К осени все работы окончили. На корабле окрасили борта, надстройки и часть внутренних помещений. Предстояло участие в Высочайшем смотре, а затем обеспечение слушателей Кронштадтских артиллерийских классов при проведении стрельб, которые завершали весь цикл обучения в 1908 году.
Ночью 19 сентября отряд прибыл к острову Гогланд. Став на якорь среди кораблей Балтийского флота, последующие четверо суток готовились к встрече Николая II и Морского министра адмирала С. А. Воеводского. Стоянка у Гогланда приподнесла неприятный сюрприз. Поднявшийся ночью 22 сентября сильный ветер навалил на левый борт корабля стоявшую невдалеке на якоре шхуну, которая повредила оба паровых катера. Всю предшествовавшую смотру ночь матросы, входившие по расписанию в экипажи катеров, устраняли повреждения.
Утром 23 сентября к кораблям отряда на яхте "Штандарт" прибыл Николай II с Морским министром, державшим свой флаг на крейсере "Адмирал Макаров". После салюта первым действием по тщательно отработанному сценарию являлось посещение кораблей. Весь день Николай II посвятил осмотру. Император посетил сначала броненосцы "Император Александр II" и "Цесаревич", затем броненосный крейсер "Рюрик", недавно пришедший из Англии, крейсер "Богатырь", эскадренный миноносец "Донской Казак" и учебное судно "Европа". На следующий день осмотр кораблей продолжился. После посещения крейсера "Олег" и учебного судна "Рига" к 10 часам утра император со свитой прибыл и на "Петр Великий", "удостоив" корабль своим тридцатипятиминутным пребыванием. Он обошел верхнюю палубу, осмотрел все орудия на батарейной палубе, побывал в матросском камбузе, демонстративно сняв пробу готового обеда. Пробыв на эскадре еще три часа, Николай II на "Штандарте" в сопровождении посыльного судна "Алмаз" прошел сквозь строй пестреющих флагами расцвечивания кораблей и убыл в Кронштадт.
Сразу же после ухода обоих кораблей с царской семьей, не теряя времени, приступили к погрузке угля и вечером в составе отряда "Петр Великий" ушел на Ревельский рейд. Корабли начали самый ответственный этап боевой подготовки – проверку всего курса теоретического и практического обучения в кампанию 1908 года. Погрузив у Ревеля к утру 29 сентября боезапас и взяв на буксир два артиллерийских щита, отряд вышел к острову Нарген. У острова следовавший рядом пароход "Молодец" поставил щиты.
Первые стрельбы из 152-мм орудий боевыми зарядами выполнили на средних дистанциях (до 45 кабельтовых), еще недавно, до русско-японской войны, считавшихся предельными. Через два часа стрельбу прервал начавшийся шторм. На следующий день стрельбу продолжили. Затем очередные стрельбы провели 2 и 3 октября. На этот раз щиты размером 9 х 27 м не выдержали попаданий железных болванок снарядов и превратились в груду обломков. О интенсивности учебы можно было судить по тому, что в период до 26 октября "Петр Великий" еще двенадцать раз выходил на стрельбы. В основном экзаменовались офицеры – слушатели артиллерийских классов.
Окончив курс подготовки, "Петр Великий" и "Император Александр II" последними прибыли в Кронштадт, и 3. ноября их покинули офицеры и матросы, обучавшиеся стрельбам. 12 ноября после завершения кампании оба корабля вступили в вооруженный резерв. Началась подготовка к зиме. На "Петре Великом" сняли такелаж и механизмы с катеров, обшили деревянными щитами люки и рубки.
Проверка артиллерии показала полный износ стволов и станков у десяти 152- мм орудий. Их следовало заменить. Требовалось подкрепление корпусных связей под станками всех орудий. В середине ноября у борта ошвартовали миноносцы "Летучий", "Легкий", "Ловкий" и "Лихой" для поочередного отопления "Петра Великого". Началась очередная тридцать первая зимняя стоянка.
23. Годы напряженной учебы
1 марта 1909 года в Кронштадтском учебно-артиллерийском отряде состоялся очередной выпуск слушателей – офицеров и комендоров. После выпуска их для практического обучения распределили на корабли отряда.
В день царского смотра на Ревельском рейде
"Петр Великий" и "Император Александр II", составлявшие ядро отряда, стояли в ожидании 152-мм орудий Канэ, ремонт которых закончили на Обуховском заводе. К концу апреля их установили. Другие корабли отряда – транспорт "Рига" и пять номерных миноносцев – также готовились к плаванию. Отряду в эту кампанию предстояло обучить 2589 моряков по весьма насыщенному курсу.
В план занятий с офицерами добавили несколько упражнений, ранее считавшихся необходимыми только для комендоров. Теперь и офицерам предстояло провести стрельбы на берегу из винтовок и вспомогательных винтовочных стволов на 120- и 152-мм орудиях (в сумме 420 выстрелов). Это, по мнению Морского генерального штаба, нужно было для того, чтобы "будущие судовые артиллерийские офицеры сами изучали на практике, чему и как учить нижних чинов для лучшей подготовки их к боевой стрельбе из пушек".
Учитывая огромную потребность в комендорах для обслуживания орудий разных калибров, на всех классах кораблей курс обучения состоял из 122 различных стрельб.
На стрельбах с порядковыми номерами от 1 до 18 обучали стрельбе из винтовок, револьверов и пулеметов на берегу в десантных взводах. Стрельбу № 19 проводили из пулемета системы Максим с движущегося катера по вехе в воде. Стрельбы №№ 20, 21 и 21а вели из 120- и 152-мм орудий со вставленными винтовочными стволами. Следующим этапом обучения являлись стрельбы из орудий малого (37-мм и 47-мм) калибра по пирамидальному щиту на расстоянии 5-7 кабельтовых. И самыми ответственными считались стрельбы №№ 31-41 для офицеров и комендоров-наводчиков. Это были стрельбы из всех калибров, включая и 305-мм (на "Императоре Александре II"). Их проводили сначала при стоянке на якоре, затем на ходу при скорости 10 уз и ночью с подсветкой цели из прожекторов. Состязательные стрельбы (№№ 40-42) производилась боевыми зарядами и снарядами.
Все последующие стрельбы (№№ 43- 122) предназначались для офицеров, идущих служить на миноносцы и подводные лодки. При проведении стрельб учитывались все условия нелегкой службы на них: стремительная качка, циркуляция, крен, большие скорости и плохая видимость. Каждый слушатель делал от 10 до 80 выстрелов в зависимости от калибра.
Во время царского смотра.
Корабли учебно-артиллерийского отряда в кильватере у "Петра Великого"
Об интенсивности обучения можно судить по количеству отпущенных отряду боеприпасов. На 1909 год назначалось 650 тыс. винтовочных патронов, 37 тыс. 152-мм и 1400 203-мм снарядов и зарядов. Огромное количество снарядов отпускалось и на орудия меньших калибров.
В начале мая отряд прибыл на Ревельский рейд. В день очередной 37-й годовщины спуска "Петра Великого" на воду корабль посетил великий князь Кирилл Владимирович. 10 августа, подводя итоги обучения, отряд произвел состязательную офицерскую стрельбу. Переходный Императорский приз получил обучавшийся на "Петре Великом" лейтенант Г. Оленев. В октябре отряд пришел в Кронштадт.
1909 год явился знаменательным в истории русского флота. 3 июня на ведущих заводах страны, Балтийском и Адмиралтейском, заложили по два 23 000-тонных линейных корабля-дредноута. И в России началась эра дредноутов – заключительный 30-летний этап развития линейных кораблей.
А в Кронштадте в это время мирно стоял после тяжелой учебной работы корабль, который ровно за сорок лет до этого строила почти вся страна в то, ставшее историей для создателей дредноутов, время, когда Россия, благодаря усилиям царя – реформатора Александра II, освободилась от цепей крепостного права и вышла из феодального на иной, капиталистический путь развития.
Пять последующих лет проходили для отряда похожими друг на друга. Корабли, как и прежде, традиционно уходили в Ревель и там занимались боевой подготовкой. В 1910 году в отряд включили и крейсер "Россия". В 1913 году, 7 июня, экипаж " Петра Великого" участвовал в грандиозном торжестве – освящении нового Морского собора на Якорной площади в Кронштадте. Перед самым началом войны взамен "России" в отряд включили крейсер "Диана". Тогда же отряду довелось участвовать в маневрах Балтийского флота. "Александр II" и "Петр Великий" изображали корабли "противника", сражавшегося с Первой бригадой линейных кораблей.
В составе учебно-артиллерийского отряда на Ревельском рейде.
"Петр Великий" в Кронштадте (приблизительно 1920-1922 гг.)
Во время проведения в конце июля 1914 года состязательных стрельб на корабли отряда пришло известие об объявлении Германией войны. Но Балтийский флот уже вступил в войну, объявив накануне мобилизацию.
Годы войны "Петр Великий", будучи плавбазой для подводных лодок, находился сначала в Кронштадте, а затем в Гельсингфорсе, где его застала Февральская революция. Спустя год, в феврале 1918 года, базировавшиеся в Гельсингфорсе корабли по приказу В. И. Ленина перевели в Кронштадт. Руководил этим тяжелым переходом, названным после "ледовым", бывший офицер, капитан 1 ранга А. Н. Щастный.
