Споры об электростанции в Темелине явились одним из факторов, взорвавших коалицию АНП и АПС. 8 сентября 2002 г. Хайдер заявил о том, что его партия отказывается нести ответственность за бездействие правительства. Наряду с Темелином партнеры имели разные подходы к расширению Европейского союза на Восток. Партия Свободы пыталась увязать прием в ЕС Чехии с осуждением послевоенных «декретов Бенеша», согласно которым производилась экспроприация собственности судетских немцев. Наконец, Хайдер настаивал на возвращении к «особому пути» австрийской внешней политики, продемонстрировав это посещением иракского лидера Саддама Хусейна.
Точно рассчитав шансы своей партии, Шюссель объявил о проведении досрочных парламентских выборов. Они были назначены на 24 ноября 2002 г. Мастера телевизионной журналистики обеспечили избирательной кампании невиданные ранее рейтинги. Вся страна следила за вечерними теледебатами лидеров четырех партий, проходивших по принципу «каждый с каждым». Борьба велась и в Интернете, где особой популярностью пользовались пародии на предвыборные плакаты оппонентов. Представители Народной партии пытались защитить честь и достоинство своего кандидата в суде, но так и не смогли выудить конкретного ответчика из всемирной паутины.
Главные темы предвыборной борьбы не отличались оригинальностью: реформа пенсионного обеспечения, создание новых рабочих мест, статус иностранцев, закупка новых истребителей, место Австрии в объединенной Европе. Красно-зеленое или черно-голубое правительство – так выглядела альтернатива, предлагавшаяся широкой публике, хотя социалисты и «народники» не ставили крест и на возможности возврата к большой коалиции. Борьба велась не столько за проценты голосов, сколько за место на финише: в избирательной гонке важно было оказаться первым или третьим.
Последние парламентские выборы в Австрии завершились заметным успехом партии канцлера. АНП сумела выступить в роли борца с правым популизмом и завоевать на свою сторону дезориентированных сторонников Хайдера. Шюссель показал себя отнюдь не «тихоней», железной рукой добившись единства в рядах собственной партии. Удачным ходом его команды стал выход из Партии свободы накануне выборов молодого и весьма популярного министра финансов Карла Гейнца Грассера. Наконец, на Шюсселя работал опыт его многолетнего пребывания в правительстве, и главный предвыборный лозунг «народников» задавал австрийцам риторический вопрос: «кто, если не он».
Выборы 24 ноября показали высокую активность избирателей – к урнам пришло 84 % граждан, имевших право голоса. Четверть из них голосовала за другую партию, нежели в 1999 г. – это был самый высокий показатель политических колебаний за всю историю Второй республики. Благодаря системе электронного подсчета голосов результат стал известен в тот же день к вечеру, когда большинство австрийцев отправилось на обязательный осенний ритуал – пробу молодого вина в крестьянских харчевнях (Heurigen).
Народная партия получила 42,3 % голосов и 79 парламентских мандатов, впервые после 1970 г. вернув себе позиции лидера. Социалисты оказались вторыми (36,9 % голосов и 69 мандатов), «зеленые» – лишь четвертыми (9 % и 17). Такое соотношение сил не оставляло шансов на образование красно-зеленой коалиции, тем более что аналогичная коалиция в соседней Германии показала свою неспособность справиться с экономическими проблемами. Главным сюрпризом выборов стало разгромное поражение партии Хайдера (10,2 % голосов и 18 мандатов), потерявшей почти две трети избирателей. Подавляющее большинство из них (600 тыс.) отдало свои голоса Шюсселю, что и объясняло фантастический прирост электорального веса Народной партии (15 %). Для Партии свободы такой результат означал еще и финансовый кризис – ее государственное субсидирование сократилось на 20 млн евро.
На следующий день после выборов австрийская пресса единогласно воспевала триумф Шюсселя: «консерваторы остановили наступление крайне правых», «маленький принц добился исполнения своей мечты». Обозреватели справедливо подчеркивали, что «в случае продолжения черно-голубой коалиции представители Партии свободы окажутся в кабинете министров простыми регистраторами принимаемых решений», склоняясь к тому, что триумфатор пригласит в свой новый кабинет социалистов. Они ошиблись – канцлер, как признавались позднее посрамленные журналисты, выбрал себе «более дешевого партнера».
28 февраля 2003 г. Вольфганг Шюссель и Председатель Партии свободы Герберт Хаупт сообщили о завершении процесса формирования правительства. В отличие от 2000 г. приход представителей АПС во власть не вызвал массовых протестов на улицах австрийских городов. В парламенте у черно-голубой коалиции имелось большинство всего в 5 мандатов – самое скромное за всю историю Второй республики. В правительстве помимо Хаупта, занявшего пост вице-канцлера (в 2004 г. его сменил Губерт Горбах), оказалось только два министра от Партии свободы.
В правительственном заявлении Шюссель подчеркнул, что его курс и в дальнейшем будет базироваться на трех принципах: справедливость – настойчивость – обращенность в будущее. «Превращение Австрии в образцовый регион на рынке рабочей силы» подразумевало усиление борьбы с безработицей, введение гибкого графика для работающих по найму, дополнительные меры по трудоустройству молодежи. Политика реформ включала в себя сокращение налогового бремени на предпринимателей, консолидацию бюджета, рост инвестиций в научные исследования. Канцлер не делал большого секрета из того, что прорыв в будущее будет сопровождаться избавлением от «излишеств» социального государства. Речь шла о введении оплаты за учебу в университете, сокращении социальных гарантий, большем участии работающих по найму в формировании страховых фондов.
Первые шаги нового правительства Шюсселя были направлены на проведение пенсионной реформы. В предшествующие годы все больше трудящихся пользовалось возможностью выйти на пенсию раньше оговоренного законом срока (65 лет для мужчин и 60 лет для женщин), если они имели 35 лет трудового стажа. Так, в 1995 г. доля «ранних пенсионеров» среди вышедших на пенсию перевалила за две трети. Правительство спохватилось – через несколько лет платить им будет нечем. Действительно, австрийское общество быстро стареет, уже сейчас на 1000 человек, делающих взносы в пенсионную кассу, приходится 600 пенсионеров, и в недалеком будущем соотношение будет 1:1.
Реформа предусматривала повышение отчислений от заработной платы, постепенный отказ от ранних пенсий к 2009 г. Шюссель не уставал повторять: «не только нынешние пенсионеры должны иметь обеспеченную старость, среднее и молодое поколение также вправе рассчитывать на гарантированную пенсию». Подобные заявления никого не могли оставить равнодушными, пенсионная реформа стала полем столкновения самых различных интересов. Для австрийской системы социального партнерства настали трудные времена. Председатель Объединения профсоюзов Фриц Верцетнич заявил, что предприниматели хотят переложить структурные проблемы экономики на плечи трудящихся. Активисты АОП на местах выражались гораздо конкретнее: «правительство запускает руку в наши карманы». В апреле 2003 г. Социалистическая партия и профсоюзы выступили за перенос сроков пенсионной реформы до тех пор, пока число безработных в стране не опустится ниже отметки в 200 тысяч, но не нашли понимания в правительстве.
6 мая и 3 июня 2003 г. по всей Австрии прошли акции протеста против пенсионной реформы, организованные профсоюзами. Фактически это была всеобщая забастовка, самая крупная с начала 50-х гг. Боевое настроение особенно чувствовалось в Вене, где не ходил общественный транспорт, были заблокированы основные транспортные развязки. Чтобы добраться до цели, многим пришлось встать пораньше, пересесть на велосипед и даже надеть роликовые коньки. В дни протеста не работали школы, не вышли ежедневные газеты. На плакатах демонстрантов под портретами канцлера можно было прочитать: «Вольфганг Тэтчер». Однако Шюссель остался непреклонен: пенсионная реформа не будет отложена, это дело правительства, а не профсоюзов и предпринимателей. Сославшись на политический характер забастовки, он запретил чиновникам принимать в ней участие.
Реформа стала пробой прочности самой коалиции – верный своему популизму Хайдер заявил о необходимости провести по этому вопросу всенародный референдум. Пресса увидела в этом призыв ко второму путчу против правительства, однако до открытого разрыва дела не дошло. Хайдер постепенно растерял остатки своей харизмы. Оставаясь главой правительства Каринтии и выступая в роли «серого кардинала» собственной партии, он оказался не в состоянии обеспечить ее внутреннюю сплоченность. С 2000 г. сменилось шесть председателей Партии свободы, последней на этом посту оказалась сестра Хайдера Урсула Хаубнер.
