Ожесточенная борьба Красной Армии с многочисленными противниками на фронтах гражданской войны заставила молодое Советское государство напрячь все свои силы для достижения победы над врагом. Среди колоссального количества задач, стоявших в то время перед отечественной военной промышленностью, одно из первых мест занимало удовлетворение потребностей фронта в ручном автоматическом оружии. Практически полное отсутствие в Красной Армии своих собственных ручных пулеметов вынуждало командование хвататься за любой альтернативный вариант.
В феврале 1920 г. одно из ружей-пулеметов Федорова было доставлено Главкому Вооруженных Сил Республики С.С. Каменеву. В телеграмме от 06.02.1920 г. помощника Начальника штаба РВС Чрезвычайному уполномоченному по снабжению армии говорилось: «Главком, ознакомившись с ружьем-пулеметом системы Федорова, нашел его как с технической. так и с практической стороны крайне полезным, а посему просит принять меры к поднятию производительности этих ружей на заводе с тем, чтобы 300 ружей-пулеметов было изготовлено в наикратчайший срок.»
Несмотря на значительные трудности Федоров сумел организовать производство ружей-пулеметов. Причем работы продвигались столь успешно, что уже в июле были сданы первые образны валового выпуска, в августе началось изготовление лекал и шаблонов, а сентябре руководство Центрального правления артиллерийскими заводами (ЦПАЗ) рапортовало в Совет военной промышленности: Завод к 15 сентября с.г. изготовил 15 ружей-пулеметов системы Федорова. Все эти ружья были в Высшей стрелковой школе, где они были испытаны, к ним нарезаны прицелы и по ним проводилось обучение команды. Из этого числа 8 ружей-пулеметов снабжены запасными частями и в ближайшее время им будет дано назначение на фронт. В настоящее время на заводе собираются следующие 12 ружей-пулеметов и имеется достаточное число готовых частей с тем, чтобы к 1 октября собрать в общем от 15 до 20 винтовок. До конца года было изготовлено более 100 ружей-пулеметов. Наращивая темпы изготовления оружия, Ковровский завод довел их вскоре до 50 штук в месяц. 21 апреля 1921 г. Совет военной промышленности констатировал, что массовое производство автоматов Федорова налажено: ежемесячно Ковровский завод выпускал к этому времени уже по 150 шт. «Советские автоматы Федорова» — как впоследствии вспоминал В.А. Дегтярев, — были нашим первым серьезным вкладом в вооружение красных полков, сражавшихся на многочисленных фронтах гражданской войны.
Ружья-пулеметы поступили на вооружение частей Красной Армии, которые вели боевые действия на Кавказе и в Карелии. Так. ружьем-пулеметом Федором, наряду с винтовками образца 1891 г. и шестью ручными пулеметами «Мадсен» и «Шоша». был вооружен лыжный отряд командира пулеметной роты интернациональной военной школы Тойво Антикайнена. совершивший рейд по тылам белофиннов зимой 1922 г. При подведении итогов этой операции был сделан вывод, что в будущем отряд необходимо снабжать «легкими пулеметами и автоматами с количеством патронов не менее как на два боя». Наряду с этим отмечалось, что этому оружию присуши многие недостатки: так, неоднократны были случаи сдвоенных выстрелов при ведении одиночного огня; фиксировалась невозможность стрельбы при упоре на магазин, связанных с плохой подачей патронов и т. н.
В своем рапорте № 8 1922 г. об испытаниях первой партии ружей-пулеметов (автоматов) в Высшей стрелковой школе «Выстрел» и на основании донесений с фронтов команд, вооруженных автоматами, начальник школы Н.М. Филатов сообщал: …Сведения с фронтов о боевом употреблении автоматов в составе команд получились весьма благоприятные. при условии снабжения команд запасными автоматами и хорошо обученной подготовленной прислугой; однако автомат нельзя считать вполне законченным в усовершенствовании и приемлемым в своем настоящем виде как основное вооружение нашей армии. Для последней цели изготовление автоматов должно быть более тщательным. а главнейшие части его должны быть взаимозаменяемы; к таким частям относятся: магазин, затвор, отдельные части затвора, сцепные щеки и все спиральные пружины, чего в автоматах пока нет. Подбор материала должен быть более строгим. Автомат обладает коротким стволом, благодаря этому кучность и дальность боя его ниже соответственных в винтовке. Это последнее обстоятельство мешает признать автомат Федорова основным оружием пехоты, так как в комиссии по вопросу об оружии будущего было решено, что новая автоматическая винтовка должна обладать лучшими. против существующих, баллистическими качествами… На основании изложенного можно считать, что автомат Федорова находится в периоде усовершенствования и окончательного установления различных деталей его механизма. Хотя автомат и обладает указанными недостатками, тем не менее он представляет пенное оружие для вспомогательных команд пехоты и кавалерии… Я полагаю, что в данное время вполне возможно признать автомат Федорова пригодным для вспомогательных команд, но при условии устранения при дальнейшей выработке автоматов всех указанных существенных неустраненных недостатков по указанию выс. стр. школы (высшей стрелковой школы «Выстрел». — Прим. автора)
К этому же времени полученный боевой опыт использования ружей-пулеметов (автоматов) Федорова позволил обобщить и систематизировать формы и методы его применения. которые далеко не во всем совпадали с их оценкой Филатовым как вспомогательного оружия. Автоматам придавалось не только большее значение, но и указывалось на возможность изменения тактики боевых действий в связи с их использованием в качестве основного оружия пехоты. Происходит пусть медленный, но верный поворот в осознании роли и места этого оружия в системе вооружения РККА. Так, в наставлении И. Сверчкова — Автомат Федорова-, изданном в 1923 г., прямо указывалось на это (хотя сегодня можно согласиться далеко не со всеми его выводами).
Полигонные стрельбы из автоматического оружия конструкции Федорова
«…На автоматы в бою будут часто выпадать огневые задачи существенной важности и притом краткосрочные, возникающие в обстановке непосредственной близости про тивника… отдельный автоматчик с 1–2 помощниками, может заменить собой в огневом бою. стреляя одиночными выст- релами — 2–3, а применяя огонь непрерывный — до 10 ружейных предков, причем по сравнению с этой группой:
а) занимает на позиции меньше места, может легче использовать наличные закрытия, быть менее заметным и уязвимым для противника и не стеснен соседями в отношении направления выстрелов;
б) дает огонь, легче поддающийся управлению и дисциплине;
в) звуком своей стрельбы напоминает пулемет и может произвести на противника более сильное моральное воздействие…
Необходимо… соединять автоматы для огневой работы, по возможности попарно или в большие группы… В итоге автомат, как оружие столь же подвижное, но более мошное, чем винтовка, может с выгодою служить заменою ружейных стрелков, для разрешения почти всех задач огневого боя, но должен применяться не столько для поражения мелких одиночных целей, требующих большей меткости, сколько для обстреливания густым огнем целых групп противника. занятых им рубежей, площадей, на которых замечено его сосредоточение и т. п…. Неожиданность применения ближнего автоматного огня для противника, направление его во фланг и косвенно по отношению к фронту растянутых групповых целей и сосредоточения огня нескольких автоматов для совместного обстреливания одной и той же пели в значительной мере увеличивают его действительность…»
К сожалению, широкие войсковые испытания автоматов Федорова показали отрицательные результаты, что было связано, в первую очередь, со сложностью конструкции самого оружия и многочисленными задержками при стрельбе (главным образом из-за несовершенной подачи патронов из магазина). Параллельное сосуществование винтовок образца 1891 г. и пулеметов образца 1910 г. пол отечественный 7,62-мм винтовочный патрон образца 1908 г., автоматов под японский 6,5-мм винтовочный патрон, а также разнообразных типов разнокалиберных станковых и ручных пулеметов под еще несколько иностранных патронов, доставшихся Красной Армии в наследство от царской армии и в качестве трофеев от белогвардейцев, вызвало значительные трудности в обеспечении только одного подразделения двумя, а то и более, типами боеприпасов к стрелковому оружию. Однако отсутствие необходимого количества собственного автоматического оружия вынуждало командование РККА временно мириться с подобным явлением.
После окончания Гражданской войны В.Г. Федоров усовершенствовал свой автомат, внеся в его конструкцию ряд изменений. Так, в затвор была введена затворная задержка и муфта боевой пружины, в ствольной коробке — отверстия для зуба задержки затвора и пазы для обоймы. Изменение формы подавателя магазина позволило устранить перекос магазина. Стальная ствольная накладка цевья для облегчения была заменена алюминиевой. Для предотвращения двойных выстрелов при постановке переводчика на одиночный огонь в конструкцию спускового механизма введен разобщитель. Мушка получила предохранитель. Внесены изменения в прицел: вместо трех прорезей на гривке прицела сделали одну, рассчитанную на ведение стрельбы на дальность стрельбы теперь уже на 3000 шагов (2100 м). В связи с этим все автоматы выпуска до 1923 г. подлежали возврату на завод для доработки. С окончанием войны завод получил дополнительные возможности но наращиванию производства. Так, если по плану за 1922/23 финансовый год (01.10.1922-01.10.1923) намечалось изготовить 600 автоматов, то фактически их было выпушено за это время 822 ед.
