М4АЗ позднего выпуска
Экипаж танка M4A3(76)W 1-й танковой дивизии занят загрузкой боеприпасов и подготовкой танка к бою. Италия, октябрь 1944 г.
В танковой дивизии армии США образца 1942 г. насчитывалось 232 М4 и 158 легких танков М5. В дивизии 1943 г. осталось 186 М4 и только 77 М5. В большинстве отдельных танковых батальонов легкие танки также были заменены "Шерманами".
В высадке союзных войск в Сицилии – операции "Хаски" – принимали участие 2- я танковая дивизия и 753-й батальон средних танков армии США, вооруженные "Шерманами". В боях за Италию приняла участие и 1 -я танковая дивизия. 22 января 1944 г. в составе 6-го американского армейского корпуса она высадилась на Апеннинский полуостров у Анцио. 4 июня "Шерманы" 1-й танковой вступили в Рим. "Шерманы" состояли на вооружении и многих английских танковых частей, воевавших на итальянском фронте.
Компоновка танка М4АЗ
Средний танк M4A3(76)W HVSS. Машина оснащена горизонтальной подвеской и 76-мм пушкой М1А2 с дульным тормозом
Десантная операция и бои в Италии стали прелюдией к высадке в Нормандии. Участвовавшие в ней американские части были вооружены в основном танками М4 и М4А1 с 75-мм пушками М3, которые не пробивали лобовую броню "пантер" и "тигров".
75-мм длинноствольные пушки танков Pz.IV оказались мощнее американских и могли поражать союзные танки на недоступных для них дистанциях. Эту ситуацию удалось несколько выправить только после поступления в войска в больших количествах "Шерманов", вооруженных 76-мм пушками, и активным введением в боекомплект танков подкалиберных снарядов. В войсках стремились улучшить и пассивную защиту боевых машин, в первую очередь от "фаустников", обвешивая "шерманы" гирляндами гусеничных траков и наваривая на их борта рамочные конструкции, заполнявшиеся мешочками с песком. В таком виде "шерманы" форсировали Рейн и в апреле 1945 г. встретились с советскими войсками на Эльбе. Следует подчеркнуть, что 15 из 16 сформированных в годы второй мировой войны американских танковых дивизий и 39 из 65 отдельных танковых батальонов приняли участие в боевых действиях на Европейском континенте.
M4A3(76)W HVSS из 21-го танкового батальона 10-й танковой дивизии, Германия, апрель 1945 г, В лобовой проекции машины с горизонтальной подвеской легко было опознать по широким 23-дюймовым гусеницам
Башня Т23 танка "Шерман". Хорошо видно приоткрытую крышку люка заряжающего и командирскую башенку, во вращающейся части крышки люка которой имеется шахта для перископического прибора наблюдения. Перед командирской башенкой установлен перископический прицел, а за ней по оси машины – кронштейн крупнокалиберного зенитного пулемета
В ноябре 1944 года, например, накануне немецкого контрнаступления в Арденнах, в боевых частях американских войск насчитывался 7591 танк "Шерман", в британских войсках – 7159. При этом 3759 и 6434 "шермана" соответственно находились в резерве. В результате потеряв с 20 ноября 1944 г. по 20 января 1945-го 1137 "Шерманов", американцы смогли легко восполнить эти потери.
В рамках подготовки к высадке на Европейский континент большинство технических мероприятий, связанных с дооборудованием и довооружением танков осуществили англичане. Самое известное из них – оснащение "Шермана" 17-фунтовой пушкой с высокой начальной скоростью бронебойного снаряда, Для перевооружения 17-фунтовой пушкой использовались модификации М4, М4 Composite Hull (его часто называли Sherman Hybrid), М4А1 и, главным образом, М4А4. Первоначальный заказ Военного министерства, выданный в январе 1944 г., включал 2100 единиц. Каждый танковый взвод должен был получить две таких машины. При этом планировалось оснастить ими британские, канадские и польские танковые части, предназначавшиеся для боев на Европейском континенте. Работы по перевооружению осуществлялись на Королевском военном заводе в Лидсе и Вулвичском арсенале близ Лондона До 31 июля 1944 г. было переоборудовано 699 танков.
М4АЗ‹105) из 750-го танкового батальона, прикрытый маскировочной сетью, ведет обстрел немецких позиций. Бельгия, 1944 г.
Серийный М4АЗЕ2, подготовленный к испытаниям на полигоне в Форт Нокс. Для снижения удельного давления все машины этой модификации оснащались уширителями гусениц
Штурмовой танк М4АЗЕ2, перевооруженный 76-мм пушкой, из 37-го танкового батальона 4-й танковой дивизии. Германия, март 1945 г. Справа – M4A3(76)W HVSS ‹М4АЗЕ8)
Первый серийный танк М4А4 на Абердинском полигоне. 28 мая 1942 г.
Боевое крещение эти танки получили в ходе боев в Нормандии, где и получили свое прозвище Firefly ("файэфлай") – "жук-светляк", "светлячок"
Для преодоления вплавь прибрежной полосы англичане оборудовали значительное количество "Шерманов" амфибийными приспособлениями. Эти танки получили обозначение OD (Duplex Drive – двойной привод). Плавучесть боевых машин обеспечивалась герметизацией корпуса до уровня крыльев гусениц и оснащением их водонепроницаемым брезентовым кожухом. Движение танка на плаву обеспечивалось установкой на корме двух трехлопастных гребных винтов, при этом скорость достигала 7,5 км/ч.
Значительное число боевых машин подготовили и для преодоления полосы прибоя вброд. Подготовка заключалась в обеспечении водонепроницаемости машин с помощью специальных замазок, которыми покрывались щели и шарниры люков, места установки вооружения и приборов, головки болтов, заклепок, сварные швы, а также в монтаже специальных коробов для подачи воздуха к двигателю и отвода выхлопных газов и защитных чехлов на вооружение.
От других модификаций танк Sherman Firefly (в данном случае это Sherman VC) резко отличался длинным стволом 17-фунтовой пушки и заваренной амбразурой курсового пулемета
Что касается М4АЗЕ2, опоздавших к высадке в Нормандии, то эти машины стали очень популярны в качестве лидеров танковых колонн. Они шли впереди, не боясь быть подбитыми, так как немецкие противотанковые пушки не пробивали их лобовую броню.
На Тихоокеанском театре, в силу его специфичности, танков участвовало значительно меньше. Вплоть до конца 1943 г. танковые батальоны Корпуса морской пехоты США были укомплектованы легкими танками "Стюарт". Формирование рот, вооруженных средними ГИ4А2, началось в середине 1943 г. и велось по мере поступления новой материальной части. Дизельные "шерманы" были выбраны морской пехотой не случайно. Большинство десантно- высадочных средств флота (танкодесант- ные баржи и плашкоуты) имело дизельные силовые установки. Это обстоятельство облегчало снабжение танковых подразделений горючим.
Боевое крещение на Тихом океане М4А2 получили в декабре 1943 г., когда в составе 1-го танкового батальона морской пехоты они высадились на Соломоновы острова. Помимо морской пехоты в боях на островах принимали участие и армейские соединения, танковые батальоны которых были оснащены танками М4 и М4А1.
Все без исключения японские танки были бессильны против "Шермана". Даже 47-мм пушки средних танков "Шинхото Чи-ха" и аналогичные им по баллистике 47-мм противотанковые пушки "Тип 1" не пробивали лобовую броню "Шерманов" и могли поражать их только в борт и корму. Тем не менее, несмотря на явное превосходство американской техники, бои на островах косили крайне ожесточенный характер. Основными противниками американских танков стали мины, замаскированные противотанковые пушки, стрелявшие в упор, и пехотинцы-смертники.
К моменту высадки на Сайпане 15 июня 1944 г. танковые батальоны морской пехоты были реорганизованы. Теперь они включали в себя 46 М4А2, легкие же танки из них изъяли.
В высадке на Иводзиму в феврале 1945 г. принимали участие три танковых батальона морской пехоты – 3-й, 4-й и 5-й. К этому времени количество танков М4А2 в составе батальона довели до 67, причем 9 из них оснащались огнеметами.
Некоторое количество "Шерманов" повоевало и в Бирме. М4А4 з конце 1944 г. поступили на вооружение 5-го собственного Его Величества короля Эдуарда VII уланского полка (5th King Edward VH's Own Lancers), входившего в состав 44-й индийской танковой дивизии, и 1-й китайской сводной танковой группы.
Помимо американской и английской армий, а также армий стран Британского содружества, "шерманы" состояли на вооружении французских и польских войск.
Вид на башню танка Sherman VC. Хорошо видны прямоугольный люк заряжающего и бронированный ящик на корме башни, предназначавшийся для размещения радиостанции № 19
Sherman IIC из 29-й английской танковой бригады во время боя в Намюре. Бельгия, декабрь 1944 г.
