Английский зал — одно из самых больших помещений дворца. В описи он именуется как зал в стиле «Ренессанс», но общая его атмосфера и относящиеся к нему отдельные предметы прикладного искусства делают его похожим на старинный рыцарский зал. Архитектор стремится придать интерьеру романтическую окраску, и это неудивительно. В период историзма проявление интереса к доклассическим стилям европейского средневековья было вызвано тем, что в них видели "архитектуру духа". Месмахер в решении интерьера Английского зала противопоставляет атмосферу старинного рыцарского зала, полную трепетного, живого чувства и своеобразного мистицизма и таинственности, интерьерам позднего классицизма, скованных системой жестких правил и норм.
"Могущественным словом Вальтера Скотта вкус к готическому распространился быстро везде и проникнул во все. Еще не сделавшись великим, он уже сделался мелким: сельские домики, шкафы, ширмы, столы — все обратилось в готическое. И эти величественные, прекрасные украшения употреблены были на игрушки", — писал Н. В. Гоголь в 1833 году в своей статье "Об архитектуре нынешнего времени".
Готические кабинеты и гостиные появлялись во многих дворцовых усадьбах того времени, так, например, в Марьине — Строгановых, в Графской Славянке — Самойловых.
Ф. П. Брюллов писал своему брату А. П. Брюллову в Париж в 1829 году: "В Петербурге входит в большую моду все готическое. В Петергофе маленький дворец выстроен для императрицы Александры Федоровны в готическом вкусе; в Царском Селе — ферма, теперь граф Потоцкий уже сделал столовую готическую и все мебели, и тому следуют уже все господа и рвутся за готическим. У Монферрана… одно окно вставлено, и на него смотреть приезжают разиня рот, как на чудо" [21, 15].
Важнейшим элементом архитектурно-декоративной отделки интерьера Английского зала является лепной декор потолка, мотивы которого восходят к английским лепным плафонам XVI–XVII веков. Огромные рельефные многолепестковые розетки, пересекаясь друг с другом, создают сильный эффект. Точки пересечения декорированы горельефными стилизованными цветами, а поле перекрытия покрыто стилизованно-растительной лепкой.
Камин является главным художественным акцентом в композиции зала. Судя по авторскому листу Месмахера и фотографии из "Архитектурной энциклопедии" А. Барановского, двухъярусный камин был увенчан мощным фронтоном с глубокой сочной резьбой по дубу и декорирован парными колонками, в верхнем ярусе — кронштейнами. Посреди верхнего яруса камина Месмахер проектировал картуш, в центре которого изображение Нептуна с трезубцем, плывущего на гиппокампе. Над отверстием топки располагался фриз с триглифами, метопами и орнаментальными вставками, с монограммами владельца. Само отверстие обрамлялось сложными пилястрами. Судя по описи, большой угловой камин отличался богатой резной отделкой, имел мраморные части, внутреннюю металлическую отделку и художественно выполненный таган.
Не менее важное место в архитектуре и декоре зала отводится дверям, которые пышно украшены многочисленными резными деталями. Так, большая двойная дверь, находящаяся на средней стене, обрамлена резными колонками на высоких постаментах с капителями коринфского ордера; ствол колонн декорирован резьбой, кольцами и жемчужинами. Двери разделяются резной гермой с гирляндой; завершением гермы является женская полуфигура.
Двойной портал венчается сильно выступающим карнизом на восьми консолях. Дверные филенки разделены на восемь панно с геометрической орнаментацией, вписанной в квадрат и круг. Двери на торцовых стенах также имеют дубовое резное обрамление в виде консолей и гирлянд по сторонам дверного проема.
По периметру Английского зала шла дубовая филенчатая панель, а верхняя часть стены была декорирована дубовым карнизом-полкой с парными кронштейнами, которая предназначалась для посуды и фарфора.
Использование в интерьере мебели и предметов прикладного искусства, разнообразных элементов готической архитектуры в сочетании с убранством самого интерьера, позволяет еще больше усилить атмосферу эпохи рыцарских романов. Элементы готической орнаментации были использованы в предметах мебели, изделиях из фарфора, цветного стекла. На камине стояли бронзовые часы в виде порталов готических соборов, такими же были и спинки стульев. В росписи фарфора и декоре изделий из стекла угадывались отзвуки средневековых витражей. Торжественный строй атмосферы Английского зала резко контрастировал с несколькими помещениями дворца, выполненными в восточном стиле. Этот стиль широко использовался в отделке интерьеров начиная еще с середины XVIII века.
Внимание ко всему необычному, экзотическому, во времена кавказской и турецкой войн было необычайно распространено. Интересно, что Гоголь пишет об изучении восточной архитектуры: "Есть родник, о котором едва знают, что он существует; есть мир совершенно особенный, отдельный, из которого менее всего черпала Европа. Это — архитектура восточная".
К использованию восточных стилей, «мавританскому», «китайскому», «японскому» прибегали, когда хотели создать впечатление восточной неги, роскоши, покоя. Как правило, эти стили использовали в банях, ваннах, курительных комнатах, чайных магазинах.
В Алексеевском дворце в восточном стиле были выполнены Китайская гостиная, помещение, называвшееся в описи «Сераль» и "комната для рыбок" Последние два интерьера не сохранились и об их характере можно судить только по предметам, перечисленным в описях, зато Китайская гостиная и сегодня удивляет своим изяществом и неповторимостью. Она выполнена в стиле позднего "шинаузери"(франц. "китайский"). Экзотический интерьер должен был погружать владельца дворца в мир приятных воспоминаний о его путешествиях в Китай и Японию. Эстетическая среда, созданная архитектором, способствовала слиянию с миром восточной экзотики. Китайская гостиная была декорирована резными панно и деталями, характерными для дальневосточного стиля середины XIX в. Стены наполовину, начиная от плинтуса, а также дверные и оконные проемы, зеркальные рамы были облицованы темным лакированным палисандром, вторая половина стен была обтянута декоративной тканью. Росписи потолка и стен выполнены декоратором С. И. Садиковым. Эскизы росписи ширм и фонарика в виде пагоды, выполненные Месмахером, позволяют судить об утонченном изяществе всех деталей гостиной.
Контраст ярких цветных росписей с драконами и пагодами с темными палисандровыми панелями создавали тот экзотический колорит, который позволял отрешиться от нередко гнетущего серого петербургского неба и уйти в приятный мир иллюзий, чтобы на время отвлечься от государственных и повседневных забот.
Как было предусмотрено проектом, хотя и с определенным упрощением, в Китайской гостиной было помещено зеркало в резной раме, соединенное с панелью. Зеркало окаймлялось двумя резными колонками с перехватами и орнаментом; завершением служило навершие со сложной, эффектной резьбой.
Месмахер, проектируя Китайскую гостиную, выполнил также проект декоративной ткани для украшения стен с изображением драконов.
Для наличников и створов дверей, оконных обрамлений использовались филенки из палисандра, на которые был наложен геометрический меандровидный орнамент из профилированных реек. Панели обрамляют гостиную по периметру, причем в подоконной части они одноярусные, а по стенам — двухъярусные. С панелями были связаны шкафы, имевшие такую же «китаизированную» орнаментацию, как и филенки. Над дверьми на кронштейнах помещались сложные прорезные орнаментальные украшения.
Две двери из четырех, расположенные рядом, выделялись фигурными колонками, стволы которых имели перехват и орнаментальный декор. На части филенок дверей помещены светлые гравированные изображения птиц, деревьев, листьев, насекомых.
Многочисленные предметы прикладного искусства в восточном стиле украшали Китайскую гостиную и комнату под названием «Сераль». Среди них были как подлинные произведения восточных мастеров, так и созданные русскими мастерами под влиянием искусства Ближнего и Дальнего Востока.
Многие предметы Алексей Александрович привез из своих многочисленных путешествий, или купил в Петербурге. В этой связи следует отметить, что в 1830-90-х гг. на Императорском фарфоровом и стеклянном заводах использовались для копирования китайские и японские изделия конца XVIII–XIX вв., казавшиеся на европейский вкус наиболее изысканными, причем внимание в первую очередь обращалось на внешнее сходство. Среди наиболее распространенных форм ваз были «мэйпинь», напоминающая сливу, и «гуань», приземистая с широким горлом. Чаще всего встречались изображения фонариков, хризантем, пионов, бамбуковых листьев и стволов. В период историзма формы и декор искусства стран Дальнего Востока могли сочетаться с мотивами из различных европейских стилей — классицизма, готики, барокко, рококо.
