В тесном взаимодействии развивалась медицина народов Междуречья и Древнего Египта. Многочисленные изображения растений и записи о них найдены на стенах храмов и гробниц. Особенно ценные сведения о применении растений были прочитаны в древних памятниках письменности — египетских папирусах. Самым большим является древнеегипетский папирус, относящийся к 1570 г. до н. э., названный по имени исследователя Георга Эберса, открывшего в 1872 г. этот папирус и изучившего его. Папирус, вывезенный из Египта и хранящийся в Лейпцигском университете, представляет собой медицинский трактат, содержащий выдержки из 40 написанных ранее медицинских сочинений. Трактат назван «Книга приготовления лекарств для всех частей тела». В этом лечебнике приведено около 800 рецептов на разнообразные лекарственные формы: пилюли, настои, мази, соки, курительные средства, припарки. Классифицированы они по фармакологическому действию: слабительные, рвотные, мочегонные, потогонные и др. Египтяне знали о целебных свойствах алоэ, аниса, белены, мяты, клещевины, подорожника. Право приготовления лекарств имели только люди, принадлежавшие к высшему жреческому сословию. По представлениям египтян, все лечебное дело находилось под покровительством бога Тота, которого называли «фармаци» (защитник, исцелитель). Отсюда и современные названия, связанные с лекарствоведением, — фармация, фармакопея, фармакогнозия.
Египетская медицина оказала большое влияние на развитие медицины Древней Греции и Рима. Греки, как и многие другие народы, связывали целебное действие растений со сверхъестественными свойствами, данными им богами, поэтому сведения о лекарственных травах широко представлены в легендах и мифах. По преданиям, на Кавказе (Колхиде) под покровительством богини Артемиды находился волшебный сад ядовитых и лекарственных растений, откуда эти растения попали в Грецию. Согласно греческой мифологии, богом врачей и врачебного искусства стал сын Аполлона исцеляющего — Асклепий. По Гомеру, он был царем Фессалии (около 1250 г. до н. э.). Детство и юность Асклепия прошли в горах Пелиона. Этот край был известен густыми лесами, целебным воздухом, богатыми минеральными источниками, обилием лекарственных трав. Воспитывал Асклепия мудрый кентавр Хирон. До нас дошли изображения Хирона с факелом в руке. Вероятно, этот факел символизировал его стремление нести свет знаний людям. Хирон, хорошо изучивший целебные свойства трав, одновременно был прекрасным воспитателем, музыкантом, гимнастом. Сочетая всеобъемлющие знания с редкой мудростью и доброжелательностью, он воспитал многих героев Эллады (Тесея, Ясона, Ахилла). Асклепий не только воспринял знания учителя, но даже превзошел его в искусстве врачевания. Во время обучения Асклепий познал важность природных факторов, физических упражнений и здорового образа жизни для сохранения и укрепления здоровья. Согласно мифам, он не только исцелял все болезни, но даже возвращал к жизни умерших. Этим Асклепий прогневал властителя царства умерших Аида и громовержца Зевса, так как нарушил закон и порядок, установленный Зевсом на земле. Разгневанный Зевс убил Асклепия, метнув в него молнию. Но люди обожествили сына Аполлона как бога-целителя. Они воздвигли ему много святилищ, среди них знаменитое святилище Асклепия в Эпидавре. Помещения для лечения больных при храмах назывались асклепийонами. Дочери Асклепия: Гигиея и Панакея, считались покровительницами отдельных отраслей медицины. Гигиея прославилась разумными профилактическими советами и почиталась как богиня здоровья. Изображалась она юной девой, держащей в руке чашу со змеей. Панакея была покровительницей лекарственного лечения, умела лечить от всех болезней. Поэтому панацеей стали называть легендарное средство от всех болезней.
Потомками Асклепия считали себя многие врачи Древней Греции, в том числе Гиппократ (460–377 г. до н. э.). Родина этого выдающегося врача и мыслителя — остров Кос, знаменитый своей медицинской школой. Отец его был врач по имени Гераклит, мать — повитуха Фенарета. Род Гиппократа в течение 18 поколений занимался медициной, передавая свое искусство от отца к сыну. Гиппократ был широко образованным человеком, много путешествовал, изучая жизнь, быт и нравы народов Причерноморья и Средиземноморья. Он создал учение о причинах возникновения болезней и методах их лечения, сделал попытку собрать и привести в систему разрозненные наблюдения и сведения о лекарственных средствах, описал 236 растений, которые применялись в медицине того времени. Среди них — белена, бузина, горчица, ирис, золототысячник, миндаль, мята, чилибуха и др. Он считал, что лекарственные растения своим действием обязаны определенному, оптимальному сочетанию всех составных частей, поэтому растения следует употреблять в том виде, в котором их создала природа. т. е. в натуральном или в виде соков. «Медицина есть искусство подражать целебному воздействию природы», — писал этот знаменитый врач древности.
Отправляясь к больному — знаменитому философу Демокриту, Гиппократ послал письмо своему собирателю трав Крашевасу. В письме содержалась просьба прислать травы и растительные соки, которые могут пригодиться в лечении: «… все соки, выжатые или вытекающие из растений, следует доставить в стеклянных сосудах, все листья, цветы, корни — в новых глиняных банках, хорошо закрытых, чтобы под влиянием проветривания не выдохлась сила лекарства, как бы впавших в обморочное состояние». При раскопках античных аптек обнаружено, что именно таким способом хранили лекарственные средства.
Отцом европейской фармакогнозии считается греческий врач Диоскорид, живший в І в. н. э. Им составлено описание всех лекарственных растений, употреблявшихся в античном мире, а его сочинение «Materia medika», снабженное многочисленными рисунками и еще в его время, переведенное на латинский язык, в течение столетий являлось настольной книгой врачей и фармацевтов.
Наибольшую славу среди римских медиков заслужил Клавдий Гален, грек по происхождению, родом из Малой Азии. Он родился в 130 г. н. э. в семье архитектора. Отец хотел, чтобы сын стал философом, дал ему блестящее образование. Однако Клавдия больше привлекали вопросы естествознания, особенно медицины, изучением которой он начал заниматься с 17 лет. Чтобы усовершенствовать свои медицинские знания, Гален предпринял путешествие по разным городам и странам, после чего стал практикующим врачом среди гладиаторов. В 164 г. он переехал в Рим и поступил на службу придворным врачом. В противоположность Гиппократу Гален придерживался мнения о том, что у лекарственных растений есть два начала. Одно из них оказывает на больной организм лечебное действие, другое — бесполезное или даже вредное. Действующее начало предпочитает высушенному растению жидкость, поэтому его легко отделить от бесполезного. Для этого лекарственное растение следует настоять или прокипятить с водой, вином, уксусом или другой подходящей жидкостью. Извлечения из лекарственных растений быстро завоевали популярность во всех странах Европы и были названы «галеновыми препаратами». Гален имел свою аптеку в Риме, где сам готовил лекарства для больных. Им описано изготовление порошков, пилюль, лепешек, мыл, мазей, пластырей, горчичников, сборов и других лекарственных форм. В большом количестве приготовлялись косметические средства. Перу Галена принадлежит около 400 сочинений, половина из них — по медицине. В книгах Галена собран богатый материал в виде стандартных прописей и советов для использования практическим врачом. В течение веков сочинения Галена служили авторитетнейшими пособиями для европейской медицины, были переведены на латинский, арабский, сирийский, персидский языки.
Большая заслуга в истории медицины принадлежит арабским ученым. Они первыми ввели правила для изготовления лекарств, издали первые фармакопеи («карабадини») — предшественники европейских фармакопей, создали учения о ядах и противоядиях, ввели в медицинскую практику новые лекарственные вещества и лекарственные формы, они же первыми ввели испытание лекарств на животных. В 754 г. в Багдаде была открыта первая аптека. Выдающимся представителем арабской медицины был Абу Али Ибн Сина, таджик по происхождению, известный в Европе под именем Авиценны. Родился он в селении Аршана вблизи Бухары в 980 г. В Бухаре получил образование. Известно более 40 его трудов по астрономии и естествознанию, 185 — по философии, 3 — по музыковедению, множество стихов, 40 трудов по медицине. Его произведение «Канон врачебной науки» в течение столетий было настольной книгой не только арабских, но и европейских врачей, оказало большое влияние на развитие европейской медицины. В своих книгах Ибн-Сина описал около 800 лекарственных средств и способов их применения. Два тома огромного шеститомного сочинения полностью посвящены фармации, в них дано описание более 900 видов лекарственных растений. Среди трех основных орудий врача, признаваемых Авиценной, — слова, травы и ножа — лечение растительными средствами считалось предпочтительнее. С изобретением книгопечатания до 1800 г. в Европе вышло 29 изданий «Канона врачебной науки», основного руководства для преподавания в университетах до ХVІІІ в.
