «Сторожевая Башня» от 1.01.1976 г. выдвинула такое объяснение провала: от сотворения Адама до осени 1975 года действительно прошли 6000 лет, но Царствие Божье наступит через 6000 лет… после сотворения Евы. А
«…сколько недель, месяцев или лет прошло между сотворением первых мужчины и женщины, мы не знаем» (Цит. по 10,72).
Более развернутые объяснения были даны в «Сторожевой Башне» от 15.04.1977 года. Но в них вина за не оправдавшееся «пророчество» почему-то возлагалась не на руководство Общества, а на рядовых его членов.
«Возможно, что некоторые служители Бога в своих планах руководствовались неправильным воззрениям о том, что произойдет в определенную дату или в определенный год… Но они неправильно поняли смысл библейских предостережений относительно конца этой системы вещей, так как они считали, что библейская хронология указывает на определенную дату… Не слово Бога оказалось несостоятельным или обмануло или разочаровало, но собственное понимание покоилось на ложных предпосылках… Из ясных объяснений Иисуса исходит, что служители Бога никогда не будут наперед знать момент, в который Христос придет на суд» (Цит. по 10, 72–73).
Но подобные объяснения не могли удовлетворить наиболее активную часть «Свидетелей Иеговы» — так называемых «пионеров», которые всецело посвятили всю свою жизнь «возвещению Царства» и руководству местными организациями. Их число резко сократилось. Если в 1976 году их было 196.656 человек (из 2.138.537 Свидетелей Иеговы), то в 1978 — 115.389 (из 2.086.678 Свидетелей Иеговы) (14. 47).
Нейтан Норр умер 7 июня 1977 года, а 23 июня на совместном собрании директоров «Общества Сторожевой Башни, Библии и Трактатов» Пенсильвании и Нью-Йорка президентом обеих корпорации был избран вице-президент — Фредерик Уильям Франц (14, 46; 10, 14).
Он родился 12 сентября 1893 года в городе Ковингтон, штат Кентукки, США. По всей видимости, родители его были пресвитерианами, так как по окончании школы он поступил в университет города Цинциннати, где учился на священника пресвитерианской церкви. Об учении Рассела Фредерик узнал от своего старшего брата, под влиянием которого вышел из пресвитерианской общины и начал сотрудничать с Исследователями Библии.
«Тринадцатого ноября 1913 года он крестился, а в следующем году ушел из университета и вступил в ряды распространителей литературы (пионеров). Первого июня 1920 года брат Франц стал членом семьи Вефнль в Бруклине. Вскоре он был назначен надзирателем отдела распространения литературы, и в 1926 году его перевели в редакционный отдел… В 1945 году брат Франц стал вице-президентом Уотч Тауэр Соаейети (Общества Сторожевой Башни — Г. Д.) и других объединенных с ним корпораций» (СБ 15.03.1993. — С. 31–32).
Как мы помним, он возглавлял деятельность Комитета Перевода Нового Мира и был инициатором кампании, пропагандирующей наступление Армагеддона в 1975 году. Пророчество оказалось лживым, но проведенная кампания значительно увеличила человеческие и материальные ресурсы Общества Сторожевой Башни.
Тем не менее, новому президенту Общества на первых порах нужно было избавиться от явных свидетелей его активной работы по созданию и пропаганде мифа о конце мира в 1975 году и заявить о своей непричастности к сто появлению.
15 марта 1980 года «Сторожевая Башня» поместила разъяснения, касающиеся книги «Вечная жизнь в свободе сынов Бога». В журнале говорилось:
С появлением книги «Вечная жизнь в свободе сынов Бога» и ее комментариев… были пробуждены значительные надежды, относящиеся к 1975 году. Эти утверждения… были лишь вероятными. К несчастью… другая предупреждающая информация, подразумевающая, что такое понимание надежд тем годом было более вероятным, нежели возможным, не была воспринята
(Цит. по 14, 48).
С апреля 1980 года Ф. Франц проводил чистку руководящего состава Общества. В первую очередь сокращались те, кто активно участвовал в развертывании кампании по пропаганде пророчества о 1975 годе и не хотел забывать о том, что ее инициатором был новый президент. Были уволены сотрудники многих отделов Общества, в том числе практически весь состав Отдела печати во главе с Раймундом Францем — членом Руководящей Корпорации и племянником президента (14, 49). Новому президенту удалось остановить тенденцию к сокращению Общества (в 1977 году число Свидетелей Иеговы уменьшилось на 1 %, в 1978 — на 1,4 %; в 1979 году прирост составил 0,5 %, а в 1980 — 3,7 % (14, 47). Слово «Армагеддон» стало употребляться гораздо реже и было вытеснено более нейтральными по форме выражениями, такими как «день Иеговы», «великая скорбь», «Суд Божий» и т. д. (10, 71).
В 1976 году произошли некоторые организационные изменения в руководящем аппарате Общества Сторожевой Башни.
«На протяжении многих лет Руководящая Корпорация Свидетелей Иеговы отождествлялась с советом директоров Общества Сторожевой Башни, Библии и Трактатов, Пенсильвания, и делами руководил, в основном, ее президент…»
«…в 1976 году в Руководящей Корпорации начали работу шесть комитетов, каждому из которых поручена забота об определенных сферах деятельности по всему миру» (СБ 15.05.1995. — С. 23).
В «Сторожевой Башне» от 15.04.1992 года сообщалось, что для помощи комитетам Руководящей Корпорации были назначены братья преимущественно из числа «других овец» (СБ 15.05.1995. — С. 23).
В настоящее время «Руководящая корпорация состоит из помазанных духом христиан (в 1993 году — 11 человек). Семь из них служат членами правления Общества Сторожевой Башни. Руководящая корпорация руководит всемирной деятельностью Свидетелей Иеговы. Ее члены не вдохновлены Богом и поэтому не безошибочны, но они полагаются на безошибочные Слова Бога как на высший авторитет на земле и имеют уже многолетний опыт повиновения воле Бога» (7, 26).
Хотя пророчество о конце мира в 1975 году окончилось провалом, Ф. Франц по-прежнему поддерживал рядовых Свидетелей Иеговы в постоянном ожидании Армагеддона. Пропагандистские кампании, связанные с конкретными датами, не проводились, но в отдельных публикациях появлялись осторожные высказывания типа помещенного в переизданном в конце 70-х годов 7 томе «Исследования Писаний» Рассела:
«Возможно, что 1980 год н. э. будет отмечен освобождением Израиля[16] от плена смерти» (Цит. по 13, 73). Но более действенным средством поддержания напряженности в среде рядовых Свидетелей Иеговы является идея, согласно которой конец света наступит при жизни поколения, связанного каким-то образом с 1914 годом.
