Одновременно с началом войсковых испытаний опытных образцов Калашникова и Константинова-Кокшарова на полигонные испытания представил свое доработанное оружие. созданное по схеме сбалансированной автоматики, конструктор Ю.К. Александров (АЛ-бм, известный впоследствии как АЛ-7). Его 5,45-мм автомат, разработанный в 1971 г., отличался от своего предшественника АЛ-6 следующими доработанными деталями: конструкцией рейки и ее креплением, креплением крышки ствольной коробки, дульным тормозом. В автомате АЛ-7 сбалансированную автоматику вписали в габариты газового узла штатного АКМ. На стволе была выполнена специальная опора, благодаря чему автоматы могли устанавливаться в стандартных амбразурах БМП и БТР. Масса автомата АЛ-7 — 3,3 кг: общая длина — 940 мм; темп стрельбы — 700 выстр/мин: емкость магазина — 30 патронов.
Первенство захватил автомат Александрова, имевший высокую степень унификации — около 40 % со штатным АКМ. По кучности стрельбы он превзошел АКМ более чем в 2 раза, сравнявшись по этому показателю с автоматом Константинова. Однако автомат Александрова так и не попал на войсковые испытания, поскольку ГРАУ сочло нецелесообразным дальнейшее исследование двух образцов, хотя и принадлежащих разным конструкторам, но имеющим аналогичное устройство и практически одинаковые боевые показатели. Было принято решение оставить уже проходящий войсковые испытания автомат Константинова СА-006. Поэтому острая конкурентная борьба развернулась между старыми соперниками — Калашниковым и Константиновым.
Напряженные войсковые испытания, проводившиеся в 1972–1973 гг., выявили превосходство обоих образцов над штатным 7,62-мм автоматом АКМ. СА-006 превосходил 5,45-мм автомат Калашникова по кучности из неустойчивых положений, но в то же время проигрывал ему по массе, трудоемкости (17 и 12 нормо-часов соответственно), а также по более высокому усилию перезаряжания, превышавшему этот показатель автомата Калашникова на 3–5 кг. Одновременно с этим, у представленных образцов опытных автоматов были вскрыты и многочисленные недостатки.
5,45-мм автомат Шилина-Александрова АЛ-7. Опытный образец 1971 г.
Так, у автомата Константинова были отмечены: самопроизвольное открывание крышки ствольной коробки во время стрельбы; сильное загрязнение дульного тормоза-компенсатора продуктами порохового нагара в процессе длительной эксплуатации; малая живучесть ряда деталей; большое усилие, требуемое стрелку при перезаряжании оружия; сильный звук выстрела, обусловленный избыточным давлением звуковой волны, которое оказывало болевое воздействие на органы слуха стрелков. В автомате Калашникова также обнаружились отдельные недостатки в эксплуатации: большая загрязняемостъ дульного тормоза-компенсатора пороховым нагаром, что влекло за собой затруднение при разборке и чистке оружия; недостаточная прочность крепления отдельных деталей, в том числе крышки ствольной коробки; неудобство отделения деталей ударно-спускового механизма для чистки и т. д.
Слева направо: Г.А. Коробов, М.Т. Калашников, А.С. Константинов.
В то же время автомату СА-006, благодаря сбалансированной автоматике, были присуши более высокие характеристики эффективности стрельбы, а также удобство в обращении во время стрельбы. Использованная в автомате Константинова-Кокшарова достаточно сложная система нейтрализации негативного действия подвижных деталей автоматики в период ст рельбы обусловила устойчивость оружия без его заваливания в сторону или увода вверх, что было особенно важно при ведении автоматического огня короткими очередями из неустойчивых положений. Подобная особенность автомата СА-006 была крайне немаловажной для Советских Вооруженных сил, поскольку это позволило бы молодым солдатам стрелять на уровне опытных стрелков. Поданным полигонных испытаний, при стрельбе из автоматов Константинова-Кокшарова малотренированные стрелки из линейных войсковых частей показали кучность в положении стоя с руки в 3,7 раза лучше по сравнению со штатным автоматом АКМ, в то время как у опытнейших стрелков-испытателей научно-исследовательского испытательного полигона Министерства Обороны СССР этот же результат был лучше всего в 2 раза. Результаты новых испытаний показали, что 5,45-мм автомат Калашникова А-3 превосходил по эффективности штатный 7,62-мм автомат АКМ, использовавшийся в качестве контрольного образца в 1,22 раза, а 5,45-мм автомат СА-006 — в 1,45 раза, т. е. практически удовлетворят техническому заданию.
Однако, несмотря на то, что оружие Константинова- Кокшарова показало превосходство над автоматом Калашникова по эффективности стрельбы, по соображениям преемственности в производстве и эксплуатации (хотя автомат СА-006 и имел очень высокую степень унификации, более чем на 50 % по сравнению со штатным АКМ), а также из-за ряда так и неустраненных недостатков в служебно-эксплуатационных характеристиках у СА-006 (вызванных невысоким качеством отработки совершенно новой схемы оружия, в том числе так и неустраненной задымленностью автомата во время стрельбы), предпочтение вновь было отдано (как 15 и 25 лет назад) М.Т. Калашникову. Многочисленные достоинства автомата Константинова-Кокшарова СА-006 перевесили меньшая масса, простота конструкции, лучшие эксплуатационные показатели А-3, а роль «последней капли» в выборе нового штатного оружия сыграла высокая технологичность автомата Калашникова, достигнутая благодаря многочисленным усилиям всего советского оборонно-промышленного комплекса за многие десятилетия производства АК/АКМ. Кроме того, немаловажную роль сыграло и то обстоятельство, что с принятием автомата А-3 отпадала необходимость в переучивании армии и резервистов новому оружию. По многим показателям нового оружия советские оружейники существенно обогнали потенциальных противников. Так, 5,45-мм автомат А-3 обладал при темпе стрельбы 620 выстр/мин, дульной энергией равной 1404 Дж, а импульсом отдачи — 0,42 кг х с, в то время как американская 5,56-мм штурмовая винтовка М16А1 имела показатели: 950 выстр/ мин, 1645 Дж и 0,52 кг х с, соответственно. Параметры АК74 в своем классе были близки к оптимальным. Поэтому, если оценивать достоинства и недостатки советского автомата и американской винтовки по формуле комплексного показателя качества оружия, которая включает в себя четыре составляющих: характеристику действия пули по цели, вероятность попадания в пель, воздействие оружия на стрелка и практическую скорострельность, то А-3 имел показатель 21,39. а М16А1 — 11,78.
Однако 5,45-мм автомат Калашникова мог рассматриваться. в лучшем случае, лишь в качестве полумеры, поскольку его конструкция не являлась прорывшим решением, которое смогло бы в обозримом будущем обеспечить Советским Вооруженным силам реальное превосходство над перспективным оружием потенциальных противников. Создание малоимпульсных боеприпасов открывало широкие возможности для подъема всего комплекса тактико-технических характеристик автоматического стрелкового оружия, однако в 5,45-мм автомате Калашникова, который шел на смену 7,62-мм АКМ, заметно улучшились только параметры рассеивания и лишь в той степени, в какой они определялись величиной баллистического импульса патрона. При этом достигнутое на 30 % повышение боевой эффективности автомата А-3 над АКМ не в полной мере устраивало Министерство Обороны СССР. Но отсутствие приемлемых образцов принципиально нового оружия, работы над которым могли продолжаться неопределенно долгое время, а также стремление военных (понимавших, что мы отстаем от «главного противника») в минимальные сроки получить на вооружение новый комплекс стрелкового оружия, послужили основной причиной для решения о принятии на вооружение (в качестве временной меры) комплекса 5,45-мм оружия взамен 7,62-мм автоматов Калашникова АКМ/АКМС и ручных пулеметов РПК/РПКС. В 1973 г. Министерство Обороны СССР принимает решение о создании на базе автомата А-3 однотипных с ним ручного пулемета с деревянным и складывающимся прикладами и малогабаритного автомата (в качестве вспомогательного образца для небоевых частей).
5,45-мм автомат Калашникова АКС74 с откинутым прикладом.
5,45-мм автомат Калашникова АК74Н.
Новый унифицированный комплекс оружия конструкции М.Т. Калашникова получил официальное наименование «5,45-мм автомат Калашникова образца 1974 г. (АК74)» и «5,45-мм ручной пулемет Калашникова образца 1974 г. (РПК74)». 18 января 1974 г. Постановлением Совета Министров СССР № 54–29 и последующим приказом Министра Обороны ССС № 49 от 18.03.1974 г. на вооружение Советской Армии был принят комплекс стрелкового вооружения, состоявший из 4 образцов: автомата АК74 (индекс 6П20) с деревянным постоянным прикладом, автомата АК7411 (индекс 6Г120Н) с креплением под ночной стрелковый прицел; ручных пулеметов РПК74 (индекс 6Г118) с деревянным постоянным прикладом и РПК74Н (индекс 6П18Н), и 4 образцов оружия для воздушно-десантных войск: автоматов АКС74 (индекс 61121) со складным металлическим прималом и АКС74Н (индекс 6П21Н); а также ручных пулеметов РПКС74 (индекс 61119) со складным деревянным прикладом и РПКС74Н (индекс 6П19Н).) В соответствии с этим постановлением массовое производство 5.45-мм автоматов Калашникова АК74, АК74Н. АКС74, АКС74Н предполагалось освоить уже в следующем, 1975 г. на Ижевском машиностроительном заводе на базе действующего производства АКМ (причем без прекращения выпуска 7,62-мм автоматов), а на Вятско-Иолянском машиностроительном заводе — Молот- 5,45-мм ручных пулеметов РПК74, РПК74Н, РПКС74, РПКС74Н на основе производства пулеметов РНК.
