Сказав "А", следовало сказать "Б", и на британских стапелях были заложены корпуса броненосцев типа "Лорд Нельсон", которые в качестве второго калибра имели уже 12 – 234-мм орудий. Все остальные флоты дружно прозрели и с криком: "А я раньше всех знал!" немедленно заложили то же самое. Так появились "Дантон" (Франция), "Радецкий" (Австрия), "Аки" (Япония). Немного в стороне оказались США, Россия и Италия, которые предпочли резко усилить среднюю артиллерию, установив на своих броненосцах большое количество 203-мм орудий. Но так или иначе, повысить огневую мощь броненосцев стремились все. И лишь Германия пошла не в ногу, она холодно игнорировала британские изыски. Адмирал фон Тирпиц предпочитал делать собственные ошибки, а не повторять чужие.
Поэтому нельзя говорить, что "Дредноут" стал подлинной революцией в области строительства линейных кораблей. К нему приближались долго и не спеша. Наверное, последним толчком стали учебные стрельбы 1904 – 05 годов, проведенные английским флотом. До сих пор 234-мм орудие пользовалось любовью британских моряков, и действительно было неплохой артиллерийской системой. Но выяснилось, что действенность огня 234-мм орудия чуть ли не в 10 раз меньше, чем 305-мм. Зато корректировать стрельбу главного калибра всплески этих орудий мешали изрядно. Про средний калибр уже никто не говорил. Сразу вспомнили написанную еще в 1903 году статью итальянского инженера Витторио Куниберти "Идеальный броненосец для британского флота". Вспомнили отвергнутое, как слишком радикальное, предложение адмирала Мэя построить броненосец с 12 орудиями калибра 305 мм. И вспомнили идею Фишера "All-big-gun" – корабля, который будет нести самые тяжелые из крупных и самые легкие из мелких орудий. Так появился проект "Дредноута". Проект во многом противоречивый и ущербный. Чего стоит линейно-ромбическое расположение башен "для сосредоточения максимального огня по носу". Но ведь корабль-то предназначался для линейного боя в составе кильватерной колонны, а не для самостоятельных смелых рейдов!
А теперь вернемся в Америку. Проект "Мичигана" был составлен раньше, чем проект "Дредноута". Американский конгресс утвердил постройку двух таких кораблей раньше англичан. Но в начале века Соединенные Штаты представляли собой сонное захолустье со своим темпом жизни. В результате "Мичиган" был заложен на 2 месяца позже "Дредноута", а вошел в строй и вовсе на 3 года позже. Все лавры первооткрывателей достались британцам, и в частности адмиралу Фишеру. Для ускорения постройки он приказал уже готовые башни броненосцев "Лорд Нельсон" и "Агамемнон" установить на "Дредноуте". Линкор был заложен 2 октября 1905 года и вышел на приемные испытания 3 октября 1906 года.
"Дредноут" стал первым крупным кораблем, на котором в качестве двигателя была установлена не паровая машина, а турбина. "Дредноут" стал единственным из британских линкоров, не сделавшим ни одного выстрела по врагу. "Дредноут" оказался единственным британским линкором, не получившим систему центральной наводки орудий главного калибра. В то же время он оказался единственным из британских линкоров, в одиночку потопившим корабль противника. Да еще какого противника! 8 марта 1915 года под форштевень "Дредноута" попала германская подводная лодка U-29 капитан-лейтенанта Отто Веддингена, злого гения Королевского Флота, потопившего 4 британских крейсера. И под занавес – "Дредноут" оказался единственным из британских линкоров, выведенным из состава действующего флота еще до окончания Первой Мировой войны.
Постройка "Дредноута" еще не стала революцией в области морской войны. Частенько говорят, что после появления нового класса кораблей все существующие броненосцы мгновенно устарели. Ерунда! Один дредноут не мог противостоять флоту броненосцев.
Первая Мировой война это ясно доказала, в частности русский Черноморский флот вполне успешно нейтрализовал активность линейного крейсера "Гебен". Броненосец как класс устарел лишь тогда, когда появился флот дредноутов. И все основные морские державы спешно приступили к строительству флота дредноутов, хотя каждая руководствовалась при этом своими собственными соображениями. Началась гонка морских вооружений, которая, между прочим, стала одним из поводов к началу Первой Мировой войны. Но вот что оказалось совершенно неожиданным: строили все страны один и тот же корабль, но получились линкоры настолько разные, что даже непонятно, как их объединять в единый класс.
Англичане, не мудрствуя лукаво, построили океанский броненосец. Они увеличили водоизмещение, улучшили мореходность, усилили вооружение, Немцы двинулись в направлении чуть ли не противоположном. В гордом и совершенно фальшивом названии германского флота периода Первой Мировой войны пропущено только одно слово. Если его добавить, все становится на свои места. Адмирал фон Тирпиц построил Флот Открытого [Северного] Моря. Его кораблям не хватало дальности плавания, да и мореходностью они тоже не отличались. Зато их проектировали для боя на относительно небольших дистанциях, ведь условия видимости в пределах северного моря не предполагают возможности артиллерийской дуэли на дистанциях более 100 кабельтов.
Чаще всего горизонт еще уже. Отсюда малый (по линкорным меркам калибр орудий – ведь на малых дистанциях легкий снаряд с высокой начальной скоростью обладает достаточно высокой бронепробиваемостью, а меткость таких орудий при настильной траектории выше. Специфически немецкой чертой было более толстое бронирование.
Однако здесь преимущество немцев не столь велико, как принято думать – как-то неявно подразумевается, что броня любого изготовителя имеет примерно одно качество. А уж прославленный Крупп, как и жена Цезаря, выше любых подозрений. Увы и увы.
Послевоенные исследования и опыты показали, что броня фирмы Виккерс в этот период была лучшей в мире. Более того, по прочности английская броня равной толщины примерно на 10 – 15% превосходила немецкую.
Американцы совершенно хладнокровно относились к обвинениям в малой скорости своих дредноутов. "Мы собираемся сражаться, а не удирать от Противника". Логично, хотя не очень понятно, как навязать бой более быстроходному противнику. Зато американский флот первым начал использовать новую систему бронирования, так называемую "все или ничего". Англичане и немцы пытались забронировать по возможности максимальную площадь борта, дифференцируя толщину брони в зависимости от важности прикрываемого отсека. Американцы защитили жизненно важные части корабля (машины, погреба) броней максимальной толщины, ничего не выделив для менее важных отсеков.
Вероятно идея была простой. Под шквал средних снарядов линкор не попадет, а тяжелый снаряд броня толщины 100 мм все равно не остановит. Если рассчитывать на дуэль линкоров, то следует проектировать защиту против единичных попаданий крупных снарядов. При этом американцы сразу начали располагать башни главного калибра только в диаметральной плоскости, до чего не сразу дошли даже просвещенные мореплаватели.
Совершенно специфический корабль спроектировали русские. При первом взгляде на "достижение технической мысли" в виде линкора "Севастополь" он производит впечатление. Особенно, если сравнить его с "Дредноутом", построенным в 1906 году. Но если сравнить "Севастополь" с построенным практически день в день "Эмперор оф Индиа", то картина будет совсем иной. Какие явные минусы "имеет проект русского дредноута? Низкий борт – и как следствие, отвратительная мореходность, недостаточная даже для Балтики. Эти корабли хорошо плавали только в пределах Маркизовой лужи.
Малый калибр тяжелых орудий. Отсутствие системы центральной наводки. Малая толщина брони. Все знают, что британские линейные крейсера были бронированы плохо.
Толщина пояса на "Куин Мэри" равнялась всего лишь 229 мм, и это было очень мало.
Зато "Севастополь" с его 225 мм был забронирован просто отлично. Русские кораблестроители слишком буквально восприняли уроки Цусимы и построили дредноут, совершенно неуязвимый для огня среднекалиберных скорострелок. В целом проект "Севастополя" больше всего напоминает бронированную самоходную артиллерийскую баржу. Впрочем, для боя на центральной минно-артиллерийской позиции иного и не требовалось.
Малый калибр орудий "Севастополя" здесь тоже упомянут непроста. После первого припадка кораблестроительной лихорадки примерно в 1910 году началась гонка калибров. 305-мм орудия уже не удовлетворяли никого, англичане перешли на 343-мм орудия. Американцы и японцы ответили калибром 356 мм. Талантливый авантюрист Уинстон Черчилль сыграл ва-банк и вооружил линкоры типа "Куин Элизабет" 381-мм орудиями. Эти корабли уже носили титул "супердредноутов". Но никто почему-то не решился сказать, что они моментально сделали устаревшими сами классические дредноуты. Ведь у какого-нибудь "Нассау" или "Делавэра" в бою против "Уорспайта" или "Фусо" шансов было гораздо меньше, чем у броненосца в бою с "Дредноутом".
