Для стрельбы из автомата ACM используются штатные 5.45x39 патроны с пулями: со стальным сердечником 7Н6; с пулей повышенной пробиваемости 7Н10; бронебойными 7Н22,7Н24; трассирующей 7ТЗ; а также холостой 7X4. Питание патронами осуществляется из стандартного 30-зарядного магазина от АК74, причем из-за особенностей стреляющего механизма магазин в этом оружии пришлось расположить под некоторым углом вправо к оси канала ствола, что нельзя отнести к бесспорным достоинствам ACM. Классическое расположение магазина — строго перпендикулярное к оси канала ствола в других образцах автоматического стрелкового оружия, позволяет использовать его во время стрельбы из устойчивых положений в качестве дополнительного упора. в то время как асимметричное расположение магазина на автомате Никонова не вполне способствует этому.
Прицел 5.45-мм автомата АН94.
Мушка 5,45-мм автомата АН94.
Ночной прицел 1П29
Прицельное приспособление, смонтированное на кожухе автомата ACM, состоит из открытого диоптрического прицела. рассчитанного на стрельбу на 5 фиксированных дистанций от 200 до 700 м. и мушки. Однако подобная конструкция прицела не в полной степени оправдала ожидания. Выявились определенные недостатки диоптрического прицела: ограниченный сектор обзора, неудобство в прицеливании по быстро перемещающимся целям, быстрая загрязняемость и малая эффективность стрельбы в сумерках и ночных условиях (в случае утраты светящихся насадок). Наряду с этим на автомате смонтирован унифицированный узел крепления (планка), на которую можно устанавливать оптические прицелы всех типов, в том числе дневные — ПСО-1, ночные «Тюльпан» 1П29 и т. п. Для стрельбы в условиях слабой освещенности и сумерках автомат может быть укомплектован накидными прицельными приспособлениями со светящимися светоэлементами. Для удобства обращения с оружием во время посадки и высадки солдат из бронетехники, вертолетов и пр. приклад автомата, изготавливаемый из ударопрочной пластмассы, выполнен складным. В походном положении он откидывается на правую сторону ствольной коробки. К особенностям автомата ACM можно отнести и необычный прилив для штык-ножа, расположенный с правой стороны ствола, что было сделано для одновременного крепления на оружии штык-ножа и подствольных гранатометов ГП-25/ГП-30, которые устанавливаются внизу, на направляющем подствольном рычаге. Помимо этого предусмотрена установка автоматав стандартных узлах крепления на различных образцах боевой техники (БМП, БМД, DTP, вертолетах).
После многократных полигонных испытаний было выявлено, что тульский автомат ТКБ-0146, будучи несколько проще по конструкции, все-таки проигрывал ижевскому образцу по кучности в группах по два выстрела, хотя и превосходил ACM при стрельбе непрерывным огнем. Автомат Никонова был признан наиболее соответствующим ТТЗ и направлен для прохождения войсковых испытаний в войсковые части, расположенные в различных климатических зонах. Автомат ACM. многократно уступая штатному автомату АК74 по простоте конструкции и обслуживания в эксплуатации, в то же время превосходил в 2 раза его по кучности и эффективности стрельбы автоматическим огнем и в 1,5 раза по сравнению с американской винтовкой М 16А2. Это было достигнуто за счет внедрения в классическую газоотводную автоматику нового принципа смещенного импульса отдачи. При сохранении стандартного калибра 5,45 мм ижевским конструкторам удалось увеличить дальность эффективной стрельбы по ростовой фигуре до 625 м. Несмотря на сложность механизма, автомат Никонова характеризовался неплохими служебно- эксплуатационными и боевыми качествами, в том числе надежностью и работоспособностью в различных условиях эксплуатации. Отсутствие в конструкции ACM сложных замкнутых полостей, простота конфигурации большинства деталей обеспечили достаточно легкий доступ к основным частям оружия, упростив таким образом разборку — сборку, а также обслуживание этого автомата и его подготовку к стрельбе. В автомате Никонова широко применены новые конструктивные материалы в виде ударопрочных пластмасс (стеклонаполненный армированный полиамид). Многие элементы конструкции автомата ACM были спроектированы с учетом использования новейших прогрессивных методов производства: литья заготовок по выплавляемым моделям, фасонного проката, штамповки, применения достижений порошковой металлургии, высокопрочных пластмасс, лазерной сварки.
Стрелок с 5,45-мм автоматом АН94, оснащенным ночным прицелом НСПУМ; подствольным гранатометом ГП-25 Костер и штык-ножом 6x4.
Стрелок с 5,45-мм автоматом АН94, оснащенным подствольным гранатометом ГП-25 и ночным прицелом НСПУМ.
Государственные испытания автомата ACM проходили it 1991 г. в Московском военном округе на базе 2-й гвардейской Таманской мотострелковой дивизии. По результатам испытаний было признано, что автомат ACM полностью соответствует предъявляемым требованиям и, в первую очередь, по уровню вероятности поражения цели при стрельбе фиксированными очередями, поскольку кучность стрельбы из этого оружия из неустойчивых положений стрелками различной квалификации была лучше кучности штатных автоматов АК74 при стрельбе автоматическим огнем от 4,2 до 13,5 раз, а вероятность поражения целей за счет использования новых бронебойных патронов с пулями 7Н22, 7Н24- в 1.5 раза. Поэтому оружие Никонова было рекомендовано для принятия на вооружение Советских Вооруженных сил как второй образец этого оружия для параллельной эксплуатации с автоматом АК74. Однако распад Советского Союза надолго затормозил этот процесс, А исключительная секретность подобных работ привела к тому, что впервые широкой публике автомат ACM был показан только в мае 1993 г. на оружейной выставке в Нижнем Новгороде. В условиях относительной открытости и заинтересованности властей в новом перспективном оружии была проведена оценка всего комплекса многолетних всесторонних испытаний автомата Никонова. В результате этого автомат ACM был признан наиболее полно удовлетворяющим всем требованиям, которые ставились перед этим оружием. В 1994 г., после проведения повторных войсковых испытаний. Министерство Обороны РФ рекомендовало принять автомат Никонова на вооружение. В 1997 г. решением Правительства Российской Федерации он наконец-то был принят на вооружение российской армией под обозначением -5,45-мм автомат Никонова образца 1994 г. (АН94)- (индекс 6ПЗЗ). В 1998 г. Ижевский машиностроительный завод приступил к изготовлению малых партий этого оружия.
Переход на «малоимпульсный» патрон в 1970-х гг. и принятие на вооружение российской армии в конце 1990-х гг. нового автомата, казалось бы, должны были стать логическим завершением целой эпохи на пути повышения кучности стрельбы непрерывным огнем из индивидуального автоматического оружия классического типа. Но несмотря на это, дальнейшие перспективы у автомата Никонова, в 1998 г. получившего Европатент, далеко не самые блестящие. Хотя АН94 и принят на вооружение, он до сих пор реально так и не поступил в войска. Небольшое количество автоматов Никонова, используемое в настоящее время в вооруженных силах (одной из частей из состава федеральных войск в Чечне), внутренних войсках (в группе спецназначения «Витязь», спецподразделениях разведки Московского округа внутренних войск, разведподразделениях дивизии особого назначения (бывшая дивизия им. Дзержинского), подразделениях СОБРа Удмуртского МВД), вряд ли сойдет за широкомасштабное перевооружение Российских вооруженных сил новым оружием.
Наряду с этим в настоящее время коллектив бюро конструкторско-оружейного центра концерна «Ижмаш» под руководством Г.Н. Никонова ведет разработку оружия по схеме АН94, но под патроны 5,56x45 НАТО и 7.62x39 — для поставок на экспорт.
Судя по всему, как и в предыдущие 50 лет, автомат Калашникова останется в ближайшем обозримом будущем основным оружием русского солдата. Сам Г.Н. Никонов, давая интервью в октябре 1998 г. «Независимой газете», с горечью признал, что наличие на вооружении армии автомата, считающегося эталоном надежности у военных, конечно, затрудняет появление новых образцов. Новые образцы могут появиться только при очень значительном уровне превосходства над прежними. И хотя в нашем случае уровень превосходства достигнут, сейчас создалась уникальная по своей отрицательной сущности ситуация. Нынешний кризис в экономике очень трудно будет пережить. Однако даже помимо чисто экономических проблем (производство АН-94 обходится государству вдвое дороже, чем АК74), с принятием на вооружение автомата Никонова многие вопросы так и остались нерешенными. Поставленная перед оружейниками задача — достичь максимальной эффективности стрельбы автоматическим огнем, все равно не была в полной мере осуществлена, поскольку АН94, очень эффективный при стрельбе фиксированными очередями по два выстрела, при стрельбе длинными очередями дает даже несколько большее рассеивание, чем АК74. А практика современных боевых действий, как правило, показывает, что огонь ведется в основном короткими очередями, причем он направлен не столько на поражение конкретного противника, сколько на подавление его огневых средств. Одновременно с этим, достаточно сложная конструкция автомата Никонова повлияла на значительный рост (по сравнению со штатным автоматом АК74) себестоимости и трудозатрат при его производстве, что кстати и явилось одной из причин задержки запуска АН94 в массовое производство. Кроме того, к настоящему времени, двадцать лет спустя после начала работ над новым оружием, автомат Никонова уже не полностью отвечает всем требованиям по существенному увеличению дальности пробития индивидуальных средств зашиты пулей штатного автоматного патрона калибра 5,45 мм.
