Дорогостоящие управляемые ракеты «Хаунд Дог» в Индокитае не применялись, а дешевые обычные бомбы доставлялись самолетами В-52, в основном, методом коврового бомбометания. Масштабы массированной, без четкого выбора целей, бомбардировки по площадям, наносившей особо Ж0С- токий урон природной среде, были небывало высоки: по американским же данным, во время второй мировой войны 31% бомбардировок авиацией союзников производился по площадям, во время корейской войны – уже 74%, а в ходе войны в Индокитае эта цифра возросла до 85%. Выполнялась угроза командующего стратегической авиацией ВВС США генерала К.Лемея, заявившего в 1965 г.: «Они (северовьетнамцы – Авт.) должны спрятать свои клыки и прекратить агрессию или мы бомбежками вернем их в каменный век».
После удара трех В-52 оставалась полоса бомбовых воронок длиной 1500-2000 м и шириной 350-400 м. Подсчитано, что площадь воронок, образовавшихся в результате бомбардировок стран Юго-Восточной Азии, достигла 100 тыс.га, а общая площадь пострадавшей территории – 5 млн.га. «Коврами» бомб было покрыто 26% территории Южного Вьетнама. Специалисты-экологи полагают, что по масштабам разрушений и долговременным экологическим последствиям такое бомбометание фактически сравнимо с оружием массового поражения.
До апреля 1972 г. самолеты В-52 почти не применялись по целям на территории Северного Вьетнама из опасений больших потерь от достаточно мощной северовьетнамской ПВО. В последующем американцы пошли на организацию налетов и против Демократической республики Вьетнам, резко расширив участие в операциях бомбардировщиков В-52: если 1 апреля 1972 г. в этом регионе было 83 В-52 (из 725 боевых американских самолетов), то к середине июня их число возросло до 195 (из 1300 самолетов). В декабре 1972 г. была проведена одна из наиболее крупных воздушных операций под кодовым названием «Лайнбэкер»II против Ханоя, Хайфона и других северовьетнамских городов. Американцы бомбили мосты, дороги, переправы, склады, войска, дамбы, заводы, порты, аэродромы. Для этой цели использовалась вся имевшаяся у США в Юго-Восточной Азии авиация. Массированные бомбардировки начались 18 декабря и продолжались 12 дней, войдя в историю как «рождественские». За эти дни на города Северного Вьетнама было сброшено более 100 тыс.т бомб. Около 210 принимавших в операции участие самолетов В-52, эскортировавшихся истребителями F-4 «Фантом», выполнили не менее 729 вылетов для атаки 34 объектов на территории Северного Вьетнама и сбросили 13620 т бомб. В результате этих налетов, по американским данным, были уничтожены или повреждены 1600 сооружений, 500 участков железнодорожных путей, хранилища для нефтепродуктов общим объемом 11,36 млн л (это составило 1/4 всех запасов нефтепродуктов), 10 аэродромов и 80% электростанций Северного Вьетнама. По северовьетнамским подсчетам, за две недели было убито 1,5 тыс. мирных жителей. Американцы считают это очень низким процентом потерь среди гражданского населения, достигнутым благодаря принятым ими мерам (в частности, специальным маршрутам полета).
Вьетнамских данных о причиненном «рождественскими» бомбардировками материальном ущербе не опубликовано, и в том, что он был столь велик, как подают это американцы, можно усомниться. На первый взгляд сомнителен и военный успех операции в целом, так как через месяц после описываемых событий (27 января 1973 г.) в Париже было подписано соглашение о прекращении войны, предусматривающее полный вывод американских войск из Южного Вьетнама в течение 60 дней. Внешне это выглядит так, будто американцы решили «хлопнуть дверью» перед уходом из страны, где их многолетние военные усилия потерпели провал. Но при более близком ознакомлении с ситуацией видно, что США добились своей ближайшей политической цели, не «потеряв лицо» окончательно и заключив соглашение на минимально приемлемых для них условиях. Дело в том, что постепенный вывод своих войск из Вьетнама американцы начали намного раньше, с лета 1969 г., когда Р.Никсон вскоре после прихода к власти, под воздействием антивоенных настроений в стране, взял курс на «вьетнамизацию» войны. Однако он хотел предотвратить военный крах своего союзника – Южного Вьетнама – и провести отступление так, чтобы оно не превратилось в разгром. В то же время Северный Вьетнам, развивая свой военный успех, стал затягивать ведущиеся мирные переговоры, пытаясь добиться безоговорочной победы. По словам президента Никсона, осуществлением операции «Лайнбэкер»II он хотел вывести мирные переговоры из «тупика», в который их завели «несговорчивые» северовьетнамцы, и заставить Северный Вьетнам вновь сесть за стол переговоров.
Г.Киссинджер, помощник президента по национальной безопасности, предлагал провести интенсивные бомбардировки к югу от 20-й параллели и в южном Лаосе, но не бомбить густонаселенные районы. Генерал Хейг, в то время военный советник президента, высказывался за нанесение ударов с использованием самолетов В-52 к северу от 20-й параллели по той причине, что «только сильный шок сможет заставить Ханой вернуться к столу переговоров». Никсон последовал совету Хейга. Политическая цель была достигнута – Северный Вьетнам снял часть своих требований (например, запрещение полетов всех южновьетнамских самолетов или полное удаление из страны американских технических специалистов, что вело к невозможности ремонта и обслуживания ВВС Южного Вьетнама) и ускорил переговоры. Впрочем, в долгосрочном плане договор «не сработал» на американцев – он позволил северовьетнамским войскам остаться на Юге и воссоединение Вьетнама через два года произошло не мирными средствами, как это предусматривалось договором, а в результате военной победы Севера. США в это уже не вмешались, поскольку к тому времени конгресс наложил запрет на использование в Индокитае американских вооруженных сил, включая авиацию, а «уотергейтское» дело устранило со сцены решительного Никсона. Бывший президент, любящий красивую фразу, заявил позднее: «мы выиграли войну, но затем проиграли мир».
Испытательный пуск крылатой ракеты AGM-86 с самолета В-52
В ходе операции «Лайнбэкер»II авиация США понесла достаточно крупные потери. По американским данным, огнем ПВО было сбито 13 самолетов В-52, при атаках истребителями МиГ-21 – еще два В-52, т.е. число потерянных бомбардировщиков составило 2% от общего количества вылетов. Вьетнамское командование официально сообщило об уничтожении 34 В-52 со следующим распределением числа сбитых бомбардировщиков:
18 декабря – три самолета,
19 декабря – два,
20 декабря – четыре,
21 декабря – три,
22 декабря – три,
23 декабря – два,
24 декабря – один,
26 декабря – восемь,
27 декабря – пять,
28 декабря – два,
29 декабря – один.
Почти все самолеты были поражены расчетами зенитных ракетных войск, которым в эти дни ставилась задача в первую очередь сбивать В-52. Две машины, и по вьетнамским данным, сбиты истребителями МиГ-21. В советской военной энциклопедии (издание 1978 г.) говорится о 23 сбитых В-52.
Если принять за наиболее достоверные американские данные о потерях В-52 в ходе операции «Лайнбэкер»II, то они были меньше, чем прогнозировалось некоторыми американскими экспертами. Это объясняется тем, что, хотя рейды выполнялись на большой высоте (для повышения бомбовой нагрузки), они проходили под покровом ночи и под прикрытием самолетов-постановщиков помех и противорадиолокационных самолетов. Ставились облака пассивных помех с целью преждевременного подрыва зенитных ракет. Причем американцы имели численное превосходство в воздухе, надежно контролировали с помощью РЛС район боевых действий. Для эффективного применения в этих условиях истребителей МиГ-21 вьетнамское руководство по рекомендации советских военных советников приняло тактику одноразовых одиночных перехватов без ввязывания в затяжные маневренные бои с противником. Американцы разбомбили большинство аэродромов Северного Вьетнама и самолеты МиГ-21 могли взлетать лишь с рулежных дорожек и с грунтовых ВПП ограниченных размеров с использованием пороховых ускорителей СПРД-99. На пригодные взлетные площадки самолеты доставлялись вертолетами Ми-6 на внешней подвеске. МиГ-21 вылетали на перехват из положения дежурства на земле после поступления сигнала от организованной советскими специалистами системы дальнего радиолокационного оповещения, которая позволяла обнаруживать летевшие на большой высоте В-52 на удалении до 350 км. Чтобы не демаскировать себя, летчикам МиГ-21 не разрешалось в ходе атаки включать прицел РП-21 на излучение. Управление перехватом осуществлялось по командам с земли, цель обнаруживалась визуально (ночью – по бортовым аэронавигационным огням, которые экипажи В-52 оставляли включенными для выдерживания между самолетами в отряде заданных интервалов и дистанций). Обычно летчик МиГ-21 перед атакой занимал исходное положение далеко позади цели, затем, включив форсаж, сбросив топливные баки и разогнав самолет до максимально возможной скорости, скрытно сближался с целью, выполнял стремительную ракетную атаку и по кратчайшему пути уходил на свой аэродром. Первый американский бомбардировщик был уничтожен 27 декабря летчиком Фам Туаном, будущим космонавтом Вьетнама: две пущенные поочередно ракеты Р-3С попали в цель. Перехват, выполненный на следующий день другим вьетнамским летчиком, хотя и достиг своей цели, не был столь благополучен: в момент начала перехватчиком расчетного маневра экипаж В-52 неожиданно для атакующего выключил АНО и летчик-истребитель, потеряв ориентировку, врезался в В-52 (вскоре обломки истребителя и бомбардировщика были обнаружены на земле на близком расстоянии один от другого).
