Наш рассказ о нем начнем с того, что изобретателем безоткатной пушки или, по терминологии того времени, динамореактивной пушки (ДРП) является не Курчевский, а Дмитрий Павлович Рябушинский, один из богатейших людей России. Рябушинские были типичным семейством крупных капиталистов дореволюционной России. Михаил Яковлевич (1786—1858) происходил из крестьян-старообрядцев и к концу жизни стал купцом 3-й гильдии. Его сын, Павел, стал основателем «Товарищества мануфактур». Причем годовой объем продукции лишь одной тверской фабрики составлял 3,7 миллиона рублей. Представителя третьего поколения Рябушинских, Николая Павловича, интересовали живопись, театр, поэзия. Он был связан с московской богемой, стал издателем журнала «Золотое руно». О его оргиях на роскошной вилле «Черный лебедь» в Петровском парке говорила вся Москва. О его похождениях острили, что он оказался «самым умным» из братьев и прогулял свое состояние, ничего не потеряв в 1917 г. Старший брат Павел Павлович был видным промышленником и банкиром, а также занимался активной политической деятельностью. Он стал одним из руководителей партии кадетов.
Дмитрий Павлович Рябушинский окончил физико-математический факультет Московского университета и в 1904 г. основал Аэродинамический институт в семейном имении Кучино под Москвой. Его работы по теории аэродинамики и другим проблемам приобрели широкую известность в научных кругах как в России, так и за рубежом. Летом 1916 г. в Аэродинамическом институте было изготовлено и испытано первое в России16 безоткатное 70-мм орудие. Пушка имела ненагруженный ствол с толщиной стенок всего 2,5 мм и весила около 7 кг. Ствол был помещен на легкую складную треногу.
Для стрельбы применяли калиберный снаряд весом 3 кг, заряжание производилось с дула. Патрон был унитарным, заряд помещался в гильзу из сгорающей ткани с деревянным или цинковым поддоном. Дальность стрельбы была невелика, всего 300 м, но для позиционной войны этого хватало. Дальность стрельбы многих бомбометов того времени вообще не превышала 300 м.
Двадцать шестого октября 1916 г. на заседании Артиллерийского комитета ГАУ была рассмотрена документация Рябушинского, и в июне 1917 г. на Главном артиллерийском полигоне (под Петроградом) начались полигонные испытания пушки Рябушинского. Но фактический развал ГАУ после 25 октября 1917 г. не дал возможности довести пушку до войсковых испытаний.
Кроме того, Дмитрий Павлович провел расчеты безоткатной пушки с инертной массой (кстати, этот термин взят из его доклада 20 декабря 1916 г. на заседании Московского математического общества) и реактивного снаряда с соплом Лаваля. Профиль сопла был рассчитан так, что поток газов из пороховой камеры втекал в него с дозвуковой скоростью, а вытекал со сверхзвуковой. Это позволяло существенно увеличить тягу двигателя.
В годы Гражданской войны Рябушинским пришлось эмигрировать.
Теперь настало время вывести на сцену нашего героя Леонида Васильевича Курчевского. Он родился в 1891 г., окончил два курса физико-математического факультета Московского университета, но в 1913 г. по каким-то причинам был отчислен.
В 1919—1924 гг. Курчевский руководил мастерской-автолабораторией при Комитете по делам изобретений, где проявлял себя властным авторитарным начальником. От подчиненных во все инстанции шли жалобы, часто проходили собрания лаборатории, где стороны, не стесняясь в выражениях, выясняли отношения.
Но несмотря на склоки, Курчевский изобретал, и вот далеко не полный перечень его проектов: полярная лодка-вездеход с авиационным мотором; электрическая машина, использующая энергию малых течений; горючее, из смеси эфира со спиртом-сырцом, заменяющее бензин; эмульсия для автомобильных шин, затягивающая пулевые пробоины; крылатая торпеда с реактивным двигателем; бесшумная пушка; дульный тормоз к обычным орудиям; переделка легкового ГАЗ-А в трехосный вездеход на колесном и гусеничном ходу и т. д. Вдобавок он писал научно-фантастические повести и охотничьи рассказы.
В 1922 г. в руки Курчевского попали, скорее всего нелегально документы лаборатории Д.П. Рябушинского. Мне удалось найти в делах лаборатории Курчевского фотокопии документации Рябушинского. В военных и научных организациях России в 1917—1922 гг. не практиковалось фотографирование документов. Их перепечатывали на машинке или переписывали от руки.
В 1923 г. JI. Курчевский и сотрудник отдела военных изобретений ВСНХ С. Изенбек подали заявку на изобретение безоткатного орудия (ДРП). С весны того года Курчевский буквально бомбардировал письмами все инстанции, вплоть до главкома Вооруженных Сил С.С. Каменева, предлагая свои ДРП. Это дало результаты: завод № 8 (им. Калинина) получил указание переделать в ДРП две 57-мм пушки Норденфельда. 20 сентября 1923 г. обе пушки прошли испытания на подмосковном полигоне в Кунцево. На стрельбах присутствовал сам заместитель председателя Реввоенсовета Э. Склянский. В результате 25 сентября на специальном совещании под председательством Каменева постановили начать работы по созданию полковой пушки ДРП и автоматической самолетной ДРП.
Но закончить работы не удалось. 23 сентября 1924 г. ОГПУ арестовало Курчевского за «расхищение государственного имущества». Сам Курчевский утверждал, что казенные деньги он потратил на проектирование вертолета. Так или иначе, но ни денег, ни вертолета в наличии не оказалось. Коллегия ОГПУ приговорила Курчевского к 10 годам лишения свободы. Срок он отбывал на Соловках.
Кипучая энергия и страсть к изобретательству не оставили Леонида Васильевича и в заключении. Начальство обратило на него внимание и назначило заведующим электрохозяйством Соловецкого лагеря. Курчевский наладил работу местной кузницы, сделал лодку, способную двигаться во льдах, и, по некоторым данным, даже построил действующую модель ДРП, которую после демонстрации лагерному начальству утопил в море. Третьего января 1929 г. Курчевского досрочно освободили.
За время его отсутствия безоткатными орудиями независимо друг от друга стали заниматься многие ученые и организации, например Газодинамическая лаборатория под руководством Б. Петропавловского, коллектив «Особой комиссии» профессора В. Беркалова и др. В 1924—1929 гг. испытали несколько десятков типов безоткатных орудий калибра 37—107 мм.
Курчевский, вернувшись в Москву, разворачивает энергичную деятельность в области проектирования ДРП, начинает бороться с конкурентами. Он предлагает проекты десятков типов ДРП, обещает за полгода спроектировать и запустить в серийное производство по 10 и более систем (обычный срок запуска в серию артиллерийского орудия — от 3 до 10 лет с начала проектирования).
В чем же суть изобретения Курчевского? Он объединил два изобретения Рябушинского — безоткатное орудие и реактивный снаряд с соплом Лаваля. Курчевский брал обычное артиллерийское орудия, например 76-мм пушку обр. 1902 г., отрезал казенную часть у затвора и вставлял в срез сопло Лаваля. При этом камора, нарезы и все внутреннее устройство ствола оставалось без изменений. Курчевским было разработано два основных типа безоткатных орудий — обычное казнозарядное и автоматическое дульнозарядное.
В первом случае снаряд помещался в латунную гильзу, из состоявших на вооружении. У нее только вырезали в дне отверстие для выхода пороховых газов. Затвор соединялся с соплом и вручную сдвигался при заряжании.
Автоматические орудия Курчевского калибром 37—152 мм заряжались унитарными патронами с гильзами из нитроткани. Патроны перемещались к дулу по цилиндрическому магазину, расположенному над стволом, а далее попадали в специальный лоток перед дульным срезом, откуда специальным устройством досылались в канал ствола. Привод всех операций был пневматическим. Сжатый воздух подавался из специального баллона. Понятно, такая автоматика не могла обеспечить высокий темп стрельбы. Так, для 76-мм авиационных пушек расчетный темп стрельбы составлял 40 выстрелов в минуту, а фактический — 20—30. Для сравнения: скорострельность 76-мм пушки ЗИС-З без исправления наводки доходила до 20 выстрелов в минуту.
Гильза из нитроткани по проекту должна была полностью сгорать, но этого не происходило, да еще она иногда рвалась в магазине при подаче. В результате — систематические отказы при подаче и разрывы ствола. Кстати, проблема создания сгорающих гильз до сих пор полностью не решена.
Пушки Курчевского показывали на полигонных испытаниях прекрасные результаты. Они стреляли снарядами от штатных пушек, но были на порядок легче их. Само по себе испытание ДРП было эффектным зрелищем. Курчевский любил ставить стакан с водой на ствол или лафет орудия. Оглушительно гремел выстрел, из сопла орудия на десятки метров вылетало пламя, но вода в стакане даже не расплескивалась — конструктору удалось свести силу отката к нулю.
