в три раза больше звезд. Андромеда летит в нашу сторону, и через несколько миллиардов лет наши галактики встретятся.
Будущее Млечного Пути прочно связано с этими соседями.
Наши спутники. Большое и малое Магеллановы Облака
Вокруг Млечного Пути вращаются небольшие галактики. Их можно увидеть невооруженным глазом, как это сделал когда-то Фернан Магеллан в XVI веке. Он приметил несколько круговых скоплений звезд, которые потом в честь него и назвали Малым и Большим Магеллановыми Облаками. Эти маленькие галактики – спутники нашего Млечного Пути. Со временем они сольются с нашей галактикой и станут ее частью.
Магеллановы Облака имеют в своем составе более молодые звезды, чем Млечный Путь. Да и содержание тяжелых элементов в них ниже. Млечный Путь в далеком прошлом поглощал другие галактики. Процесс поглощения более крупными более мелких – норма в природе, как в живой, так и неживой.
Млечный Путь тоже собирался в большую галактику постепенно, по дороге захватывая карликовые скопления звезд. Одной из таких поглощенных галактик является Омега Центавра. Ученые пришли к выводу, что это скопление возникло не случайно, а является ядром галактики, которую когда-то поглотил наш Млечный Путь. Вероятнее всего, в центре Омега Центавра находится черная дыра, как это традиционно бывает во многих галактиках.
Но самый интересный факт про нашу галактику находится в далеком будущем. Ведь Млечный Путь завершит свой путь (простите за каламбур!) красивейшей космической катастрофой.
Млечный путь столкнется с соседом через 4 миллиарда лет
Помните, я писал, что наша галактика – это пригородный квартал? Вспомните, как быстро расширяется Москва, как далекие прежде дачные поселки теперь застраиваются небоскребами. Так и в космосе. Сейчас идет сближение галактик Млечный Путь и Андромеда. Наш сосед – та самая туманность Андромеды, один из немногих объектов за пределами нашей галактики, который мы можем увидеть невооруженным взглядом.
Ничто не вечно в нашем мире, и ночное небо – не исключение. К нам навстречу с бешеной скоростью летит галактика Андромеды. Через 2 миллиарда лет в ночном небе она будет светить ярче нашей Луны.
А через 4 миллиарда лет случится большая космическая катастрофа – две галактики столкнутся. Со всеми вытекающими. То есть многие звезды столкнутся друг с другом, будут взрывы, в межзвездное пространство выплеснутся триллионы тонн материи.
После крушения более массивная галактика Андромеды поглотит Млечный Путь. По оценкам астрофизиков, Андромеда в 3–5 раз больше нашей галактики. Выше уже было отмечено, что в космосе, как в жизни: более крупные, как правило, поглощают более слабых и мелких.
Андромеду можно увидеть и сейчас. Это та самая «Туманность Андромеды», которая фигурирует в нашей литературе и кинематографе. Почему туманность? Потому что персидские астрономы, которые впервые ее обнаружили, описали Андромеду как небольшое облачко. Небольшое… пока что. Но все изменится в течение каких-нибудь двух миллиардов лет.
То, что Андромеда – не туманность, а галактика, ученые узнали совсем недавно. В 1924 году это открыл астроном и космолог Эдвин Хаббл – тот самый, в честь которого назвали знаменитый телескоп. В дальнейшем стало понятно, что галактика Андромеды – не простой сосед. Наша галактика Млечный Путь и галактика Андромеды летят навстречу друг другу с огромной скоростью. И через 4 миллиарда лет наши галактики столкнутся. Вследствие космической катастрофы образуется новая, громадная галактика.
Итак, Андромеда поглотит Млечный Путь, но не все так страшно. Астрофизики посчитали, что с учетом больших расстояний между звездами большинство из них не столкнется. Звезды просто перемешаются, и получится более плотная и крупная галактика.
Ночное небо через 2 миллиарда лет с Земли будет выглядеть примерно так:
Луна, в свою очередь, будет удаляться от Земли и уменьшаться в размерах. Луна отдаляется от Земли примерно на 4 сантиметра в год. Значит, через 2 миллиарда лет она отлетит от Земли почти на 80 тысяч километров. Это 20 % от нынешнего расстояния между Землей и Луной.
Недавно специалисты NASA смогли зафиксировать аналогичную катастрофу, которая произошла в других галактиках. Это позволит нам в реальном времени изучить события, которые ждут в будущем наш Млечный Путь. Странную галактику уловил космический телескоп «Хаббл». Она образовалась в результате слияния двух галактик, которые столкнулись друг с другом.
Речь идет о галактике NGC 1614 (меня всегда удивляло, какие скромные имена получают интереснейшие космические объекты. Как будто заключенные в тюрьме получают номера). Впервые ее обнаружили астрономы еще в 1885 году, но изучить галактику детально удалось только сейчас.
У этой галактики образовался длинный хвост, который тянется от центра. Издалека она напоминает головастика. Хвост – поток межзвездного газа и отдельных звезд от меньшей галактики, которая столкнулась с более крупной.
Спиральная галактика NGC 1614. Фото NASA/ESA
Что ждет Солнечную систему после столкновения галактик? Возможно, что ничего страшного. Межзвездные расстояния велики, и большинство звезд после столкновения галактик просто перемешаются. Солнечная система находится на периферии Млечного Пути. Поэтому, скорее всего, так и останется на обочине галактики – только уже намного более крупной.
Согласно расчетам астрофизиков, есть вероятность в 12 %, что Солнечную систему выбросит за пределы новой галактики. Улетит в таком вот хвосте, как у «головастика» NGC 1614, а затем и в принципе отправится в путешествие в открытом космосе.
Но для жизни на Земле это уже не будет иметь значения. Как вы прекрасно помните из первой главы, Солнце к тому моменту станет красным гигантом и поглотит нашу планету. Поэтому самое время будет переселиться на другие. Например, на те, что находятся в новой галактике – Андромеде. И уже оттуда наблюдать за судьбой нашей родной звезды.
Наблюдая за галактикой NGC 1614, ученые NASA полагают, что самый вероятный сценарий катастрофы – образование новой мегагалактики. Большинство звезд перемешается. Часть вылетит прочь из галактики. А мощные
