История Исследователей Библии в качестве самостоятельной религиозной организации начинается с публикации тиражом 6 тыс. экз. первого номера журнала «Сионская Сторожевая Башня и вестник присутствия Христа» 1 июля 1879 года. Чарлз Рассел лично основал «Сторожевую Башню» как собственный журнал и был его единственным редактором.
* * *
На протяжении второго периода истории Исследователей Библии произошло становление этой организации в качестве самостоятельной конфессии, особенностью которой было признание авторитета Библии и богословских трудов Ч. Рассела. Важно отметить, что с течением времени значимость Библии в глазах верующих возрастала, а теологических воззрений Ч. Рассела — уменьшалась.
При жизни Рассела все те, кто был связан с Обществом Сторожевой Башни (образовано в 1881-м и окончательно оформилось к 1884 году), считали Рассела своим единственным наставником. Он пользовался непререкаемым авторитетом среди своих последователей. Когда его спрашивали, кто является «верным и благоразумным рабом», о котором говорится в Евангелии от Матфея (24:45), Рассел отвечал: «некоторые говорят, что это я; другие говорят, что это Общество»[62].
Сам Рассел называл себя «посланцем Божьим». Так, отвечая в 1906 году на вопрос некоторых читателей «Сторожевой Башни», он писал: «Истины, представленные мною, как посланцем Божьим, не были открыты мне в видении или во сне, я не слышал явно Божьего голоса, и они пришли не все сразу, а постепенно, начиная с 1870 и, особенно, с 1880 года. И эти явственно разворачивающиеся истины не явились плодом человеческого воображения или остроты восприятия;они явились потому, что настало назначенное Богом время; и, если бы я не стал говорить, и не нашлось бы никого другого, сами камни возопили бы об этом»[63].
К 1914 году Расселу удалось создать сравнительно немногочисленную и динамично развивающуюся религиозную организацию, насчитывающую 5155 членов в 43 странах, активно проповедовавших учение Исследователей Библии, а также в общей сложности 18 243 человека, заинтересовавшихся этой проповедью и посетивших Вечер воспоминаний о смерти Иисуса Христа[64] (число людей, посещающих эту важнейшую для Свидетелей Иеговы религиозную церемонию, даёт представление о количестве тех, кто, не являясь членом этой организации, проявляет интерес к её учению).
Таким образом, под руководством Ч. Рассела Исследователи Библии прошли путь от аморфной группы, которая существовала главным образом благодаря своему лидеру и энтузиазму его приверженцев, до организации с чёткой структурой и значительным количеством последователей в разных странах.
Начавшаяся в 1914 году Первая мировая война создала предпосылки для того, чтобы значительные массы людей прислушались к проповеди Исследователей Библии, восприняли ключевые идеи Рассела как нашедшие подтверждение в тех величайших бедах и страданиях, которые принесла эта война. В то же время отказ Исследователей Библии брать в руки оружие, их резкая критика в адрес других христианских организаций, поддержавших войну, вызвали преследования и запреты в отношении Исследователей Библии и их проповеди, которые продолжались и после окончания войны.
Таким образом, в условиях Первой мировой войны и последующего периода религиозная организация Исследователей Библии могла сохранить жизнеспособность и эффективное руководство только в условиях единоличного лидерства. Сменивший на посту Президента Общества Сторожевой Башни Ч. Рассела Джозеф Рутерфорд (1916–1942) до середины 20-х годов XX века опирался на авторитет первого Президента Общества Сторожевой Башни, однако позднее сделал ставку на признание исключительного авторитета Библии и самой религиозной организации Свидетелей Иеговы.
Как и Рассел, Рутерфорд единолично руководил Обществом в связи с тем, что условия деятельности Свидетелей Иеговы в течение почти всего срока, когда организацию возглавлял Рутерфорд, оставались чрезвычайно сложными. Достаточно сказать, что в самом начале его президентства в 1918 году всё руководство Общества Сторожевой Башни было приговорено к 20-летнему тюремному заключению (Рутерфорда и других освободили в 1919 году, но в течение нескольких месяцев деятельность Общества была фактически парализована), а к концу периода его руководства в годы Второй мировой войны Свидетели Иеговы были запрещены в нацистской Германии, в 49 странах Британского содружества, а в США с 1940 года против них велась массированная кампания.
В первые годы руководства Обществом Рутерфорд активно опирался на авторитет Рассела и его теологических трудов. В первой половине 20-х годов XX века признание авторитета и истинности учения Рассела приравнивалось к повиновению воле Божьей.
Однако уже в середине 20-х годов XX века отношение к личности Рассела и его теологическому наследию стало меняться (в частности, и в связи с тем, что предсказанное Расселом в 1925 году «воскресение верных и наиболее ценных старейшин», в том числе ветхозаветных праведников и пророков, не произошло). Существенным эпизодом стали разногласия между Рутерфордом и созданным в соответствии с завещанием Рассела Издательским комитетом относительно публикации в «Сторожевой Башне» статьи «Рождение народа». По решению Рутерфорда статья была опубликована в 1925 году «и в действительности это обозначило начало конца Издательского комитета, показывая,что Господь воистину управляет этой организацией»[65].
Середину 20-х годов XX века можно считать тем хронологическим рубежом, который знаменует завершение второго периода и начало третьего периода истории данной религиозной организации.
* * *
Основным направлением эволюции вероучения Свидетелей Иеговы в течение третьего периода их истории стал отказ от признания особого авторитета Ч. Рассела и его богословских воззрений. В 1926 году была выпущена книга «Освобождение». Это была одна из новых книг, которые должны были заменить труд «Исследование Писания» Рассела, бывший до этого наряду с Библией основным материалом для изучения на собраниях Исследователей Библии[66].
Важным направлением эволюции организационной структуры Свидетелей Иеговы стала её централизация, укрепление роли руководящих органов, богословское осмысление исключительной роли данной религиозной организации во всемирной проповеди.
Под руководством Рутерфорда был существенно расширен штат работников руководящих органов Общества Сторожевой Башни (ещё в 1909 году штаб-квартира Общества Сторожевой Башни переехала из города Аллегейни в штате Пенсильвания в Бруклин, один из районов Нью-Йорка, где был создан так называемый «Вефиль» (в переводе с древнееврейского «Дом Божий»). Сотрудники штаб-квартиры и филиалов Общества Сторожевой Башни в различных странах получали от Общества жильё, питание и небольшие суммы на карманные расходы. До середины 50-х годов XX века они, как правило, не состояли в браке, отдавая все силы работе на благо Общества.
При Расселе сотрудники Общества, направлявшиеся в те или иные штаты США или другие страны, сами определяли тему проповедей, с которыми они выступали в общинах Свидетелей Иеговы. Они также были самостоятельны при определении круга основных идей и системы аргументов, которые они преподносили слушателям. Во многих случаях это порождало противоречия и непонимание, какая именно из позиций, высказываемых разъездными проповедниками или представителями Общества, действительно отражает позицию Общества Сторожевой Башни.
Под руководством Д. Рутерфорда ситуация была решительно изменена. Не только разъездные проповедники и представители Общества, но даже и рядовые верующие, проповедующие «от двери к двери», должны были, начиная с 1927 года, делать это по чёткой программе, основные положения которой были разработаны Д. Рутерфордом.
Часть руководителей общин не разделяла взглядов Президента Общества Сторожевой Башни на значимость проповеднической деятельности за пределами общин, считая, что вполне достаточно удовлетворять религиозные потребности тех верующих, которые уже стали членами организации. Их сопротивление было преодолено за счёт существенного усиления централизации и поэтапного отказа от выборности руководителей местных общин.
В 1932 году был сделан существенный шаг по пути усиления централизации организационной структуры религиозной организации Свидетелей Иеговы. Вместо практиковавшегося ранее избрания местными общинами их коллегиального руководства лидер общины (служебный директор) стал назначаться Руководящим советом. Однако должности рядовых членов служебного комитета общины ещё оставались до 1938 года выборными.
В 1938 году на смену «демократическим процедурам» в общинах был введён «теократический порядок», в соответствии с которым прежняя коллегиальная структура управления общинами Свидетелей Иеговы заменялась их единоличным управлением со стороны надзирателя, назначаемого Руководящим советом.
