К концу сентября 1884 г. с Путиловского завода начала поступать сталь для наружной подводной обшивки. В мастерских листы резали по специальным лекалам, пробивали в них отверстия для заклепок, выгибали, и к концу года непосредственно у киля протянулось по два пояса с каждого борта.
Следует отметить, что заказчиком при строительстве являлось Морское ведомство, которое и заключало договоры с фабриками и заводами на изготовление машин, котлов, брони, артиллерии, рангоута, дельных вещей и другого оборудования и снабжения, собранного затем воедино в корпусе и составляющего новый боевой корабль.
По значимости заказов для первого броненосца лидировали Балтийский, Обуховский и Ижорский заводы. Первому поручалось изготовление главных машин, котлов и трубопроводов водоотливной системы, второму – производство всех артиллерийских орудий со станками, третьему – прокат всей брони. Кроме того, Ижорскому заводу помимо проката профильного и листового металла предстояло изготовить и массу других деталей: заклепок, якорных клюзов, кнехтов, крамболов, иллюминаторов, паровых машин для подъема якорей, шлюпбалок и 450 листов "красной" меди для подводной обшивки.
Санкт-Петербургский Металлический завод начал изготовление паровых машин, насосов и инжекторов для водоотливной системы, 5 бортовых и 5 катерных торпедных аппаратов, а также каркаса барбетной установки. Чуть позже Кронштадтскому Пароходному заводу закажут кингстоны, дельные вещи, и, кроме того, он, будучи монополистом и имея огромный опыт, приступит к изготовлению деревянных частей рангоута (рей, стенег, гафелей и выстрелов), шитью парусов и сборке всех катеров и шлюпок. Штевни с рулевой рамой изготовит Путиловский завод. Уже знакомому нам Обществу Франко-Русских заводов закажут 11 специальных дверей их собственной конструкции, а фирме "Сименс и Гальске" электрические приборы, осветительные лампочки системы Яблочкова, динамо-машины и рулевые индикаторы – указатели положения пера руля.
Заказов за границей на сей раз оказалось мало. Лишь в Англии заказали паровой рулевой привод, шпили, брашпиль и, что кажется сейчас непонятным, два якоря системы Мартина, сделать которые могли и в России.
К весне 1885 г. корпус корабля был готов к установке палубной брони. Все ее листы Ижорский завод окончил прокатывать в апреле. На Путиловском заводе полным ходом шло изготовление штевней и рулевой рамы. Стальной форштевень, состоящий из трех частей (согласно принятой тогда терминологии парусного судостроения – трех штук), общим весом 18 туже отлили, а сами части после установки уже стояли собранные в цеху. Ахтерштевень весом 6,5 т и рулевая рама 6,3 т находились в процессе отливки. Срок их готовности определялся летом 1885 г.
15 июня 1885 г. приказ по Морскому ведомству (№ 158) за подписью генерал-адмирала Алексея Александровича известил империю о том, что "Государь Император 10 июня приказал строящийся в Новом Адмиралтействе броненосец наименовать "Император Александр II" с зачислением его в списки судов флота".
Строившийся два года первый балтийский броненосец двадцатилетней программы получил свое имя. Спустя три дня в Новом Адмиралтействе и на верфи Галерного островка начались совместные торжества по случаю его закладки и спуска на воду другого корабля – корвета "Рында".
Утром 18 июня 1885 г. к верфям начала стекаться масса народу. Громада корпуса броненосца, обшитая уже до броневой палубы и с конструкцией, доведенной до верхней палубы, застыла на стапеле, представляя взгляду простого обывателя столь непривычное угрожающе-величественное зрелище. Только что установленные, но не закрепленные окончательно, штевни позволяли внимательному зрителю предположить, каковыми же будут подводные очертания строящегося броненосца.
Прибывшего к стапелю Александра III и его многочисленную свиту встретил почетный караул из 3 офицеров, 14 унтер-офицеров, 60 матросов и 2 барабанщиков. В нескольких метрах от караула стоял многочисленный оркестр. Подойдя к корме броненосца, Александр III остановился у покрытого красным сукном стола, ознакомился с лежавшими на нем эскизными чертежами корабля и, пройдя мимо почетного караула, направился к месту, где планировалось установить закладную доску. Неся перед собой на подносе чашу с жидкой смолой и блюдо войлоком и закладной доской, рядом с Александром III шел строитель броненосца подполковник Н. А. Субботин. Вернувшись к ахтерштевню, император уложил в специально вырубленную выемку – степс закладную доску и, подходя поочередно к штевням, обмазал их приготовленной смолой, передавая затем кисть всем именитым сановникам своей свиты.
В этот момент строитель, подполковник Н. А. Субботин, подал команду, и на носовом и кормовых флагштоках взвились огромные полотнища гюйса и кормового Андреевского флага. Караул отдал честь, а оркестр поочередно сыграл "поход" и "народный гимн". Затем служители Никольского собора, расположенного недалеко от верфи, начали молебен. Через полчаса его окончили. Закладка нового корабля состоялась, и возбужденная и шумная толпа стала медленно покидать верфь.
Спустя пять дней после закладки "Александра II" по Морскому ведомству будет разослан новый императорский указ. 23 июня 1886 г. второй и однотипный броненосец, начатый постройкой на "Галерном островке", получит имя "Император Николай I", а 12 июля того же года состоится его официальная закладка.
Несмотря на то, что на момент официальной закладки "Александра II" его корпус уже представлял собой грандиозное сооружение, все же до окончательной готовности было очень далеко. Потребовалось еще два года упорного труда, прежде чем работы по набору палуб, переборок, машинных и котельных фундаментов, дейдвудных труб и обшивке завершились.
К весне 1887 г. появилась настоятельная потребность в выполнении обширных столярных работ. Для этого 8 мая Морское ведомство заключило контракт со "столярным фабрикантом" Стубенко, (предпочтя его фабрику другим 5 участвовавшим в "торгах"). Согласно контракту его фабрика должна была изготовить и установить в трех палубах броненосца мебель и другие деревянные детали.
И хотя уже наступила эпоха железных кораблей, строители в силу вековых традиций устанавливали в них массу деревянных изделий, и объем всех столярных работ был очень велик. Помимо неопасной для огня подводной деревянной подкладки под медные листы и тиковой подкладки под броню, весьма пожароопасной на кораблях тех лет оставались деревянная обшивка палуб, вся мебель, переборки между кубриками и каютами, стеллажи, многие трапы, светлые люки и рубки, не говоря уже о катерах и шлюпках. Фабрикант Стубенко получил весьма выгодный заказ. Сумма контракта равнялась 96 212 рублям. Правда, эти работы считались очень сложными. Вся мебель изготовлялась по чертежам, утвержденным для каждого корабля, а сами образцы каютной мебели были близки по своему изяществу к произведениям искусства.
К маю 1887 г. стапельные работы шли к завершению. В деревянном эллинге Нового Адмиралтейства виднелась корма нового броненосца, верхняя палуба которого почти касалась бревенчатого перекрытия крыши. Сам же корпус, покрытый суриком и оттого представлявший собой темную громаду, стоял с небольшим уклоном к водяной глади. Началась подготовка к одному из ответственных этапов строительства – спуску на воду.
Для этого заранее устроили деревянную перемычку и, откачав воду из образовавшегося пространства у стапеля, исправили его подводную часть. Сам стапель удлинили и укрепили, вбив в грунт множество деревянных свай. Опасность того, что более чем 3500-тонная громада корпуса, раздавив стапель, может повредить свою обшивку и не сойти на воду, свели к минимуму. Вечером 13 июля 1887 г. подготовку "Александра II" к спуску окончили.
Соединенное Собраніе Кораблестроительнаго и Артиллерійскаго Отделеній представило Управляюіцему Морскимъ Министерствомъ, что при проектированіи броненосца, после неоднократныхъ совещаній по этому предмету въ 1883 г., Кораблестроительнымъ и Артиллерійскимъ Отделеніями былъ всесторонне обсужденъ вопросъ о наилучшей и наивыгоднейшей для него артиллеріи, причемъ Собраніе единогласно пришло къ заключенію, что проектированная для этого броненосца артиллерія вполне соответствуетъ назначенію этого судна, такъ какъ при равномерномъ распределеніи калибра орудій, представляетъ преимущество въ сильномъ носовомъ огне и въ быстроте заряжанія орудій и следовательно, быстроте самаго огня. На семъ основаніи и въ настоящее время Соединенное Собраніе остается на прежнемъ своемъ мненіи и въ настоящее время вполне рзделяеть мненіе Генералъ-Лейтенанта Пестича о недостаткахъ вновь проектированнаго строителемъ Подполковникомъ Субботинымъ артиллерійскаго вооруженія для этого судна. По мненію Собранія, предполагаемая замена четырехъ 9-ти дюймовыхъ въ батарее броненосца, двумя 12-дюймовыми орудіями въ кормовой башне, кроме указанныхъ Генералъ-Лейтенантомъ Пестичемъ недостатковъ, замедлить еще быстроту огня броненосца. Самое увеличенія калибра орудій существенно полезно на случай действія противъ небольшаго числа существующихъ броненосцевъ, имеющихъ наиболее толстую броню; противъ большинства же плавающихъ броненосцевъ 9-ти дюймовыя орудія, какими предполагалось вооружить его по первоначальному проекту представляется более действительными, нежели 12-ти дюймовыя орудія, такъ какъ разрушеніе, производимое снарядом въ броне, темъ более, чемъ живая сила снаряда ближе подходить къ сопротивленію поражаемой плиты. По сему Собраніе полагало бы более правильным оставить на строющемся въ Новомъ Адмиралтействе броненосце прежнюю артиллерію, а именно в броневой башне два 12-ти дюймовыхъ орудія, и въ батарее – четыре 9-ти дюймовыхъ орудія и восемь 6-ти дюймовыхъ орудій.
